Chapitre 246
Selina toussa bruyamment en entendant la réponse. Elle se couvrit aussitôt la bouche avec une serviette. Ses oreilles étaient déjà écarlates et elle évitait le regard de son grand-père.
« L-Lily… » murmura-t-elle, un peu gênée.
Gray se pinça l’arête du nez.
« Lily, mange. » Son ton était calme, mais son regard la mettait légèrement en garde.
Mais Lily n’avait pas peur. Au contraire, son sourire s’élargit encore. On aurait dit qu’elle était même fière d’elle.
« Quoi, grand frère ? Je dis juste la vérité ! Selina est toujours avec nous. Hier encore, elle a pris le petit-déjeuner avec nous ! »
Conrad haussa les sourcils. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire entendu tandis qu’il s’adossait à sa chaise et tapotait doucement la table du doigt.
« Ah oui, Lily ? » Son regard passa de Lily à Selina, puis s’arrêta enfin sur Gray. « Toujours ensemble, hein ? »
Selina rougit encore davantage. Elle attrapa son verre d’eau et en but rapidement une gorgée, comme si cela pouvait la rafraîchir. Son cœur battait à tout rompre.
« Grand-père… » marmonna-t-elle doucement.
De son côté, Gray gardait son calme en apparence, mais c’était une autre histoire à l’intérieur. Son cœur battait fort et ses pensées s’emballaient.
Ce vieux… Il me met encore à l’épreuve. Il sentait le poids du regard de Conrad posé sur lui.
Lily, qui ignorait le trouble qu’elle avait provoqué, continua de parler.
« Et Selina m’aide parfois à faire mes devoirs ! Elle est vraiment intelligente, grand-père ! J’aime bien quand elle est avec nous. Grand frère aussi, il aime ça… »
« Lily ! » Gray l’interrompit aussitôt, craignant d’entendre la suite.
Cette fois, elle s’arrêta.
« D’accord, grand frère… » Elle fit la moue et se remit à manger, mais ses yeux malicieux brillaient toujours.
Selina poussa un petit soupir de soulagement. Quand elle jeta un regard à Gray, leurs yeux se croisèrent. L’espace d’un instant, tout le reste autour d’eux s’effaça.
Le bruit des assiettes, l’odeur du repas et même la présence de Conrad se brouillèrent.
Elle s’attarda sur lui du regard, et lui aussi.
Bien sûr, Conrad s’en aperçut. Il ne rata pas une seconde de leur échange silencieux. Il avait beau être vieux et avoir la vue qui baissait, dans ce genre de situation, il avait une vue parfaite.
Lentement, il se renversa dans sa chaise, un sourire satisfait aux lèvres.
Bien… C’est ce regard-là que je voulais voir, pensa-t-il.
« Eh bien, je suppose que c’est une bonne chose que les voisins prennent soin les uns des autres. Surtout quand ils finissent par devenir comme une famille. » Conrad rompit le silence en se raclant la gorge. Il prononça ces mots d’un ton sérieux, mais son intention était évidente.
« Grand-père… » Selina baissa les yeux, les mains crispées sur la serviette posée sur ses genoux. Son cœur s’emballait, mais elle ne pouvait nier la chaleur qui montait dans sa poitrine.
La famille… Ce mot lui noua un peu la gorge.
Gray garda le silence, mais sa mâchoire se détendit. Pour une fois, il ne protesta pas. Il regarda plutôt Selina de nouveau. Il vit ses lèvres s’incurver en un petit sourire, tandis que ses joues restaient rouges.
Quant à Lily, elle ne put se retenir. Elle gloussa doucement, comme si elle était la seule à vraiment comprendre ce qui se passait à table.
Le reste du repas se poursuivit au gré de quelques bavardages. Conrad posa de temps à autre des questions sur l’école de Lily, qui lui répondit avec enthousiasme en agitant les jambes sous sa chaise et en enfournant de la nourriture.
Conrad rencontrait rarement de jeunes enfants. Cela lui rappela l’époque où Selina était encore petite. Son cœur se réchauffa à ce souvenir.
De temps à autre, Selina et Gray prenaient part à la conversation. Mais ils se faisaient alors encore plus taquiner par les deux autres. On aurait dit que Conrad et Lily s’étaient ligués contre eux !
Le déjeuner fut tout de même impeccable.
La nourriture était délicieuse. La nounou de Selina s’était vraiment surpassée. Les travers de bœuf étaient savoureux, et la soupe, chaude et pleine de goût. La salade était fraîche et acidulée.
Quand le déjeuner prit enfin fin, les plats au milieu de la table étaient presque vides. On aurait dit que tout le monde avait bon appétit. Manger avec ses proches ouvre vraiment l’appétit.
« Lily, tu veux voir ma chambre ? Je peux te faire visiter un peu. » Selina posa ses couverts, puis se tourna vers Lily avec un doux sourire.
« Oui ! Oui, Selina ! Je veux voir ! » Les yeux de Lily s’illuminèrent aussitôt.
Selina gloussa doucement et repoussa sa chaise.
« Alors, c’est parti. Viens, je vais te montrer. »
Mais avant de se lever, elle jeta un coup d’œil à Gray. Ce fut bref, mais sans équivoque. Son regard lui rappela silencieusement ce qu’elle lui avait promis plus tôt.
« C’est ton moment », articula-t-elle sans un son.
Gray comprit tout de suite. Aucun mot n’était nécessaire. Il lui adressa un petit signe de tête.
