Chapitre 248
« Nous sommes arrivés », annonça Daniel dans le silence de la voiture.
Gray regarda aussitôt par la fenêtre. Ils étaient garés sur le bas-côté poussiéreux de la rue.
« Très bien. Je vais descendre le premier. Tu peux rester ici ou venir avec nous, si tu veux.
— Oui, monsieur. »
Dehors, il vit que Mara et Owen étaient déjà sur place. Ils se dirigeaient vers le terrain, un bloc-notes à la main. Derrière eux s’étendait le terrain que Gray avait déjà visité.
Il n’avait pas changé depuis la dernière fois. Il était toujours vide, ses hautes herbes dansant au vent. Des buissons poussaient encore un peu partout, et semblaient s’étendre au fil du temps.
« Waouh ! C’est encore plus grand en vrai ! » s’exclama Mara en se protégeant les yeux du soleil éblouissant. Elle regarda autour d’elle et délimita la superficie avec ses mains.
« C’est immense ! On pourra y mettre tout ce qu’il nous faut !
Gray prit une inspiration et rit à ses paroles. L’air sentait légèrement la terre et l’herbe.
« Tu es sûr de ton choix, Gray ? » demanda Owen à voix basse. Pour cette réunion, il représentait Conrad. « Tu as dit Stoneworks, c’est bien ça ?
— On a choisi Stoneworks », répondit Gray en hochant la tête.
« Tu es sûr ? Ils coûtent plus cher. » Owen le regarda avec curiosité.
« Je sais. » Gray passa le pouce sur la carte noire dans sa poche. Depuis, il ne s’en séparait plus. « Mais leurs délais sont plus courts. Il faut ouvrir rapidement. Si on attend trop, on risque de perdre le passage. Et en ce moment, on a aussi une bonne publicité. Je préfère payer plus cher et ouvrir plus tôt plutôt que d’économiser et de rester à l’arrêt. »
Owen le regarda, puis tourna les yeux vers Mara.
« Très bien. Je voulais juste m’assurer que tu savais ce que tu faisais. M. Everett a dit que la rapidité était importante. Il veut que l’épicerie se développe.
— Oui, j’en ai tenu compte aussi », marmonna Gray.
Tous trois restèrent là, à examiner le terrain. Il était déjà clôturé, et ses limites étaient marquées à la peinture. À l’arrière, un passage étroit permettait d’y accéder. Gray s’accroupit.
Il pouvait déjà imaginer les fondations et la structure qui s’élèverait ici.
Bon sang, ça devient vraiment concret. Il marmonna pour lui-même.
Alors qu’ils regardaient autour d’eux, un grondement sourd retentit sur la route. Mara se redressa et leva la main.
Une camionnette blanche portant le logo de Stoneworks entra sur le terrain. Le conducteur coupa le moteur et les héla.
« M. Adams ? C’est Dante, de Stoneworks. Bonjour !
Dante avait l’air professionnel lorsqu’il descendit du véhicule. Il portait une chemise impeccable, avait le regard vif et tenait un dossier sous le bras. Dans la camionnette se trouvaient quelques ouvriers, qui transportaient une pile de plans roulés.
Ils s’avancèrent rapidement pour saluer Gray.
« Dante. Ravi de vous voir. » Gray s’avança à leur rencontre.
« Vous avez choisi un bon terrain, monsieur. Nous avons étudié les environs en venant. L’emplacement est vraiment idéal. » Dante lui serra fermement la main.
« Tant mieux, merci.
Après ces quelques salutations, ils firent ensemble le tour du terrain. Dante désigna la pente près du fond. « Nos hommes ont déjà inspecté le site de près hier. À cet endroit, il faudra prévoir une légère inclinaison pour le drainage. Rien de grave. Le sol est bon. Il y a quelques zones où la terre est meuble, mais un compactage classique et des fondations adaptées régleront le problème.
— Très bien », répondit Gray en hochant la tête.
Derrière eux, Mara prit quelques photos. Owen prenait aussi des notes qu’il pourrait transmettre à Conrad.
« Alors, quel est le calendrier, déjà ? » demanda Gray.
Dante ouvrit son dossier et en sortit un échéancier simple.
« Nous avons déjà établi un plan précis. Si tout se passe bien : deux à trois semaines pour la préparation du site et les fondations, six à huit semaines pour la structure et le toit, quatre à cinq semaines pour l’enveloppe et les raccordements, quatre semaines pour l’aménagement intérieur et les équipements, puis deux semaines de mise en service. En tout, il faudra compter environ quatre mois entre le début des travaux et l’ouverture.
Gray sentit son cœur se soulever. Quatre mois. C’était rapide. L’argent rentrerait plus tôt.
« Et le coût ? » demanda Mara.
« Nous n’avons rien trouvé d’anormal, le prix convenu reste donc inchangé : 2 600 000 dollars. Les modalités de paiement restent les mêmes : 40 % d’avance pour commencer à acheter les matériaux, 30 % à mi-parcours et les 30 % restants à la livraison. » Dante ne marqua aucune hésitation.
« Nous ajouterons également une clause de pénalité en cas de retard. Si nous ne respectons pas la date de livraison sans motif valable, nous accepterons qu’une retenue de 10 000 dollars par semaine soit déduite du paiement final.
« Vous vous occupez des permis, n’est-ce pas ? » demanda Mara.
