Chapitre 224
Attendre n’avait rien d’une partie de plaisir, surtout pour Gray.
Depuis des jours, il attendait des nouvelles d’Owen. En vain : il n’avait pas eu de ses nouvelles, pas même le moindre signe de vie.
En un clin d’œil, trois jours s’étaient déjà écoulés.
« À ton avis, qu’est-ce qui va se passer ? Conrad Everett va-t-il vraiment investir dans l’entreprise ? » finit par demander Mara, rompant le silence. La question lui trottait dans la tête depuis un moment.
Ils étaient seuls au bureau, tous deux absorbés par leur travail. De temps à autre, le froissement des papiers s’élevait de leurs bureaux. Ils travaillaient calmement, mais sous cette apparence paisible, l’inquiétude liée à Conrad ne cessait de grandir.
Gray posa le document qu’il lisait et se frotta l’arête du nez.
« Je n’en suis pas sûr non plus », admit-il avec une totale franchise.
À vrai dire, il n’en était plus sûr du tout.
Au début, il avait été confiant. Les ventes dépassaient ses attentes. Bon sang, il avait même accompli sa mission. La réaction d’Owen avait elle aussi été meilleure que prévu. À ce moment-là, l’homme semblait sincèrement intéressé par leurs résultats.
Ce soir-là, Gray s’était même couché convaincu que l’investissement de Conrad Everett était à portée de main.
Mais à mesure que les jours passaient, cette assurance s’effritait. Un jour, puis deux, et maintenant trois, sans le moindre appel ni courriel. Ils n’avaient même pas envoyé un message, ne serait-ce qu’un petit mot pour prendre des nouvelles.
Le silence commençait à le ronger.
Et si Conrad avait déjà décidé de passer son tour ? Et s’il avait trouvé quelqu’un de plus fiable, de plus expérimenté ?
Mais il connaissait Conrad.
Il n’agirait pas comme ça… si ?
Gray s’adossa à sa chaise et fixa le plafond un long moment.
« Au début, je pensais que c’était dans la poche, avoua-t-il d’une voix plus basse. Mais plus le temps passe… plus j’ai du mal à m’accrocher à cette idée. Maintenant, j’ai l’impression de me bercer d’illusions. »
Mara le regarda, les sourcils légèrement froncés. Elle ne répondit pas tout de suite, mais son regard inquiet montrait bien qu’elle aussi s’en souciait.
« Enfin, on n’a plus qu’à attendre patiemment. » Gray reprit son stylo et tenta de se concentrer sur le rapport devant lui.
Attendre, c’était vraiment une torture.
L’après-midi s’étira ainsi. Ils travaillèrent sans relâche, dans l’espoir que cela les empêcherait d’y penser.
Gray était en train d’approuver un contrat avec un fournisseur quand son téléphone vibra sur le bureau. Il fronça les sourcils. Il n’avait aucun rendez-vous prévu ce jour-là.
*Je me demande qui appelle.* Il attrapa son téléphone et se figea en voyant le nom s’afficher à l’écran.
Conrad.
« … »
Le cœur de Gray manqua un battement. Il n’avait pas parlé directement à l’homme depuis l’invitation au gala.
« Allô ? » Gray décrocha aussitôt.
« Gray, mon garçon », lança Conrad à l’autre bout du fil. Sa voix était légère et décontractée, comme s’ils n’étaient que de vieux amis prenant des nouvelles. « Comment vas-tu ? »
Ce ton le prit au dépourvu. Gray se redressa un peu sur sa chaise et se gratta l’arrière de la tête.
« Bonjour, monsieur. Je… je vais bien », répondit-il avec prudence, mais d’un ton assuré.
Conrad avait toujours été gentil avec lui. Gray ignorait pourquoi.
« Bien, bien. » Conrad eut un petit rire à l’autre bout du fil. « Tu as l’air plus en forme que la dernière fois que je t’ai vu. Tant mieux. Les affaires te tiennent occupé, je suppose ? »
« Oui, Sir Gray. » Gray ne put retenir un petit rire, même si ses nerfs le tenaillaient toujours. « Je fais de mon mieux, Sir Gray. »
« C’est tout ce qu’on peut faire. » Conrad conserva encore un instant son ton enjoué, puis sa voix changea peu à peu et prit un tour plus sérieux.
« Maintenant, je voulais te parler, Gray. En personne. »
Gray resserra légèrement sa prise sur le téléphone.
« Bien sûr, monsieur. À quel sujet ? »
Gray pinça les lèvres. Il voulait lui demander si cela concernait l’investissement, mais se retint, jugeant que ce n’était pas le bon moment. Ce serait trop direct. Il aurait l’air désespéré.
