Chapitre 240
« Bon… assez parlé. Revenons à la réalité », marmonna Gray après avoir regardé son téléphone un moment.
Plus tard dans la matinée, il se trouvait dans son bureau. Le doux ronronnement de la climatisation emplissait la pièce, tandis que des papiers, des dossiers et son ordinateur portable étaient soigneusement rangés sur son bureau.
Gray s’adossa à son fauteuil et parcourut l’écran du regard, passant d’un site d’entreprise de construction à un autre.
C’était la première étape concrète.
En faisant ses recherches, il remarqua que les prix variaient d’une entreprise à l’autre.
L’une lui sembla trop chère. Une autre paraissait louche, sans références sérieuses, mais proposait une bonne affaire. Certaines lui offraient des tarifs bas, mais leur réputation en ligne était entachée et elles croulaient sous les problèmes.
Gray comprit alors qu’il devait examiner tout ça de près.
Il prit son temps : il étudia les portfolios, consulta les projets précédents et vérifia même les avis des clients. Plus il faisait défiler les pages, plus son regard se faisait perçant et sa concentration s’aiguisait.
Il oublia un instant les réseaux sociaux ; à présent, seul le travail comptait.
Enfin, il en trouva une qui semblait fiable. Ses projets étaient réussis et, surtout, son tarif respectait le budget.
Gray se cala dans son fauteuil et souffla par le nez.
« Celle-ci a l’air correcte. »
« Hé. » Il tourna la tête vers Mara et l’appela.
« Oui, Gray ? »
« J’ai trouvé une entreprise de construction qui pourrait convenir pour la deuxième succursale. Tu peux les contacter ? » Il reporta son attention sur son ordinateur portable et ouvrit la page de l’entreprise.
« Essaie de fixer un rendez-vous avec eux dès que possible. De préférence en personne. Je veux savoir ce qu’ils peuvent nous proposer avant de prendre le moindre engagement. »
« Compris », répondit rapidement Mara. « Envoie-moi leurs coordonnées, je m’occupe du reste. »
« Merci. » Gray soupira et lui transféra aussitôt par courriel les informations qu’il avait trouvées.
Mara ne perdit pas de temps. À peine le courriel de Gray arrivé dans sa boîte de réception, elle était déjà au téléphone. Elle obtint leur numéro en un rien de temps, puis s’écarta pour passer un appel.
Gray entendait sa voix de là où il se trouvait. Elle parlait avec assurance et professionnalisme. Elle se présenta, se renseigna et fixa un rendez-vous.
Quand elle raccrocha, Gray avait déjà fini de parcourir une autre liste d’entreprises de construction.
« Ils sont disponibles, annonça Mara en levant sa tablette. J’ai réussi à obtenir un rendez-vous pour demain après-midi. Leur représentant viendra directement ici, au bureau. »
Gray s’adossa à son fauteuil en hochant la tête, satisfait.
« Ça a été rapide. Bien joué. » Il souffla et posa les coudes sur le bureau, les doigts joints. « Voyons s’ils sont aussi bons en personne que sur le papier. »
- - -
Le lendemain arriva plus vite que Gray ne l’avait prévu.
L’après-midi venu, l’atmosphère du bureau était plus tendue et plus solennelle. La salle de réunion était prête. Gray ajusta sa cravate en entrant, Mara juste derrière lui.
La salle de réunion était silencieuse. Gray s’assit en bout de table et tapota doucement l’accoudoir du doigt, tandis que Mara faisait défiler son téléphone. L’horloge au mur égrenait les secondes.
« Tu crois qu’ils seront à l’heure ? » demanda Gray en jetant un coup d’œil à la porte.
« Ils ont confirmé hier. Ils ne devraient plus tarder », répondit Mara en hochant la tête.
Gray soupira et attendit.
Peu après, la porte s’ouvrit.
« … »
L’homme qui entra… ne ressemblait pas du tout à ce qu’ils avaient imaginé.
Son costume était froissé, comme s’il n’avait pas vu un fer à repasser depuis des jours. Son front luisait de sueur ; des gouttes lui coulaient le long du visage, comme s’il venait de courir un marathon. De grosses lunettes glissaient légèrement sur son nez.
« … » Gray cligna des yeux.
« … » Mara cligna des yeux à son tour.
Ils tournèrent lentement la tête l’un vers l’autre, partageant la même pensée silencieuse.
*Mais qu’est-ce que… ?*
Gray se racla la gorge et se redressa, tâchant de garder un visage impassible. Mara baissa vite les yeux sur son téléphone, faisant mine de le faire défiler.
Le représentant s’avança, haletant bien plus qu’on ne l’aurait cru après être simplement entré dans une pièce.
« M. Adams », dit-il entre deux respirations, en s’essuyant le front avec un petit mouchoir.
« Hé, je suis vraiment désolé. Il y avait un trafic monstre, mon pote. J’ai foncé aussi vite que j’ai pu. » Il sourit de toutes ses dents, révélant une dentition de travers.
« Je vois… » Gray pinça les lèvres et hocha lentement la tête.
Mara jeta de nouveau un coup d’œil à Gray ; son regard en disait long.
« On va vraiment faire ça ? » articula-t-elle discrètement.
Gray souffla par le nez et lui désigna la chaise.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
L’homme se laissa tomber sur la chaise sans hésiter. Il la traîna bruyamment sur le sol avant de s’adosser comme s’il était chez lui. Il desserra sa cravate, s’éventa avec son mouchoir et soupira.
