Chapitre 238
Gray s’adossa à la porte dès qu’elle se referma derrière lui. Il expira l’air qu’il ne s’était pas rendu compte de retenir, puis se frotta la nuque, épuisé.
Le silence familier de l’appartement l’accueillit. Lily était encore en cours. À présent, elle se contentait d’accompagner YouBear en classe et de le ramener à la maison. Au début, il s’en était inquiété, mais Lily lui avait assuré que tout allait bien, et cela lui avait suffi.
Quelques mois s’étaient écoulés depuis, et tout s’était très bien passé jusqu’ici. Il ne s’inquiétait donc plus.
« Je suis crevé… »
Gray retira son blazer et le jeta sur le canapé, puis desserra sa cravate avant de s’affaler sur le sofa dans un profond soupir. Les épaules basses, les yeux déjà mi-clos, il fixa le plafond.
Gray se passa une main sur le visage.
L’épuisement ne le quittait pas, mais il ne venait pas seulement du repas ou des longues conversations qu’il avait eues. Il était surtout dû à toute cette attention braquée sur lui. Il ne savait pas qu’il faudrait jouer un rôle devant la presse et les journalistes.
Il avait dû rester calme et garder son sang-froid, même face aux questions délicates et imprévues. Il avait aussi fallu savoir esquiver et répondre sans se donner une image trop mauvaise ni trop flatteuse.
« Mais bon, au bout du compte, toute cette fatigue en valait la peine. »
Il tourna la tête vers la fenêtre, sortit de sa poche toutes les cartes de visite qu’il y avait rangées et les tint devant ses yeux.
« Après tout, j’en ai récupéré autant. Je ferais mieux de les garder, au cas où. »
Gray fit tourner la pile de cartes entre ses doigts. Chacune avait son importance à ses yeux. Elles venaient d’éditeurs, de chroniqueurs et de journalistes réputés du secteur.
Leurs mots pouvaient le faire briller ou le traîner dans la boue.
Il les contempla, un sourire au coin des lèvres.
« Enfin, c’est… en fait, une bonne occasion », marmonna-t-il.
Gray s’adossa aux coussins du canapé. La fatigue commençait à l’endormir. Ses paupières s’entrouvraient à peine lorsqu’un bip strident retentit soudain sur la table basse.
« Pff… » Il fronça les sourcils et attrapa son téléphone. L’écran s’alluma aussitôt sur le nom de Mara.
Mara : Everett Holdings vient de publier la photo de la signature d’aujourd’hui. Certains des journalistes que tu as rencontrés ont déjà mis leurs articles en ligne aussi. Va voir.
Le cœur de Gray cogna brusquement dans sa poitrine. Il se redressa, toute trace de repos envolée.
« Déjà ? » souffla-t-il.
« Putain… » Son pouce trembla légèrement tandis qu’il déverrouillait complètement son téléphone. Il ouvrit aussitôt ses réseaux sociaux et fit défiler son fil.
La publication officielle d’Everett Holdings trônait tout en haut. Elle était soignée et professionnelle.
Une bannière le montrait assis à côté de Conrad, répondant au micro, la posture maîtrisée. Sur une autre photo, prise sur le vif, Selina riait à ses côtés tandis qu’il répondait avec un léger sourire, à la table du déjeuner.
La lumière le mettait en valeur et le cadrage était impeccable. Dans l’ensemble, la photo était réussie.
Le pouls de Gray s’accéléra. Il se prépara au pire. Il voulait lire la légende. La gorge sèche, il força ses yeux à remonter tout en haut de la publication.
Mais les mots qui l’accueillirent n’avaient rien de blessant.
« Everett Holdings annonce un nouveau partenariat : un jeune visionnaire sous les projecteurs »
« Ah… » Gray avala sa salive.
Il décida toutefois de faire défiler son fil pour voir d’autres publications où apparaissait son visage.
« Découvrez Gray Adams : le nouveau visage derrière le dernier projet de Conrad Everett »
« Le choix surprenant de Conrad pour son investissement »
Il vit même des photos publiées directement par les journalistes.
« M. Gray Adams a été aperçu aux côtés du président Conrad Everett. Il a répondu avec aisance aux questions lors de la cérémonie officielle de signature et du déjeuner de presse. »
« Les observateurs du secteur s’interrogent : qui est vraiment Gray ? »
Gray cligna des yeux. Un tel soulagement le submergea qu’il en eut le vertige.
Il ne s’était pas rendu compte à quel point il retenait son souffle. Ses épaules se détendirent et un petit rire tremblant lui échappa.
Il continua à faire défiler les publications, presque trop inquiet pour ouvrir les commentaires. Mais il finit par le faire. Il voulait savoir ce qu’en pensaient les gens, surtout sous la photo officielle d’Everett Holdings. En très peu de temps, elle avait suscité des réactions et des commentaires.
« Waouh, il a l’air posé. Je ne m’attendais pas à ça de la part d’un nouveau venu. »
« Du sang neuf dans le monde des affaires. Franchement, ça fait plaisir. »
« Il a l’air abordable. On voit qu’il n’est pas aussi guindé que les types qu’on voit d’habitude. »
« Traitez-moi de fou, mais il pourrait jouer le premier rôle dans une série. Qu’on l’engage ! »
« Bon sang, qu’est-ce qu’il est beau. »
« Quelqu’un a son compte sur les réseaux ? »
« Mdr. »
« S’il gère les affaires comme il a géré les questions, ça m’intrigue. »
Les lèvres de Gray s’entrouvrirent, incrédules, puis s’étirèrent lentement en un sourire. Il s’adossa au canapé, son téléphone toujours à la main.
