Chapitre 241
Le sourire en coin de l’homme se figea dès que les paroles de Gray lui parvinrent. Sa main, qu’il avait tendue au-dessus de la table, trembla légèrement avant qu’il ne la retire prestement.
« Quoi ? » Sa voix se brisa. « Qu’est-ce que tu viens de dire, bordel ? »
Gray resta calme. Un sourire aux lèvres, il affichait une expression sereine.
« Je t’ai demandé si tu étais sous l’effet de la drogue. Parce que je ne comprends pas ta façon de mener cette réunion. »
Le visage de l’homme s’assombrit. Son costume froissé paraissait encore plus déplacé, tandis qu’il bombait le torse.
« T-tu oses m’insulter comme ça ? Moi ? J’ai fait tout ce chemin jusqu’ici, j’ai sué comme un porc, je me suis dépêché dans les embouteillages juste pour te rencontrer, et c’est comme ça que tu me remercies ? »
Il frappa de nouveau la table du plat de la main, faisant cette fois sursauter Mara. Ses lunettes trop grandes glissèrent encore plus bas sur son nez, mais il ne prit pas la peine de les remonter. Il dévoila ses dents de travers en ricanant.
« Si tu ne veux pas conclure l’affaire, tant pis pour toi ! » lança-t-il d’une voix qui montait. « On n’a pas besoin de toi ! J’ai plein d’autres clients qui font la queue pour profiter de mes services. Tu te crois spécial ? Ha ! »
Gray s’adossa à sa chaise, parfaitement indifférent. Il croisa les bras et soutint son regard. L’emportement de l’homme ne l’ébranla pas ; il ne fit que confirmer ce qu’il savait déjà.
« Tu me fais perdre mon temps », dit Gray d’un ton égal.
Ça suffit.
L’homme repoussa sa chaise avec violence et se leva. Il s’éventa une dernière fois avec son mouchoir.
« Très bien ! Oublie ça. Tu regretteras de ne pas avoir fait affaire avec moi. » Il cracha ces derniers mots comme s’il menaçait Gray : s’il refusait l’offre, ce serait lui le grand perdant.
« D’accord, alors va-t’en. » Gray se contenta de sourire et balaya ses menaces d’un geste. Elles n’avaient aucun effet sur lui. Il en avait entendu de bien plus convaincantes et, de toutes celles qu’il avait reçues dans sa vie, celle-ci figurerait probablement tout en bas du classement.
« Tss… » Sans un mot de plus, l’homme fit volte-face et sortit en trombe. La porte claqua derrière lui, résonnant dans la salle de réunion silencieuse.
Le silence s’installa un long moment. Seul le tic-tac de l’horloge murale troublait le calme.
Puis Mara laissa lentement échapper son souffle.
Gray aussi.
Leurs soupirs n’étaient pas lourds de déception. Ils n’étaient même pas frustrés. Au contraire, ils exprimaient un profond soulagement.
« Bon sang… qu’est-ce que c’était que ça ? »
Gray se renversa dans sa chaise et leva un instant les yeux vers le plafond. Sa mâchoire se détendit, ses épaules aussi.
« Mon Dieu… » marmonna Mara en se laissant tomber sur son siège. Elle referma son ordinateur et se passa la main sur le visage.
« C’était… un cauchemar. »
« Ouais. C’est le mot. » Gray eut un petit rire étouffé.
Tous deux restèrent assis un moment, repassant la scène dans leur esprit.
« Je te jure, reprit Mara en secouant la tête, dès qu’il a commencé à renverser de l’eau partout sur la table, j’ai su que c’était une erreur. Mais son comportement… Mon Dieu, c’était un vrai signal d’alarme sur pattes. »
Gray esquissa un sourire et jeta un regard vers la chaise vide en face de lui.
« Si on avait signé avec lui, ça aurait été la catastrophe. Imagine un peu : des retards de chantier toutes les semaines, des permis obtenus par des moyens douteux, et lui qui prendrait ça à la rigolade. »
« Ou pire, ajouta Mara en pinçant les lèvres. Il commencerait les travaux, puis disparaîtrait. On se retrouverait avec un chantier inachevé et des excuses. »
Gray expira lentement, son sourire s’effaçant pour laisser place à une expression plus douce. »
« Au moins, on a évité le pire. Je préfère le soulagement aux regrets, n’importe quand. »
« Exactement. » Mara hocha fermement la tête. Elle savait qu’il valait mieux mettre fin à cette réunion que conclure un accord avec cet homme louche et l’entreprise qu’il représentait.
« Bon… il faut repartir de zéro, alors. » Gray se pencha en avant, posa les coudes sur la table et se frotta la nuque.
Mara leva les yeux vers lui ; son air fatigué s’éclaira légèrement.
« Ouais. On peut chercher d’autres entreprises. Il doit bien y en avoir une meilleure. On ne peut pas rogner sur les coûts pour ce projet. »
« Ouais, tu as raison », acquiesça Gray. « On va prendre notre temps et faire les choses correctement. Je me rends compte que se précipiter ne nous avancera à rien. »
« Ouais, je suis d’accord », répondit Mara, d’une voix déjà bien plus calme. Elle rouvrit son ordinateur et ralluma l’écran. « Tu veux que je commence à appeler d’autres entreprises ? On peut organiser quelques réunions de plus, histoire de couvrir toutes les possibilités. »
« Oui, vas-y. Cette fois, filtre-les plus sévèrement. Demande-leur de nous envoyer une proposition avant de fixer un rendez-vous en personne. » Gray hocha la tête et soupira.
