Chapitre 247
Au milieu de la nuit, Gray s’assit au bord de son lit. Sa chambre était déjà plongée dans le noir ; seule la lampe posée sur sa table de chevet éclairait la pièce.
Il le tenait dans sa main. L’objet que Conrad lui avait donné.
Cette élégante carte noire.
Ce n’était pas une carte de visite, juste une simple carte avec le nom de Conrad inscrit sur le côté. Gray la fit tourner entre ses doigts et l’examina à la lumière de la lampe.
Il avait déjà vu quantité de cartes de visite, mais celle-ci était d’un tout autre genre.
On aurait dit… une clé. Une carte d’accès d’hôtel, en quelque sorte. Mais c’était justement ce qui le rendait perplexe. Une clé pour quoi ?
Gray fronça les sourcils en continuant de l’observer.
« C’est quoi, ce truc, vieux fou ? » marmonna-t-il. C’était la première fois qu’il la regardait vraiment de près. La dernière fois, il l’avait simplement prise sans y penser davantage.
Mais maintenant, après ce que Conrad lui avait dit, il avait l’impression que cette carte avait une grande valeur. Il ne pouvait plus se permettre de la jeter comme ça. Plus tôt, Conrad n’avait pas ajouté grand-chose, à part : « Sers-t’en. Tu sauras quand. »
Mais pour l’instant, il ne savait pas quand s’en servir.
Quelle histoire compliquée… soupira-t-il en s’adossant à la tête de lit. La carte reposait toujours entre ses doigts. De l’autre main, il se frotta lentement le visage.
Hélas… Il ferma les yeux un instant et prit une profonde inspiration.
Quel genre d’homme donne un truc pareil ? Un petit rire lui échappa.
Il était vraiment condamné à s’enfoncer toujours plus dans l’univers de cet homme. C’était tout simplement trop grand pour quelqu’un d’aussi insignifiant que lui.
— — —
La semaine de Gray passa lentement, mais fut bien remplie.
À partir du lundi, Gray enchaîna les réunions. Il n’avait jamais connu ça auparavant : des réunions, des appels, des propositions… il y avait de tout.
Chaque matin, après avoir passé en revue les mises à jour quotidiennes de l’épicerie avec Joel, Gray retournait à son bureau pour étudier les entreprises de construction que lui avait indiquées la secrétaire de Conrad.
Conrad lui avait demandé d’appeler chacune d’entre elles pour connaître leurs offres et pouvoir faire un choix éclairé. Gray suivit donc ses instructions à la lettre.
Ils appelèrent toutes les entreprises, leur demandèrent leurs tarifs, leurs conditions et le temps nécessaire pour mener les travaux à bien.
Gray n’était pas seul. Mara se trouvait avec lui au bureau. Assise à son poste, elle avait ouvert son ordinateur portable, attaché ses cheveux et retroussé ses manches, comme si elle s’apprêtait à partir au combat.
« Bon, celle-ci nous propose deux millions huit cent mille dollars pour l’ensemble du projet, marmonna Mara en tapotant l’écran. Mais regarde les petites lignes : ils nous factureront un supplément si le prix des matériaux augmente. »
Gray se pencha vers son propre écran et plissa les yeux pour lire les passages que Mara lui indiquait. Quand il les repéra, il soupira et secoua la tête.
« Donc, en gros, ils peuvent me faire payer plus quand ça leur chante ?
— Exactement. Ce n’est pas fiable. Il nous faut un prix fixe. »
Gray gémit et passa une main dans ses cheveux.
« C’est vraiment plus compliqué que je ne le pensais au départ. »
Voilà à quoi ressemblaient leurs journées. Ils passaient les documents au crible, appelaient des gens, posaient des questions et faisaient parfois semblant de comprendre le jargon technique alors qu’en réalité, ils n’y comprenaient rien.
Quand le vendredi arriva, ils étaient tous les deux épuisés. Ils avaient tout de même fini par réduire leur sélection à deux entreprises. Sur la douzaine qu’ils avaient contactées, seules ces deux-là s’étaient démarquées : leurs propositions étaient claires, elles répondaient franchement à leurs questions et leurs tarifs n’étaient pas exorbitants.
« Il n’en reste que deux, dit Mara ce matin-là en feuilletant son carnet où elle avait tout noté. On rencontre la première à dix heures, et la deuxième à quatorze heures. Après ça, j’espère que tu sauras enfin qui va construire ton magasin, parce que je suis déjà stressée à mort. »
Gray eut un petit rire.
« Ne t’inquiète pas, je ressens la même chose. Tu n’es pas la seule. » Gray s’adossa à sa chaise en poussant un long soupir.
« Bon sang, j’ai l’impression d’avoir pris dix ans en quatre jours. »
Mara éclata de rire.
« Bienvenue dans le monde des adultes, Gray. »
Leur première réunion se tint donc dans des bureaux simples, mais modernes, à proximité. L’entreprise s’appelait Construction Stoneworks.
Construction Stoneworks jouissait d’une bonne réputation dans le secteur. Elle avait réalisé plusieurs restaurants de taille moyenne ou grande dans la région. Elle avait aussi construit de grands gratte-ciel et des tours, mais sa spécialité restait les bâtiments commerciaux.
Le hall était propre et sans prétention. La réceptionniste les accueillit poliment et, quelques minutes plus tard, on les conduisit dans une salle de réunion vitrée.
Trois hommes les y attendaient. Celui du milieu se leva et lui tendit la main.
