Chapitre 236
À mesure que les conversations s’essoufflaient, les serveurs commencèrent enfin à apporter les plats. Nul besoin de les appeler : ils savaient que le service commencerait dès que tout le monde serait assis.
Le premier plat arriva rapidement : un velouté de champignons sauvages, servi fumant et parfumé dans un bol de porcelaine. Un panier de pain chaud suivit peu après.
Gray saisit sa cuillère avec soulagement.
*Enfin…*
Dès que la saveur relevée toucha sa langue, il se rendit compte à quel point il avait faim. Son corps se détendit un peu. Il aurait voulu avaler le velouté à grandes lampées, mais il ne pouvait pas se le permettre devant tout le monde.
« Alors, M. Adams, lança avec légèreté un journaliste populaire assis de l’autre côté de la table, maintenant que la signature est officielle, quels sont vos projets pour la suite ? Le public peut-il s’attendre à ce que les travaux commencent bientôt ? »
Comme si cela ne suffisait pas, les gens continuaient à lui parler pendant qu’ils mangeaient.
*Bon sang… je n’aurai donc pas une minute de tranquillité ?*
Malgré ses pensées, Gray reposa doucement sa cuillère. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire poli.
« Oui. Nous allons nous y mettre sans tarder. Il est important de commencer les préparatifs le plus tôt possible. Nous voulons terminer au plus vite, ou du moins commencer tôt, au cas où des problèmes surviendraient. »
Selina le contempla, comme si elle prêtait davantage attention à ses paroles que quiconque.
« On dirait que vous avez déjà tout prévu, hein ? » marmonna-t-elle sur le ton de la plaisanterie. « Grand-père dit toujours que c’est le signe d’un bon partenaire. C’est sûrement pour ça qu’il vous a choisi. »
Quelques journalistes rirent doucement.
« Je l’espère », répondit Gray d’un ton enjoué, avant de lui jeter un bref regard. Elle détournait l’attention de lui pour la ramener sur elle. Il lui adressa un petit signe de tête reconnaissant, qu’elle seule remarqua, puis tendit la main vers le pain.
Le deuxième plat arriva peu après. C’était encore une entrée : une assiette délicate de saumon cru frais, coupé en petits dés et accompagné de légumes croquants ainsi que d’une légère sauce au beurre et au citron.
« M. Adams, la perspective d’une expansion aussi rapide vous rend-elle nerveux ? » demanda un autre journaliste d’un ton désinvolte, malgré le sérieux de sa question.
Gray avala une bouchée de saumon et de légumes croquants avant de répondre.
« Nerveux ? Pas vraiment », répondit-il après un instant de réflexion. « Mais je me concentre beaucoup sur ce projet. J’ai une grande responsabilité à assumer et à gérer. Je sais que le trac ne fera pas prospérer une entreprise. »
Selina pencha la tête vers lui et ajouta : « Vous savez, les garçons, Gray est quelqu’un de responsable. J’ai peur qu’il ne prenne ce projet beaucoup trop au sérieux. »
La table éclata de rire. Conrad lui-même leva son verre, amusé. La séance de questions prit rapidement fin et laissa place aux plaisanteries.
Gray expira doucement. Selina avait vraiment réussi à détourner l’attention du groupe. Pourtant, son regard, de l’autre côté de la table, se posa par hasard sur Mara.
Mara avait l’air grave. Elle n’avait ni ri ni parlé à qui que ce soit. Elle se contentait de couper lentement sa nourriture, son regard passant de Gray à Selina, puis aux journalistes.
*Elle doit être mal à l’aise, entourée de tant de personnalités connues du monde du spectacle*, songea Gray.
Il le savait, car il ressentait la même chose. Mais ils ne pouvaient rien faire d’autre que tenir bon. C’était le seul moyen de percer dans ce milieu.
C’était aussi le seul moyen de nouer des liens avec ces journalistes.
Gray savait qu’un jour, il aurait peut-être besoin de leur demander de l’aide. Voilà pourquoi il devait commencer dès maintenant à tisser des liens.
Le plat principal arriva peu après. Les serveurs portèrent avec précaution des plateaux d’argent et déposèrent une assiette devant chaque convive.
Au menu, ce jour-là, un filet de bœuf nappé d’une riche sauce au vin rouge, accompagné de légumes rôtis et d’une purée de pommes de terre. L’arôme puissant emplit la pièce.
Pour la première fois depuis le début du repas, le silence se fit autour de la table tandis que chacun prenait son couteau et sa fourchette.
Gray découpa lentement le filet et savoura sa première bouchée. La viande était tendre, cuite à la perfection. Son estomac se détendit enfin au contact d’un vrai repas.
Heureusement, cette fois, aucun journaliste ne l’accabla de questions. L’ambiance changea légèrement : la table se remplit de conversations et de rires entre deux bouchées.
On aurait enfin dit un déjeuner ordinaire plutôt qu’une salle d’interrogatoire.
« Ah, enfin », marmonna Gray en sirotant son vin. « On dirait que la nourriture est assez bonne pour vous faire taire un moment, vous autres, les journalistes. »
Il le souffla à voix basse, pour lui-même. Les rires qui emplissaient la salle empêchèrent quiconque de l’entendre.
Certains convives abordèrent des sujets plus légers. Ils se taquinèrent au sujet d’affaires récentes et échangèrent même quelques anecdotes et potins. De temps à autre, Gray se retrouva tout de même à répondre à des questions plus simples.
« Quel est votre plat préféré, M. Adams ? » demanda avec curiosité une jeune femme.
Gray cligna des yeux, surpris par cette question soudaine. Mais les questions de ce genre valaient mieux que celles sur le travail.
Il rit doucement. « J’aime beaucoup le riz sauté aux œufs, tout simplement. »
« Vous cuisinez, Gray ? » demanda quelqu’un avec un sourire.
« Oh, de temps en temps », répondit Gray avec un haussement d’épaules et un sourire.
« Vous savez, M. Adams, dit un journaliste plus âgé en faisant glisser une petite carte sur la table… »
« Si vous voulez raconter un jour comment vous avez commencé, comment vous vous êtes retrouvé propriétaire d’une épicerie, appelez-moi. Je pense que votre histoire intéresserait les gens. »
Un autre journaliste enchaîna peu après.
« Moi aussi, je serais intéressée. Nous sommes toujours à la recherche de récits inédits. Votre parcours pourrait inspirer beaucoup de monde. » Elle lui tendit également sa carte.
Gray les accepta à deux mains et hocha poliment la tête. « Merci. Je garderai ça à l’esprit. »
On lui donna encore d’autres cartes. Chacune s’accompagnait d’un sourire, d’un signe de tête ou d’un petit mot d’encouragement.
« Vous êtes jeune, mais votre histoire compte. »
« Tout le monde n’a pas cette chance. Les gens voudront en savoir plus. »
« Ne nous décevez pas si on vous appelle, d’accord ? »
Selina, assise juste à côté de lui, posa le menton dans sa main. Elle jeta un coup d’œil à la pile de cartes qui s’accumulait devant Gray et sourit discrètement.
« On dirait que vous êtes plus populaire que je ne le pensais, Gray », dit-elle doucement.
Gray rit et glissa une carte dans la poche de sa veste.
« Je suppose que je vais devoir m’y habituer. »