« Ouf… Bon sang. Vous avez de l’eau, ici ? Ou peut-être du café ? En fait, non… un thé glacé, ce serait mieux. » Il rit tout seul et s’essuya de nouveau le front, comme s’il venait de demander à un serveur de lui apporter à boire.
Gray eut un tressaillement au sourcil, mais garda le silence.
« Désolée, nous n’avons que de l’eau, du thé ou du café. » Mara serra les lèvres, comme si cela pouvait la sauver de cette situation.
« Je vais prendre cette eau, alors. » Sans attendre, l’homme se pencha au-dessus de la table, attrapa la carafe prévue pour la réunion et se servit un grand verre. La moitié se renversa sur la table ; il haussa simplement les épaules avant de boire bruyamment.
« Ah… ça fait du bien. » Il lâcha un gros rot, puis sourit. « Bon, parlons affaires, hein ? La deuxième succursale, c’est ça ? Une expansion ? De grands rêves, mon pote. » Il pointa Gray du doigt, comme s’ils étaient de vieux amis.
Gray le fixa, le visage impassible.
« Oui. Je voudrais savoir ce que votre entreprise peut proposer. Les coûts, les délais et votre façon de gérer les projets. »
« Les projets. Les coûts, les délais, ouais, ouais, les trucs habituels. » L’homme agita la main, comme si Gray lui demandait quelque chose d’ennuyeux.
« Écoutez, voilà comment ça se passe. On construit tout du bas vers le haut, on fait en sorte que ce soit beau et brillant, et hop, le magasin est prêt. Simple comme bonjour. »
Mara releva lentement la tête, clignant des yeux, incrédule devant la réponse qu’elle venait d’entendre.
Gray, lui, ne broncha pas.
« J’aimerais avoir des chiffres. Des estimations. Quels délais prévoyez-vous si vous obtenez le contrat ? » Son ton resta calme, même si ce qu’il entendait ne lui plaisait pas.
« Les délais, hein ? » L’homme se gratta le menton, ses lunettes glissant encore un peu. « Euh… quatre mois, peut-être ? Cinq ? Ça dépend si mes gars se pointent à l’heure. Ils aiment bien prendre leur temps pendant les pauses, vous voyez ? Parfois, je dois leur gueuler dessus pour qu’ils avancent. » Il rit comme s’il venait de raconter une blague.
Gray fronça légèrement les sourcils.
« Ça dépend s’ils se pointent ? »
« Ouais, ouais, ne vous inquiétez pas, chef. C’est juste une blague. » L’homme se pencha en avant, dévoilant ses dents de travers dans un sourire. « Au bout du compte, ils finissent le boulot. »
Les doigts de Mara planaient au-dessus de son ordinateur, mais elle n’avait pas tapé un seul mot. Elle jeta un coup d’œil à Gray, qui lui fit un discret signe de tête pour l’encourager à continuer.
« Et pour les permis ? Les mesures de sécurité ? » insista Gray.
L’homme balaya ses paroles d’un geste et se servit encore de l’eau. Il en renversa de nouveau, sans même prendre la peine d’essuyer.
« Les permis, ne vous en faites pas. On connaît du monde à la mairie. Vos papiers seront prêts. Aucun souci. » Il s’adossa à sa chaise avec un sourire en coin.
Mara serra les mâchoires.
Gray inspira profondément par le nez. Sa patience s’amenuisait, mais sa voix restait posée.
« Et le budget ? Quelle fourchette prévoyez-vous pour un projet de taille moyenne comme celui-ci ? »
« Le budget ? » L’homme éclata de rire, puis frappa si fort sur la table que Mara sursauta. « Ne vous inquiétez pas, M. Adams, on fera ça pour pas cher. Vraiment pas cher. Vous ne trouverez personne de moins cher, croyez-moi. »
Gray serra les mâchoires, sans faire de commentaire. Il se cala plutôt lentement dans son fauteuil et posa les mains sur la table. Son regard ne quittait pas l’homme.
« Y a-t-il autre chose que je devrais savoir sur votre façon de travailler ? »
L’homme élargit son sourire, persuadé d’avoir du charme.
« Juste une chose : on ne raconte pas de conneries. Vous nous donnez le feu vert, on signe les papiers, vous nous donnez l’argent et on commence tout de suite. C’est simple. Alors… » Il tendit la main, paume vers le haut, comme s’il s’attendait à conclure l’affaire sur-le-champ.
Gray pencha légèrement la tête, le visage impénétrable. Mais au fond de lui, il avait perdu patience.
*Qu’est-ce qu’il raconte, celui-là ? Je ne sais pas si c’est une arnaque ou quoi…*
S’il se comportait ainsi lors d’un rendez-vous avec un client potentiel, qu’est-ce qu’il pouvait bien faire sur un chantier ?
« Alors, qu’est-ce que vous en dites, chef ? Prêt à se serrer la main et à entrer dans l’histoire ? »
Mara tourna lentement la tête vers Gray, le regard suppliant : *Pour l’amour de Dieu, dites non.*
Gray ne quittait pas la main de l’homme des yeux. Son silence s’étira, alourdissant l’atmosphère de la pièce.
Au bout d’un moment, il prit enfin la parole.
« Dites-moi franchement, vous êtes drogué ou quoi ? »
« Pff… » Mara ne put retenir son rire.