Chapitre 237
Une heure passa avant que Gray s’en rende compte.
Le tintement des couverts s’était à présent atténué, le plat principal étant terminé. Il avait laissé place aux doux parfums des desserts qu’on commençait à servir.
Des assiettes de mousse au chocolat onctueuse, de tartelettes aux fruits brillantes de glaçage et de cheesecakes légers furent disposées avec élégance sur la table.
Heureusement, au fil du temps, Gray s’était détendu et se sentait plus à l’aise avec les gens autour de lui. Il le devait aussi au fait que les journalistes ne le harcelaient plus de questions indiscrètes sur les affaires ou sa vie privée.
À la place, ils échangèrent des anecdotes amusantes sur leurs reportages, des récits de mésaventures embarrassantes au travail et des ragots sur leurs collègues.
Gray se surprit même à rire avec eux. En peu de temps, il apprit quantité de ragots sur le milieu. La plupart concernaient des gens du monde des affaires qui méprisaient la presse et son personnel.
Je ferais mieux de faire attention à ce que je fais devant eux. Les journalistes et les employés ne sont pas si nombreux, alors les histoires et les ragots finissent vite par se répandre partout. Voilà à quoi Gray pensait en continuant de les écouter.
Quand on eut servi les derniers desserts et commencé à débarrasser les assiettes, les convives se levèrent. Après le repas, certains avaient déjà pris congé.
Ceux qui devaient partir en raison d’engagements prévus s’arrêtaient d’abord à leur table pour remercier Conrad et lui témoigner leur gratitude pour le déjeuner. Ils le félicitaient aussi pour le partenariat.
À chaque départ, Conrad leur adressait à son tour ses meilleurs vœux avec plaisir. Il était désormais évident qu’il traitait tout le monde avec dignité et respect. C’était sans doute pour cela qu’on le respectait tant, non seulement comme homme d’affaires, mais aussi comme personne.
Alors que la foule commençait à se disperser, Conrad se tourna vers Gray.
« Alors, Gray. Qu’as-tu prévu pour le reste de la journée ? »
« Hum… » Gray sembla d’abord réfléchir.
« Pour être honnête ? » Il expira et passa une main dans ses cheveux. « Je vais rentrer chez moi et me reposer. Cette semaine a été épuisante pour nous tous. Je crois qu’on mérite tous une pause. »
« Très bien. C’est une bonne idée. Repose-toi bien, jeune homme. » Conrad hocha fermement la tête, comme si la réponse le satisfaisait.
Selina repoussa alors sa chaise et glissa une mèche derrière son oreille.
« Grand-père, je vais y aller aussi », dit-elle doucement. Puis elle tourna les yeux vers Gray. « Je vais partir avec lui. »
Conrad se figea un instant. Il haussa les sourcils et plissa légèrement les yeux, surpris. « Partir avec Gray ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu vas chez lui, maintenant ? » Sa voix était calme, mais teintée de suspicion.
« Ça risque de faire toute une histoire, ma chère. »
Les joues de Selina rougirent aussitôt. Elle secoua vivement la tête, faisant danser ses boucles d’oreilles.
« N-Non, ce n’est pas ça, grand-père ! » Sa voix trembla un peu, mais elle s’empressa de préciser : « C’est juste que… nous habitons dans le même immeuble. C’est tout. »
Le vieil homme cligna des yeux, abasourdi par ses paroles. « Dans le même immeuble… ? » Il tourna le regard vers Gray, comme s’il exigeait silencieusement confirmation.
Il n’en avait aucune idée !
Gray soupira et se gratta l’arrière de la tête.
« C’est vrai, mais c’est une pure coïncidence. »
Conrad pinça les lèvres. Pour une fois, l’homme avait l’air surpris.
Le silence de Conrad dura un instant.
Puis, contre toute attente, son air sévère se fendit d’un rire franc. Ce n’était pas le rire poli qu’il affichait souvent en public, mais celui, sincère, d’un vieil homme amusé par ce qu’il venait d’apprendre.
« Ha ! Je vois, je vois », dit-il en se caressant le menton, comme s’il réfléchissait.
« Vous habitez dans le même immeuble, par pur hasard… Quelle coïncidence, en effet ! »
Les quelques personnes encore à leur table tournèrent la tête en entendant ce rire soudain.
Leurs regards curieux passèrent de Selina, visiblement embarrassée, à Gray, qui avait l’air de s’être retrouvé mêlé à une histoire à laquelle il n’avait pas signé pour participer.
« Une coïncidence, vous dites ? » marmonna malicieusement une journaliste à leur table, un sourire aux lèvres.
« Une pure coïncidence ? Je ne crois pas que ce soit tout », lança une autre, déclenchant quelques rires parmi les convives.
Selina baissa la tête, le visage encore plus rouge, tandis que Conrad semblait savourer leurs réactions.
Conrad s’adossa à sa chaise et rit de nouveau.
« Eh bien, ma chère, maintenant que tu en as parlé, il faudra absolument que je vienne chez toi un de ces jours. Je veux voir de mes propres yeux où tu habites. »
Selina écarquilla les yeux et agita vivement les mains.
« Grand-père ! »
Gray, lui, expira discrètement et secoua la tête, les lèvres pincées.
Ça ne présage rien de bon… Vraiment rien de bon.
Il savait déjà que la visite de Conrad ne pouvait signifier qu’une chose. Ce vieil homme avait encore une idée tordue derrière la tête !
Le rire de Conrad retentit de nouveau à table, visiblement amusé par leurs réactions à tous les deux. Autour d’eux, quelques autres plaisanteries fusèrent à voix basse, ne faisant qu’accroître l’embarras de Selina.
Selina se cacha le visage dans les mains un instant, puis releva la tête et protesta d’une voix précipitée :
« Ce n’est pas ce que vous croyez ! » lâcha-t-elle en secouant si vite la tête que ses cheveux lui balayèrent les épaules.
Mais sa défense ne fit que susciter d’autres rires entendus. Quelqu’un marmonna : « Voisins aujourd’hui, peut-être plus demain », et les éclats de rire résonnèrent autour de la table.
Même Conrad, bien qu’amusé, prenait trop de plaisir à la situation pour intervenir.
Selina pinça les lèvres. Ses yeux se plissèrent légèrement, puis, dans un geste brusque, elle tendit la main, saisit Gray par le poignet et se leva.
« Ça suffit », marmonna-t-elle en le tirant fermement. « On s’en va. »
Gray cligna des yeux, surpris, mais ne résista pas lorsqu’elle l’entraîna vers la sortie. Derrière eux, le rire chaleureux de Conrad les suivit, mêlé aux plaisanteries enjouées des invités encore présents.