Chapitre 231
Deux jours plus tard, arrivèrent plus vite que Gray ne l’avait prévu.
La veille au soir, Mara avait passé la nuit le nez dans son ordinateur, à classer des documents, peaufiner ses notes et vérifier une dernière fois les conditions et les accords souhaités. Gray, lui aussi, avait à peine dormi.
Au départ, il s’était attendu à une réunion ordinaire avec Conrad. Mais celui-ci avait d’autres projets.
La secrétaire de Conrad les avait appelés la veille pour les informer des nouveaux plans.
« Ce ne sera plus une réunion privée, monsieur Gray. M. Everett a organisé une conférence de presse. Les médias seront présents. L’annonce du partenariat sera largement diffusée. »
Gray se souvenait encore de la façon dont Mara s’était figée en entendant ça par le haut-parleur. Lui aussi était resté sans voix.
Une conférence ? Avec des caméras ? Des journalistes ?
Ce n’était pas pour ça qu’il avait signé.
Et pourtant, les voilà.
Le matin de la prétendue « réunion », Gray se tenait devant le miroir de son bureau et boutonnait sa veste. Il en avait acheté une nouvelle exprès pour l’occasion. Il n’avait probablement jamais été aussi soigné ces derniers mois.
Il portait un costume noir, des chaussures neuves et cirées, ainsi qu’une cravate parfaitement nouée. Il s’était aussi fait couper les cheveux, même s’il estimait que ce n’était pas nécessaire.
Tout ça, c’était à cause de Mara. La veille, après qu’ils eurent fini de passer en revue les dossiers à examiner, elle l’avait pratiquement traîné chez le coiffeur.
« Tu me remercieras plus tard », avait-elle simplement dit.
À présent, en contemplant son reflet, Gray ne savait pas s’il avait envie de la remercier ou de la maudire. Sa nouvelle coiffure lui donnait l’air d’un autre homme. Il se reconnaissait à peine.
Mara, de son côté, était superbe dans sa robe bleu marine ajustée. Ses cheveux étaient soigneusement attachés, et son maquillage, discret mais impeccable. Lorsqu’elle entra dans son bureau, ce matin-là, pour lui annoncer qu’ils devaient partir, Gray ne put s’empêcher de la dévisager.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? » demanda Mara, les sourcils haussés, en le taquinant gentiment.
« Je n’ai pas le droit ? » Gray sourit d’un air espiègle en ajustant ses boutons de manchette. Il ne faisait ça que pour se distraire et éviter de la regarder.
Il devait bien admettre que cela faisait longtemps qu’il n’avait pas vu Mara aussi élégante. Elle était apprêtée et… jolie.
« Allez, ne faisons pas attendre le chauffeur », dit Mara en riant, avant de reprendre son sérieux.
« D’accord. » Gray se jeta un dernier coup d’œil dans le miroir, puis la suivit. Il marchait moins vite qu’elle, mais restait juste derrière.
En arrivant dans le hall, Gray souffla du nez à la vue qui s’offrait à lui. Juste devant le bâtiment était garée une élégante voiture de sport noire. Un chauffeur en uniforme se tenait à côté, leur ouvrant déjà la portière.
« C’est vraiment exagéré », marmonna Gray tandis qu’ils avançaient.
Ils auraient dû prendre leur propre voiture et demander à Daniel de les conduire. Mais le vieil homme était bien trop enthousiaste. Il avait insisté pour envoyer une voiture rien que pour eux.
Pour qu’il cesse de le harceler, Gray avait fini par accepter. Après tout, ce n’était pas si mal.
« C’est Conrad Everett. Tu sais comment il est. Laisse-le faire. »
Gray se pinça l’arête du nez un instant, puis soupira.
« Oui, je sais. »
Le chauffeur s’inclina légèrement à leur approche.
« Monsieur Gray, mademoiselle Mara. M. Everett vous attend déjà sur place. »
« Merci. » Gray hocha brièvement la tête, puis monta le premier à l’arrière. Mara le suivit et la portière se referma doucement derrière eux.
À l’intérieur, la voiture était silencieuse. Les sièges étaient en cuir et les vitres teintées. L’ambiance y était confortable.
Gray posa la main sur son genou et regarda par la fenêtre tandis que la voiture s’ébranlait. Mara était assise à côté de lui. Pour une raison ou une autre, ils étaient calmes. Aucun des deux ne ressentait d’anxiété en route vers le lieu du rendez-vous.
Peut-être parce qu’ils étaient prêts et que l’accord était déjà conclu. Ils n’avaient plus qu’à s’entendre sur les modalités et à signer le contrat pour sceller l’affaire.
« Tu n’es pas nerveux, hein ? »
Gray eut un petit rire et s’adossa au siège.
« Pourquoi je le serais ? » Il rit doucement.
« Waouh, ça ne te ressemble pas », le taquina Mara en souriant.
« Pas besoin d’être nerveux. Ce n’est pas comme si Conrad allait se désister. Il nous a déjà donné sa parole. Il ne reste qu’à conclure. » Gray leva les yeux au ciel et secoua la tête.