« M. Adams ? C’est un honneur. Je suis Dante Reuz, chef de projet chez Construction Stoneworks.
— Merci de nous recevoir. » Gray lui serra fermement la main.
Mara le suivait en qualité de secrétaire. Elle inclina légèrement la tête et salua poliment les trois hommes.
« Commençons, alors. »
La réunion démarra sans accroc. Dante sortit un dossier et une tablette, puis leur présenta des diapositives de leurs réalisations précédentes : complexes commerciaux, petits centres commerciaux et même quelques grands supermarchés.
« Nous sommes spécialisés dans les projets comme le vôtre, dit Dante avec assurance. Un supermarché de taille moyenne, construit de toutes pièces. La surface totale serait d’environ mille mètres carrés, c’est bien ça ?
— Oui. Il faut assez de place pour accueillir plusieurs rayons, sans que le magasin soit trop grand. » Gray hocha la tête.
« Parfait. Pour un projet de cette ampleur, notre proposition est simple : construction complète, des fondations à la structure, en passant par l’aménagement intérieur et les équipements. Le coût total s’élèverait à deux millions six cent mille dollars. Les travaux prendraient quatre mois, du début du chantier à l’ouverture. »
Gray haussa légèrement les sourcils. « Cinq mois ?
— Oui, monsieur. Nous sommes fiers de notre efficacité. Notre équipe est organisée de manière à éviter les retards. Bien sûr, cela signifie que nos tarifs sont un peu plus élevés que la moyenne, mais nous garantissons le respect des délais. Nous pouvons même inclure des pénalités si nous ne les tenons pas.
— Et les modalités de paiement ? » Mara prit rapidement des notes.
Dante hocha la tête. « Quarante pour cent d’avance, trente pour cent à mi-parcours et les trente derniers pour cent à la fin des travaux. Le prix est fixe, sauf si nous rencontrons des difficultés, mais dans l’ensemble, nous ferons preuve de transparence et vous préviendrons à l’avance. »
Gray s’adossa à sa chaise. L’offre était claire. Le prix était peut-être un peu élevé, mais les travaux seraient rapides.
« Merci pour votre proposition. Nous allons d’abord y réfléchir.
— Bien sûr, monsieur. » À la fin de la réunion, Dante lui serra de nouveau la main. « Nous serions fiers de construire votre magasin, M. Adams. Voyez-nous non seulement comme des entrepreneurs, mais aussi comme des partenaires de votre croissance.
— Nous vous tiendrons au courant. » Gray se contenta d’un léger sourire.
Après une courte pause déjeuner, Gray et Mara se rendirent à leur deuxième rendez-vous.
La réunion se tenait dans des bureaux plus modestes. L’équipe était peut-être petite, mais elle n’en restait pas moins professionnelle.
L’entreprise s’appelait Bâtisseurs Inébranlables.
D’après ce que Gray avait appris, ce n’était pas la plus grande entreprise du secteur, mais elle avait une solide réputation. On disait qu’elle était fiable. En revanche, sa petite équipe l’empêchait de prendre trop de projets à la fois.
Mais quand elle acceptait un projet, on pouvait être sûr qu’elle le mènerait à bien. La plupart de ses clients étaient des entreprises de taille moyenne. Elle construisait des supermarchés, des commerces et des entrepôts. De temps à autre, elle s’occupait aussi de projets d’envergure.
L’un des restaurants de Conrad avait même été construit par cette entreprise.
Le chef de projet s’appelait Victor. C’était un homme d’une quarantaine d’années, franc, mais sympathique. Quand ils firent connaissance, Victor serra fermement la main de Gray.
« M. Adams. Je vous en prie, asseyez-vous. »
La salle de réunion n’était pas très grande. De taille moyenne, elle ne contenait qu’une longue table, un tableau blanc au fond et un petit coin avec du café et de l’eau.
Une fois installés, Victor entra tout de suite dans le vif du sujet. Il ouvrit un dossier et le fit glisser vers Gray.
« Nous avons étudié vos exigences. Pour un supermarché de taille moyenne, notre formule de construction complète coûtera deux millions quatre cent mille dollars. Pour un projet de cette ampleur, il faudra entre cinq et sept mois.
— C’est beaucoup plus long que l’autre proposition. » Gray haussa les sourcils.
Victor hocha calmement la tête. « C’est vrai, mais je vous assure que nous ne bâclons pas le travail. Nous prenons le temps de tout rendre solide et de respecter les meilleures normes de qualité. Et comme nous avançons plus lentement, nous pouvons proposer des tarifs plus bas. Pour être honnête, toutefois, nous ne pouvons pas vous donner de date précise, puisque notre équipe est petite.
— Quelles sont vos modalités de paiement ?
— Trente pour cent d’avance, répondit Victor, trente pour cent à mi-parcours et les quarante derniers pour cent à la remise des clés. Le prix est également fixe, sauf si nous rencontrons des problèmes, bien sûr. Vous saurez exactement ce que vous payez. »
Gray jeta un coup d’œil aux documents. C’était moins cher que Construction Stoneworks, et tout était présenté clairement.
« Si vous cherchez quelque chose de grandiose et de rapide, nous ne sommes peut-être pas le meilleur choix. En revanche, je peux vous garantir que tous nos travaux sont de grande qualité. » Victor le regarda droit dans les yeux.
« Je vois. Je vais réexaminer tout ça et vous contacterai pour vous donner ma décision. » Ce fut la seule réponse de Gray.
« J’attendrai donc votre réponse, monsieur Adams.
— Merci, marmonna Gray. »