Chapitre 235
La signature était terminée, mais la journée n’était pas encore finie.
Cette fois, les journalistes ne furent pas congédiés.
Conrad avait plutôt prévu quelque chose de plus ambitieux. Il demanda à sa secrétaire d’organiser un déjeuner pour tout le monde dans le restaurant de son hôtel.
Le restaurant avait été fermé pour la journée et transformé en salle privée. À leur entrée, la première chose qui s’offrit à leur vue fut le décor.
La salle était garnie de tables rondes recouvertes de nappes blanches et ornées de compositions florales. Un lustre était suspendu au centre du restaurant, et la lumière douce et tamisée créait une atmosphère chaleureuse.
À l’intérieur, les serveurs se déplaçaient avec précision, portant des plateaux d’eau et des verres remplis de vin. Les conversations emplissaient la salle tandis que les journalistes se mêlaient les uns aux autres. Tous prenaient des nouvelles de leurs collègues, et certains parlaient de la signature du contrat qui venait d’avoir lieu.
Les appareils photo ne crépitaient plus sans arrêt, mais quelques journalistes prenaient discrètement des clichés les uns des autres, pour les garder ou les partager sur les réseaux sociaux.
Gray entra aux côtés de Conrad. Mara les suivait de près, les yeux déjà en train de parcourir la salle. Owen et la secrétaire de Conrad étaient également derrière eux.
« M. Adams, lança chaleureusement l’un des journalistes en les croisant. Encore félicitations. C’est une grande étape, aujourd’hui.
— Merci. » Gray sourit poliment, serrant une main par-ci, hochant la tête par-là. Il saluait les gens d’un air décontracté, comme s’ils ne l’avaient pas assailli de questions un peu plus tôt.
Pourtant, au bout de quelques minutes, son estomac gronda discrètement. Il lui rappela qu’il n’avait rien mangé de toute la matinée.
J’ai tellement hâte de manger… Gray soupira tout en continuant de sourire à tous ceux qui lui souriaient.
Mais je ne peux même pas aller directement me servir… Il ne s’était pas rendu compte à quel point être devant les appareils photo était épuisant. Maintenant qu’il y pensait, il n’avait plus envie de recommencer.
« Gray, viens par ici.
Conrad le conduisit vers la longue table au centre de la salle, où étaient assises les personnalités les plus importantes. Conrad prit naturellement place en bout de table. Gray fut invité à s’asseoir à côté de lui, tandis que Mara et Owen s’installèrent de l’autre côté.
Le brouhaha de la salle s’apaisa lorsque tout le monde fut installé. À cet instant, un léger tintement retentit : une cuillère venait de frapper un verre. Conrad en était l’auteur.
« Mesdames et messieurs, commença Conrad en levant son verre. Tous les regards se tournèrent vers lui, et sa voix emplit aisément la salle.
« Merci d’être parmi nous aujourd’hui. La signature à laquelle vous venez d’assister n’est que le début. Voyez ce déjeuner non seulement comme une célébration, mais aussi comme une occasion de passer un bon moment. Je tiens à vous remercier d’être venus.
Une salve d’applaudissements polis suivit ce bref discours. Les journalistes, les représentants de la presse et le personnel échangèrent des regards et quelques rires.
Gray se redressa en remarquant que quelques appareils photo se tournaient de nouveau vers lui. Il rajusta discrètement sa manchette, veillant à garder une expression calme et sereine. Il savait qu’on le photographiait.
Alors que l’on servait le premier plat, les portes s’ouvrirent.
Une silhouette familière entra, provoquant quelques chuchotements. Certains jetèrent même un regard vers Gray, comme s’ils voulaient voir sa réaction.
La jeune femme qui venait d’entrer affichait un sourire de circonstance. Elle portait une robe mi-longue qui épousait élégamment ses formes. Le silence s’installant autour d’elle, elle avança avec assurance. Ses talons résonnèrent doucement sur le sol à chacun de ses pas.
« Waouh, elle est jolie.
— C’est la petite-fille de Conrad Everett ?
— C’est la première fois que je vois Selina Everett.
— Selina nous fait l’honneur de sa présence, aujourd’hui !
— Je ne m’attendais pas à la voir ici.
— J’imagine que la rumeur sur Selina et Gray est vraie.
— J’ai hâte de voir comment tout ça va tourner.
Plusieurs journalistes tournèrent aussitôt la tête et se mirent à chuchoter entre eux. Ce n’était pas une invitée comme les autres. C’était la petite-fille de la personne la plus influente de la salle.
« Grand-père…
Gray entrouvrit les lèvres. Personne ne l’avait prévenu qu’elle serait là.
« Ah, dit Conrad avec aisance en se levant à moitié pour accueillir Selina.
« Et voici ma petite-fille adorée. » Sa voix portait assez pour que tous les journalistes l’entendent. « Viens t’asseoir avec nous, Selina.
Selina sourit avec grâce et aplomb, puis prit la place que Conrad lui avait manifestement réservée. Juste à côté de Gray.
Gray sentit le regard de la presse se braquer sur eux comme un projecteur. De l’autre côté de la table, Mara croisa son regard. Son visage restait parfaitement neutre, mais ses yeux exprimaient quelque chose d’indéchiffrable.
« Tu ne t’attendais pas à me voir ici, n’est-ce pas ? » Selina se pencha légèrement vers Gray, baissant la voix pour que leur échange reste privé.
Gray se racla doucement la gorge. Il eut un petit rire et hocha la tête.
« Je dois reconnaître que non.
— Tant mieux, dit-elle avec un léger sourire. Les surprises rendent les choses intéressantes.
Gray rit de nouveau et secoua légèrement la tête, comme pour dissiper la tension. Selina sourit aussi et, l’espace d’un instant, on aurait presque dit deux amis qui partageaient une petite plaisanterie.
Puis le léger déclic des appareils photo parvint à ses oreilles. D’abord discret, le bruit devint impossible à ignorer une fois qu’il l’eut remarqué. Les journalistes avaient de nouveau braqué leur attention sur eux, leurs objectifs pointés vers Gray et Selina.
Ils immortalisaient leur proximité tandis qu’ils échangeaient à voix basse.
Gray se raidit instinctivement.
« Ne fais pas attention à eux, murmura Selina d’un ton tranquille, assez bas pour que lui seul l’entende. Elle ne regarda même pas les appareils photo et conserva une expression sereine et détendue.
« Si tu le dis. » Gray souffla doucement et se força à sourire de nouveau.
Il se réinstalla sur sa chaise, tâchant de ne pas imaginer à quoi ces photos ressembleraient une fois qu’elles auraient circulé.
Un rire grave s’éleva en bout de table. Conrad, bien sûr, était ravi. Son regard perçant n’avait rien manqué de la scène.
« Les jeunes d’aujourd’hui… » dit Conrad, amusé, en levant légèrement son verre.
« Ils s’apprécient beaucoup, pas vrai ?
Les personnes assises autour d’eux rirent poliment. Quelques-unes hochèrent même la tête, échangeant des regards qui en disaient long sur les ragots qui se préparaient.
« Oui, répondit légèrement l’un des journalistes. Votre petite-fille semble très proche de M. Adams.
— En effet. Ils vont bien ensemble, assis côte à côte, ajouta un autre, suscitant quelques murmures approbateurs.
— Ils vont vraiment bien ensemble, renchérit quelqu’un d’autre en souriant, comme si l’on venait de lui offrir la scène d’ouverture d’une histoire qu’il pourrait raconter plus tard.