« Eh bien, tu as raison », finit par dire Mara, un grand sourire aux lèvres. Elle glissa une mèche derrière son oreille, puis ajouta : « C’est la presse qui m’inquiète, plus que l’événement lui-même. Ce sera la première fois que je passerai devant une caméra ! »
« Tss. Moi aussi, c’est une première. Je préfère ne pas y penser maintenant. » Gray soupira en se rappelant qu’il allait vraiment devoir affronter des journalistes.
« J’ai peur… »
« Moi aussi. »
Le silence retomba sur eux après qu’ils eurent exprimé leurs craintes. Ils ne pensaient plus qu’à une chose : auraient-ils l’air bien devant les caméras ? Après tout, ils avaient fait de gros efforts pour être présentables ce jour-là.
Ce serait dommage que tous ces efforts ne servent à rien.
Quelques minutes passèrent. Le trajet se déroula en silence. Aucun des deux ne relança la conversation. Le chauffeur, lui aussi, gardait le silence et se concentrait sur son travail, comme s’il en avait l’habitude.
La voiture ralentit enfin, quelques minutes plus tard. Gray leva les yeux vers l’extérieur. La vue qui s’offrit à lui le laissa bouche bée.
Everett Hotel.
Même depuis la voiture, l’endroit en imposait.
L’hôtel était immense. Des touches dorées ornaient les lieux. Devant l’hôtel, une fontaine coulait sans interruption, son eau scintillant sous la lumière du matin.
À l’entrée, les portes tournantes pivotaient lentement tandis que des clients élégamment vêtus entraient et sortaient. Des chasseurs en uniforme impeccable attendaient aussi à proximité, attentifs au moindre besoin.
C’était l’un des hôtels les plus réputés du pays.
Cet établissement cinq étoiles était célèbre pour son service, son exclusivité et ses tarifs capables de vider le portefeuille même d’un homme riche. Gray en avait entendu parler d’innombrables fois, mais le voir de près, c’était autre chose.
L’endroit était intimidant, comme s’il lui rappelait que ce n’était pas une simple affaire conclue à la légère.
Le chauffeur se rangea sans difficulté dans la zone de dépose, où une file de voitures de luxe attendait déjà. Un voiturier en costume et gants blancs s’approcha aussitôt. Le chauffeur descendit le premier, échangea quelques mots à voix basse, puis lui remit les clés.
Gray et Mara sortirent à leur tour lorsque le chauffeur leur ouvrit la portière.
« Par ici, monsieur, mademoiselle. » Le chauffeur s’inclina légèrement et leur indiqua l’entrée.
Ils franchirent les hautes portes vitrées, traversèrent les portes tournantes et découvrirent le somptueux hall. Le sol était recouvert de marbre de grande qualité, et un immense lustre était suspendu au plafond.
Le plafond s’élevait à une hauteur vertigineuse et était orné d’œuvres d’art qui valaient probablement plus que tout l’appartement de Gray.
Le chauffeur les guida au-delà du hall principal, loin de la foule des clients et du personnel. Ils prirent l’ascenseur jusqu’au deuxième étage. Un couloir les attendait. Au fond, une double porte.
Deux membres du personnel de l’hôtel, vêtus d’un élégant uniforme noir, se tenaient devant et s’inclinèrent respectueusement à leur approche.
« Voici la salle, monsieur », expliqua le chauffeur d’un ton poli et respectueux. « C’est une salle de conférence privée, réservée exclusivement par M. Everett. »
« Je vois… » Gray marmonna, puis poussa un long soupir.
Il connaissait la réputation de cet hôtel. Il savait que louer une salle de conférence ici devait coûter une fortune.
Gray et Mara échangèrent un regard, puis s’avancèrent enfin. Le personnel ouvrit les doubles portes avec une aisance rodée, et ils entrèrent.
La première chose qui frappa Gray, ce fut la taille de la pièce. Ce n’était pas une simple salle de conférence, mais une salle de conférence luxueuse.
La moquette était épaisse et douce. Les murs étaient rehaussés de touches dorées discrètes et d’œuvres d’art modernes. Une lumière douce et chaleureuse baignait chaque recoin sans jamais éblouir.
C’était chic, élégant et intimidant à la fois.
Mais ce qui attira vraiment son attention, c’était l’installation au milieu de la salle.
Une longue table s’étirait dans la pièce. Plusieurs sièges étaient disposés derrière, mais Gray remarqua surtout les deux plaques au centre. En lettres dorées, on pouvait y lire « M. Gray Adams » et « M. Conrad Everett ».
Gray s’immobilisa. Ses sourcils tressaillirent légèrement tandis que son regard s’attardait sur la table, avant de se tourner vers le devant de la salle.
C’est alors qu’il les remarqua.
Des caméras.
Des dizaines de caméras étaient alignées devant eux. Montées sur des trépieds, elles pointaient droit vers la table, comme si elles attendaient le début du spectacle.
Des projecteurs puissants étaient déjà installés au-dessus, prêts à éclairer la salle dès que tout commencerait. Au fond, il aperçut même des journalistes réputés qui bavardaient à voix basse.
« Bon sang… Tu te moques de moi », marmonna Gray.
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N. d. T. :
La mise à jour de deux chapitres reprendra demain.
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Je vous en suis vraiment reconnaissant !
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