« Oui, je sais, marmonna Mara. Je n’ai vraiment pas envie de revivre ça. »
Gray rit doucement. « Moi non plus. »
Ils avaient perdu un après-midi, mais au moins, ils n’avaient pas compromis leur avenir.
Gray rajusta sa cravate, se leva et rassembla ses notes.
« Allez, on retourne travailler. »
Mara le suivit aussitôt. Tandis qu’ils quittaient la salle de réunion, le poids de cette rencontre absurde s’allégea peu à peu. Le soulagement et la détermination prirent sa place.
Parfois, perdre un contrat était la meilleure victoire qu’on puisse espérer.
Ils passèrent le reste de l’après-midi devant leurs écrans, à taper des courriels et à passer quelques appels.
Mara, son ordinateur ouvert, parcourait des listes et des listes d’entreprises de construction.
Certaines semblaient convenables, mais plus elle vérifiait, plus elle découvrait de signaux d’alerte, surtout parmi les moins chères. Les avis négatifs étaient nombreux, tout comme les procès et les chantiers abandonnés en plein milieu de nulle part.
Gray était assis en face d’elle, les bras croisés. Ils travaillèrent ensemble.
Quand les ombres du soir commencèrent à s’étirer derrière les fenêtres, Mara finit par poser son ordinateur en poussant un grognement fatigué.
« C’est impossible. Soit ils facturent trop cher, soit ils bâclent le travail, soit ils ont une casserole au cul. »
Gray se renversa dans sa chaise et poussa un long soupir. Sa cravate pendait maintenant autour de son cou, ses manches étaient retroussées. Il se massa lentement les tempes en réfléchissant. Cette histoire lui donnait mal à la tête.
« Ouais… j’ai remarqué aussi. »
Le silence s’étira entre eux. Le genre de silence où chacun savait ce que l’autre pensait, mais où personne ne voulait le dire à voix haute.
Ils savaient que ça leur prendrait du temps. Et, d’une façon ou d’une autre, ils ne pouvaient pas se permettre d’attendre aussi longtemps.
« Alors, on fait quoi ? On continue à chercher demain ? » Mara fut la première à rompre le silence.
Gray baissa la main et la regarda. Son regard était calme, mais une décision commençait à se dessiner derrière ses yeux. Soudain, une idée lui vint. Il ignorait si elle était bonne, mais elle lui semblait valoir la peine d’être tentée.
« On continuera à chercher, répondit-il avec assurance. Mais si ça n’avance pas… je devrai peut-être demander conseil à Conrad. »
« Conrad ? » Mara cligna des yeux.
« Ouais. » Gray hocha lentement la tête. « Pas pour qu’il devienne notre associé, par contre. Juste… en tant qu’aîné. Il connaît du monde. Il est déjà passé par là. Peut-être qu’il pourra m’orienter. »
Mara se renversa dans sa chaise en se mordillant l’intérieur de la joue. Elle ne contesta pas, car elle savait qu’il avait raison.
Parfois, l’expérience valait plus que la fierté.
« D’accord, marmonna-t-elle. Si tu lui fais confiance, ça vaut peut-être le coup. »
Gray lui adressa un faible sourire.
« Ce n’est pas vraiment une question de confiance. Mais… je prendrai conseil là où je peux en trouver. »
- - -
Ce soir-là, Gray se retrouva devant la porte de Selina.
Le couloir de leur étage était silencieux, baigné d’une lumière tamisée. Il fixa un long moment la porte en bois devant lui, la main suspendue juste au-dessus de la poignée.
Ce n’était pas son genre de venir demander des services, surtout comme ça.
« … » Il ne savait pas comment s’y prendre.
Au bout d’un moment, il frappa à la porte.
« Qui est là ? » demanda une voix étouffée de l’autre côté.
« C’est moi », répondit Gray.
Un bref silence suivit, puis des pas approchèrent. Peu après, la porte s’entrouvrit et Selina apparut. Ses yeux s’agrandirent légèrement en le voyant.
« Gray ? Il est tard… qu’est-ce qui se passe ? »
Gray poussa un petit soupir et esquissa un sourire qui n’atteignit pas tout à fait ses yeux.
« Désolé de venir sans prévenir. »
Selina pencha la tête, une lueur inquiète dans le regard.
« Non, ce n’est pas grave. C’est juste que… tu ne viens pas souvent frapper à ma porte comme ça. »
Il ne répondit pas tout de suite. Pendant un instant, il se contenta de la regarder.
« Je peux te demander de l’aide, Selina ? »
Selina haussa légèrement les sourcils, la surprise traversant son visage. Elle avait vu Gray gérer ses affaires avec calme, assurance, et même une fierté obstinée. Mais l’entendre dire qu’il avait besoin de son aide fit naître en elle des sentiments étranges
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle doucement en ouvrant davantage la porte. « Tu as besoin d’aide pour quoi ? »
Gray entra et s’appuya légèrement contre le chambranle.
« J’ai besoin de conseils. D’être guidé, peut-être. Je suis dans l’impasse et je n’arrive pas à trouver la solution tout seul. »
Selina entrouvrit les lèvres, mais aucun mot ne sortit d’abord. Elle l’observa un moment et remarqua quelque chose qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Derrière son calme habituel, Gray avait l’air d’avoir de sérieux ennuis.
Finalement, elle lui adressa un petit sourire chaleureux et rassurant.
« Bien sûr. Entre. »