« Oui. Ne vous inquiétez pas, nous nous en chargeons : permis de construire, raccordements aux réseaux et inspections. Nous avons des contacts à l’administration qui déposeront les demandes. Mais les permis peuvent ralentir les travaux, car leur traitement prend généralement de six à huit semaines. Si vous voulez accélérer les choses, nous pouvons demander un traitement prioritaire, mais cela coûte plus cher. » Dante hocha la tête.
Gray jeta un coup d’œil à Owen.
Owen s’approcha, comme s’il avait déjà réfléchi à une solution. C’était aussi pour cela qu’il était venu : faciliter les choses en cas de problème.
« Le réseau de Conrad pourrait nous aider. Si vous avez besoin d’un coup de pouce pour accélérer la procédure, je peux faire jouer mes relations. Mais c’est à vous de décider, M. Adams.
— Très bien, faites-le », répondit Gray sans hésiter. Pour lui, la question ne se posait même pas.
« Nous voulons commencer au plus vite. Préparez les demandes de permis et envoyez-moi un projet de contrat qui inclut la clause de pénalité. Si le dépôt des demandes peut être accéléré, je demanderai au bureau de M. Everett de nous aider. » Il marmonna en regardant Dante.
« Très bien. Nous vous enverrons les projets d’ici mardi. Si vous donnez votre accord et que le permis est approuvé, nous commencerons à nous installer sur le chantier dans les deux semaines. » Dante sourit.
« Très bien.
Après s’être mis d’accord, ils firent de nouveau le tour du terrain. Dante leur indiqua le meilleur endroit pour les livraisons, la zone de stationnement et l’emplacement idéal pour le quai de chargement.
Ils ne parlèrent que des travaux. Gray avait exposé tout ce qui lui trottait dans la tête. Il avait posé toutes ses questions et évoqué chaque problème. Et les réponses rassurantes de Dante avaient dissipé toutes ses inquiétudes.
À un coin du terrain, un géomètre de Stoneworks transportait un trépied et marquait les limites du terrain. Un ouvrier de Stoneworks prenait aussi des mesures, tandis qu’un autre discutait avec Owen des garde-corps et des échafaudages.
L’équipe travaillait avec une assurance tranquille. On voyait qu’ils avaient déjà fait ça des centaines de fois.
Quand la réunion prit fin, quelques heures plus tard, Dante posa une main sur l’épaule de Gray.
« Nous ferons de notre mieux pour respecter les délais. Et nous respecterons la clause de pénalité. C’est comme ça qu’on bâtit la confiance.
« Merci, Dante. J’attends vos projets avec impatience. » Gray lui serra de nouveau la main.
Dante consulta sa montre avant de glisser le dossier sous son bras.
« Nous mettrons tout au propre ce soir et vous enverrons le contrat définitif à votre bureau demain matin. Vous aurez le temps de l’examiner. Une fois signé, il nous faudra simplement le premier versement dans la semaine pour pouvoir commander les matériaux.
— Ça me va. Envoyez-le à mon bureau et je laisserai mon assistant s’en occuper. » Gray hocha la tête.
« Merci, monsieur », dit Dante avec un petit sourire. « Dès que le paiement sera effectué, nous nous mettrons immédiatement au travail. Vous verrez vite le chantier s’animer.
« Donc, une fois le paiement envoyé, les premières étapes commenceront tout de suite, c’est ça ?
« Oui, monsieur, confirma Dante. En attendant le permis de construire, nous commencerons par préparer le terrain et débroussailler, en enlevant l’herbe et les arbres.
« Très bien », marmonna Gray, le coin des lèvres relevé en un grand sourire.
« Envoyez-moi simplement le contrat demain. Je l’examinerai et nous effectuerons le paiement dans la semaine.
« Nous comptons sur vous, M. Adams. Et nous nous engageons à respecter nos délais. » Dante lui serra fermement la main une dernière fois.
Dante et ses hommes rangèrent alors leurs affaires. Ils remirent les plans roulés dans la camionnette, le géomètre transporta soigneusement son trépied, puis les ouvriers saluèrent Gray en agitant la main et en s’inclinant avant de partir.
Le moteur de la camionnette rugit, puis le véhicule quitta lentement le terrain.
Le calme revint. Tous trois se retrouvèrent seuls. Gray, Mara et Owen échangèrent un regard.
« Eh bien… voilà. On va vraiment le faire. » Mara étira les bras au-dessus de sa tête.
Gray se frotta la nuque. « Ouais. » Son regard parcourut une dernière fois le terrain vide.
La prochaine fois qu’il reviendrait, l’herbe et la terre auraient probablement disparu. Dans quelques mois à peine, des murs se dresseraient déjà ici.
Bon sang, j’ai hâte ! marmonna Gray.
C’est alors qu’il comprit que c’était bel et bien parti. La deuxième succursale de leur magasin allait enfin être construite.
« Au fait, Gray, je vais informer M. Everett tout de suite. Il sera content que la décision soit prise. » Il lui adressa un regard encourageant. « Je n’attendrai plus que ton feu vert pour traiter tous les documents et les permis nécessaires.
« J’ai hâte de travailler de nouveau avec toi, Owen. » Gray rit et lui tendit la main.
« Moi aussi », répondit Owen en acceptant sa poignée de main, puis ils rirent tous les deux.