« Pff… » Il ne put retenir un petit rire.
« C’est… plutôt drôle », murmura-t-il.
Gray s’était préparé aux moqueries et aux commentaires méchants. Il s’attendait à ce que des internautes remettent en question sa valeur, ses origines ou son droit de se tenir aux côtés d’un homme comme Conrad Everett.
Mais, au lieu de ça, des inconnus derrière leurs écrans lui faisaient des compliments. C’était irréel et franchement drôle.
Pendant longtemps, Gray n’avait connu que les critiques. C’était ainsi qu’il avait vécu, au milieu de la haine et de la négativité, surtout de la part de ceux qui se croyaient au-dessus de lui.
À présent, lire des commentaires comme « Il est beau » ou « Il pourrait jouer le premier rôle dans une série » faisait remuer quelque chose en lui.
Il ne savait pas si c’était de la fierté, de l’amusement ou du soulagement. Peut-être les trois à la fois.
Avant même de s’en rendre compte, il avait le pouce en suspens au-dessus de l’option de réponse sous un commentaire.
« Quelqu’un a son compte sur les réseaux ? »
Gray eut un léger sourire en coin et rédigea une réponse.
« Pour l’instant, il est privé. Mais merci de vous y intéresser. »
« Ouah ! C’est la première fois que je vois ce type ! Félicitations ! »
Gray répondit également à ce commentaire.
« Merci pour ces gentils mots. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir. »
Puis un autre commentaire attira son attention.
« Bon sang, il est plutôt beau, non ? C’est un acteur ou quoi ? »
Gray rit doucement en secouant la tête. Ses doigts bougèrent avant que son cerveau ait eu le temps de suivre.
« C’est une première pour moi. Je vais prendre ça pour un compliment. »
Il resta là, à contempler ses propres réponses, les lèvres retroussées d’incrédulité.
Est-ce que je viens vraiment de faire ça ? D’habitude, il évitait d’attirer l’attention. Mais là, seul dans son appartement, il se sentait… en sécurité.
Puis…
[Ding !]
Une notification bleue translucide clignota devant ses yeux. Sa bonne humeur retomba et il fronça les sourcils.
« Bien sûr… le système ne pouvait pas me laisser profiter tranquillement de ce moment, hein ? »
[Nouvelle mission !]
[Mission : Faites-vous connaître du public.]
[Objectif : Rendez vos comptes sur les réseaux sociaux publics et obtenez 1 000 abonnés.]
[Récompense : +1 Influence | Débloquer une nouvelle fonctionnalité sociale]
Gray se figea. Il poussa un long soupir en se pinçant l’arête du nez.
« C’est quoi, ce bordel… » marmonna-t-il.
Gray laissa tomber son téléphone sur ses genoux et fixa sans rien voir l’écran lumineux du système qui flottait devant lui.
« Rendre mes comptes publics ? » marmonna-t-il en se frottant la nuque.
« Mais je n’ai rien là-dessus ! Je n’ai pas de photos soigneusement choisies, pas de publications, rien. Je ne fais que suivre des comptes au hasard et enregistrer des vidéos de chiens… »
Il se passa une main sur le visage en gémissant. Rien que d’imaginer des journalistes, des investisseurs et des inconnus parcourir son profil et le prendre en filature lui donnait la chair de poule.
Il n’était pas prêt à se retrouver autant exposé ! Il ne s’y était pas préparé !
Son regard glissa vers le coin du téléphone, où se trouvait la petite icône de l’application.
« Qu’est-ce que le système s’attend à ce que les gens suivent ? Mon fil vide ? »
Pourtant, la fenêtre de mission continuait à flotter obstinément devant ses yeux.
[Objectif : Rendez vos comptes sur les réseaux sociaux publics et obtenez 1 000 abonnés.]
« Système, tu te fiches de moi. » Gray plissa les yeux en le regardant.
« Hé, je suis sérieux », reprit-il plus fort, à moitié en colère, à moitié suppliant. « Je ne peux pas juste tout ouvrir et laisser tout le monde voir qu’il n’y a rien. C’est gênant. C’est pire que de recevoir des commentaires haineux. »
[C’est votre mission, hôte. Je n’y peux rien.]
« … »
[Bonne chance.]
« … C’est tout ?! » Gray se redressa sur le canapé et foudroya du regard les mots invisibles qui flottaient devant lui.
« C’est tout ce que tu as à dire ? »
Le message s’effaça lentement, ne laissant face à Gray que l’intérieur de son appartement.
Gray se laissa retomber sur le canapé. Il secoua la tête encore et encore.
« Créer mon compte… » Gray contempla son profil.
Il comptait à peine cinquante abonnés, dont la plupart étaient des gens qu’il connaissait au lycée. Puis son regard se posa sur sa photo de profil. C’était juste une photo de lui, avec des arbres en arrière-plan.
En plus, elle était vieille : il l’avait choisie simplement parce qu’il y avait l’air jeune et beau !
« Merde… Je suis foutu. »