« Viens, Lily. »
« Oui, Selina ! »
Selina se leva avec Lily. Elle lui prit la main tandis que la petite fille trépignait presque d’impatience à l’idée d’entrer dans sa chambre.
« On va vous laisser un moment, grand-père. » Selina sourit à Conrad. Puis elles quittèrent la salle à manger. Elles disparurent dans le couloir, leurs voix résonnant déjà faiblement tandis que Lily lui posait une question.
Et le silence retomba.
Sans elles, la salle à manger du condo sembla différente. Gray resta néanmoins droit sur sa chaise. Il fixa la table un instant, puis leva enfin les yeux vers Conrad.
« De quoi as-tu besoin, Gray ? » Conrad haussa un sourcil en s’adossant à sa chaise. Son regard s’aiguisa, et la chaleur d’un peu plus tôt s’évanouit complètement.
Conrad n’était pas idiot. Dès que Selina avait posé cette question à Lily, il avait compris qu’il se tramait quelque chose entre eux.
« J’ai besoin de votre aide », dit Gray à voix basse.
« De mon aide ? » répéta Conrad, soudain intéressé par ce que Gray allait lui dire.
« Oui. C’est pour le travail. » Gray hocha une fois la tête. Il expira lentement, même si son cœur battait déjà fort dans sa poitrine.
« C’est au sujet de la construction de l’épicerie. » Gray se renversa légèrement sur sa chaise, les mains posées au bord de la table.
« La construction ? » Conrad fronça les sourcils et plissa ses yeux perçants.
« Oui. » Gray hocha la tête. Il hésita un instant, choisissant soigneusement ses mots.
« Je ne vous demande pas conseil en tant qu’associé. Ni même en tant qu’investisseur. J’ai juste… besoin qu’on me guide. Que quelqu’un que je connais et qui peut m’aider me donne un avis. »
Conrad tapota lentement la table du bout des doigts.
« Un avis, répéta-t-il. C’est tout ? »
Gray inspira profondément, puis expira. « Oui. En tant qu’ami », répondit-il, avant de se reprendre rapidement.
« Non, pas seulement en tant qu’ami. Surtout en tant que mentor. Je n’ai pas votre expérience. Vous avez bâti des empires, alors que je ne fais que poser mes fondations. Si je peux éviter de commettre des erreurs coûteuses, je le ferai. »
Conrad le fixa un instant sans rien dire. Son silence était pesant, presque suffocant. Pourtant, Gray l’accepta sans détourner le regard. Il se tint bien droit et garda une voix ferme.
Il voulait que Conrad comprenne que ce n’était pas de la faiblesse. C’était de l’honnêteté.
Enfin, le vieil homme s’adossa à sa chaise et laissa échapper un petit rire.
« Ha… Tu es plus honnête que la plupart des hommes avec qui j’ai travaillé. Ils viennent toujours me voir avec des paroles mielleuses et des arrière-pensées. Mais toi ? Tu es là, sans rien cacher, la fierté à nu. Tu me demandes de l’aide non pas en égal, mais en élève. »
Gray garda le silence pendant qu’il parlait.
« Très bien. Si tu veux des conseils, je vais t’en donner. Dis-moi, où en es-tu ? » Conrad hocha la tête pour lui-même, son expression s’adoucissant légèrement.
Gray expliqua lentement. Il lui parla de ses projets, des discussions qu’il avait eues avec les entrepreneurs et des propositions qu’on lui avait soumises. Certaines étaient trop chères ; d’autres promettaient monts et merveilles, ce qui semblait trop beau pour être vrai.
« Je sais reconnaître ce qui en jette et ce qui est bon marché. Mais je n’arrive pas encore à savoir quelle proposition est la meilleure. »
Conrad l’écouta attentivement, hochant la tête de temps à autre. Son regard acéré ne faiblit pas, comme s’il disséquait chaque mot prononcé par Gray.
Quand Gray eut terminé, le vieil homme joignit les mains sur la table.
« D’abord, dit Conrad, ne choisis jamais un entrepreneur qui casse les prix. Si un homme crie partout qu’il est le moins cher, c’est qu’il n’a rien d’autre à offrir. Il fera des économies sur tout : il utilisera de l’acier fragile, du ciment bon marché. Et quand les fissures apparaîtront dans le magasin, il sera déjà parti avec ton argent. »
Gray repensa à l’homme qu’il avait rencontré quelques jours plus tôt, celui qui s’était vanté d’être « bon marché à crever ». Sa mâchoire se crispa malgré lui.
« Ensuite, poursuivit Conrad, la réputation compte. Mais pas seulement celle qu’on affiche sur Internet. Parle à ceux avec qui ils ont travaillé. Pas aux grands noms, mais aux petits. »
Gray hocha lentement la tête, chaque mot s’imprégnant en lui.
« Et enfin, ajouta Conrad en se penchant vers lui, ne te laisse pas emporter par l’envie d’en faire un bâtiment grandiose. Un bâtiment fonctionnel durera toujours plus longtemps qu’un bâtiment qui n’est que joli. N’oublie pas ça. »
Gray resta assis, repassant ces mots dans sa tête.
« Je t’ai donné quelque chose, il y a quelque temps, n’est-ce pas ? » Conrad se renversa dans sa chaise.
Gray le regarda, d’abord perplexe. Puis il comprit.
« Sers-t’en. Tu sauras quand. » Les lèvres de Conrad s’incurvèrent en un léger sourire.