Chapitre 234
Gray ouvrit lentement le dossier posé devant lui. Le bruissement net des feuilles résonna à ses oreilles.
Le contrat officiel se trouvait à l’intérieur.
Son regard descendit jusqu’à la première page. Il l’avait déjà lu la veille au soir pour s’assurer que toutes les conditions leur convenaient. Après tout, ils n’avaient pas le loisir de lire chaque ligne du contrat.
Pourtant, le voir ici, sous les yeux de tant de personnes, lui fit un drôle d’effet.
Il le parcourut rapidement, juste pour vérifier que ce qu’il avait lu la veille correspondait bien au texte.
Il commença par les conditions du partenariat. Elles étaient claires et précises. Le contrat stipulait la répartition du capital, le partage des bénéfices et les responsabilités de chacun. Tout correspondait à ce qu’ils avaient examiné.
Gray tapota doucement du pouce le coin de la page avant de la tourner.
La deuxième partie détaillait les accords opérationnels. Everett Holdings financerait et ferait construire la deuxième succursale, tandis que l’équipe de Gray conserverait la maîtrise des opérations quotidiennes. Il gardait son autorité sur le personnel et le magasin.
Les pages défilaient, leurs mots s’imprimaient dans l’esprit de Gray, mais il s’obligea à rester concentré. S’il continuait à les parcourir, ce n’était pas qu’il ne faisait pas confiance à Conrad. Il voulait simplement s’assurer que tout était en ordre.
Vint ensuite la clause la plus importante du contrat : la résiliation et la protection des droits. Si Everett Holdings se retirait, le magasin de Gray resterait sa propriété.
Ses épaules se détendirent légèrement lorsqu’il relut cette phrase.
Après plusieurs minutes de lecture en diagonale, il atteignit enfin la dernière page. Leurs noms y étaient imprimés proprement, juste au-dessus des lignes de signature.
À côté de lui, Conrad avait déjà parcouru le contrat. Toujours aussi calme, il jeta un regard patient à Gray, comme pour lui laisser le temps de le rattraper.
Gray referma le dossier et posa la main dessus.
Ça y est. Après ça, impossible de faire marche arrière.
« J’ai fini de parcourir le contrat », annonça-t-il à Conrad.
Conrad fit alors un signe de tête à l’animateur.
Celui-ci comprit aussitôt. Il se racla la gorge, adressa un sourire à la presse, puis reprit :
« Mesdames et messieurs, nous allons maintenant assister à la signature officielle de l’accord de partenariat entre les deux parties. »
Les flashs crépitèrent de plus belle. Les journalistes se penchèrent eux aussi en avant, prêts à prendre des notes.
Gray inspira lentement. Son stylo lui parut plus lourd qu’il ne l’aurait dû. Il stabilisa sa main, posa la pointe sur le papier et écrivit son nom d’un trait appuyé et décidé avant de signer.
Gray Adams.
Quand il eut terminé son dernier trait, il reposa soigneusement le stylo.
Conrad signa juste après lui, avec son aisance habituelle. Sa plume glissa sur la page comme s’il l’avait fait mille fois.
Dès que les deux signatures furent apposées, la voix de l’animateur retentit de nouveau.
« L’accord de partenariat est donc signé. Applaudissons-les, s’il vous plaît. »
La salle éclata en applaudissements. Les appareils photo crépitèrent sans relâche, immortalisant la poignée de main qui suivit. Conrad tendit le sien le premier, ferme et sûr de lui. Gray lui rendit sa poignée avec la même fermeté, malgré son cœur qui battait à tout rompre.
Leurs mains serrées au-dessus du contrat signé, ils virent la presse se précipiter vers eux, les flashs explosant dans une tempête de lumière.
Gray garda son sang-froid. Il sourit avec douceur et afficha une expression calme et digne.
À l’intérieur, pourtant, il poussa un profond soupir de soulagement.
C’est fait.
Les applaudissements ne s’arrêtèrent pas tout de suite. Ils se prolongèrent encore quelques secondes, résonnant dans la salle.
Conrad garda la main de Gray fermement serrée dans la sienne et la leva légèrement pour les appareils photo. Gray l’imita, esquissant un sourire impeccable.
Ils vont probablement mettre cette photo partout demain : en une, dans les gros titres, sur les blogs. Il faut que je sois à mon avantage.
Les flashs se succédèrent, l’aveuglant. On aurait dit qu’il se tenait sous un orage électrique, sans le moindre nuage à l’horizon.
Quand les appareils photo s’abaissèrent enfin un peu, Conrad se pencha vers lui et prit la parole d’une voix juste assez forte pour que les micros la captent.
« Aujourd’hui, nous ne faisons pas que promettre de la croissance : nous prouvons que l’alliance d’une vision et de la discipline peut donner des résultats remarquables. M. Adams a fait preuve de détermination et de leadership. Je suis convaincu que ce partenariat nous fera tous progresser. »
Les applaudissements reprirent de plus belle.
« M. Adams, si vous souhaitez nous faire part de vos impressions », proposa l’animateur en se tournant vers Gray.
Gray se leva de nouveau.
Il se pencha vers le micro placé devant lui.
« Merci. Je l’ai déjà dit tout à l’heure, mais je vais le répéter : tout cela me semble encore irréel. J’ai commencé modestement, sans grandes attentes. Et pourtant, nous voilà devant vous, à parler d’expansion et de partenariats. Je ne prends pas cela à la légère. J’espère que vous attendrez avec impatience l’ouverture de la deuxième succursale. »
Il marqua une pause, laissant ses paroles faire leur chemin. Le silence qui suivit résonnait aussi fort que les appareils photo.
« Ce partenariat représente bien plus que des chiffres et des accords sur le papier. Il repose sur la confiance, la responsabilité et la conviction que le travail accompli dans nos magasins compte pour les gens que nous servons. C’est ce que je garderai à l’esprit pour la suite. »
Un murmure approbateur parcourut la salle. Quelques personnes au premier rang hochèrent la tête, et certaines applaudirent même.
Mais, bien sûr, les questions fusèrent de nouveau.
« M. Adams, quand les travaux de la deuxième succursale commenceront-ils ? »
« Ce partenariat s’étendra-t-il au-delà d’Arcadia ? »
« M. Adams, prévoyez-vous des difficultés à mesure que vos activités prendront de l’ampleur ? »
« Comptez-vous continuer à gérer l’entreprise de près à mesure qu’elle se développera ? »
Les questions s’enchaînèrent à toute vitesse. Gray répondit à chacune d’elles, en veillant à ne rien promettre à la légère.
« Les travaux commenceront une fois les préparatifs terminés. »
« Pour l’instant, nous nous concentrons d’abord sur cette ville. »
« Les difficultés sont inévitables, mais c’est justement pour cela qu’on planifie. »
« Oui, je continuerai à m’impliquer de près. Ça ne changera pas. »
Il conserva un ton posé et mesuré. Il ne voulait paraître ni trop enthousiaste ni sur la défensive. Il savait que les journalistes observaient non seulement ce qu’il disait, mais aussi la façon dont il le disait.
La séance photo reprit ensuite. Ils brandirent le contrat devant les appareils photo, côte à côte, Conrad devant le logo de l’entreprise. Les photographes demandèrent même quelques clichés de Gray seul.
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