« Parlons-en autour d’un dîner, dit simplement Conrad. Ce soir. Juste toi et moi. Enfin, mon assistante sera là aussi, bien sûr. »
Gray cligna des yeux.
Un dîner ?
Comme ça, sans prévenir ?
Avant même qu’il ait eu le temps de comprendre, Conrad ajouta : « J’ai entendu dire que tu avais maintenant ta propre assistante. Amène-la. C’est une affaire professionnelle, après tout. Rien d’autre. Ne t’inquiète pas, ma petite-fille ne sera pas de la partie. »
Gray fut d’abord pris au dépourvu, puis tout s’éclaira. Si Selina n’était pas invitée, c’était que la rencontre n’avait rien de personnel. Il s’agissait bien du magasin.
Cette idée l’inquiéta un peu. Il inspira tout de même discrètement et hocha la tête, même si Conrad ne pouvait pas le voir.
« Compris, monsieur. Mon assistante et moi serons là. »
« Parfait, jeune homme. » La voix de Conrad se fit plus chaleureuse, approbatrice. « Tu commences à apprendre. Voilà ce que j’aime voir. Mon assistant t’enverra les détails de l’endroit dans l’après-midi. »
« Oui, Sir Gray, répondit Gray. Merci. Je serai là. J’ai hâte. »
Un petit rire grave lui parvint. « Ne te fais pas trop d’idées, jeune homme. Je pourrais te décevoir. » Ce furent les derniers mots de Conrad avant qu’il ne raccroche.
« … »
Gray ne savait pas quoi en penser.
Il baissa lentement son téléphone et fixa l’écran noir un instant avant d’expirer. Son pouls était encore irrégulier, mais au moins, le silence des trois derniers jours était rompu.
Enfin, ils avaient reçu un rappel !
Gray se tourna rapidement vers Mara, qui l’avait observé tout du long, les yeux écarquillés.
« Prépare-toi, Mara, marmonna-t-il d’un ton calme, mais sérieux. Ce soir, on dîne avec Conrad. »
Mara entrouvrit la bouche.
« Waouh. Un dîner ? »
« Oui. » Gray hocha la tête. « Un dîner. »
- - -
Le soleil commençait déjà à descendre vers l’horizon lorsque Gray et Mara quittèrent le bureau. La journée leur avait paru interminable, à force d’attendre l’heure du rendez-vous.
Ils avaient travaillé et terminé quelques dossiers, même si, pour être honnête, Gray se rappelait à peine ce qu’il avait réellement accompli ce jour-là. L’appel inattendu de Conrad et leur dîner du soir occupaient toutes ses pensées.
« Un dîner… »
Ce qui le rendait encore plus fébrile, c’était de savoir qu’il ne s’agissait pas d’un simple dîner entre amis. Ils parleraient affaires.
Gray repassait dans sa tête la voix du vieil homme, et la manière dont Conrad avait ri juste avant de raccrocher. Ce n’était pas moqueur. C’était plutôt… une façon de le mettre à l’épreuve. Comme s’il cherchait à mesurer sa réaction.
Vu l’importance de ce dîner, ils savaient aussi qu’ils devaient se préparer à tout ce qui pourrait s’y passer.
« Nous sommes arrivés, monsieur », annonça Daniel peu après.
Quand la voiture s’arrêta enfin devant l’hôtel où devait avoir lieu le dîner, Gray fut aussitôt impressionné par son immensité.
Le bâtiment s’élevait, majestueux et étincelant. Son architecture moderne captait l’éclat des lumières du soir. À l’entrée, des voituriers en uniforme impeccable s’activaient avec aisance, accueillant tour à tour de luxueuses voitures.
Le hall, baigné d’une lumière dorée, scintillait derrière de larges portes vitrées. Même de l’extérieur, Gray voyait bien qu’on ne pouvait pas entrer dans un endroit pareil comme dans un moulin.
Mara se tourna vers lui, les yeux légèrement écarquillés.
« Cet endroit a l’air… cher. »
Gray acquiesça brièvement, le visage impassible, même s’il était lui aussi profondément impressionné.
« Il l’est. »
À peine entrés dans le hall, ils sentirent aussitôt le changement d’atmosphère. Le faible son du piano résonnait dans la pièce. La mélodie était douce et élégante.
Des employés en uniforme sur mesure se déplaçaient silencieusement. Ils s’inclinaient à l’arrivée des clients.
Gray demanda où se trouvait le restaurant. Au lieu de simplement lui indiquer le chemin, un employé les y conduisit personnellement.
*C’est un tout autre niveau de service.* C’était la seule chose qui lui traversait l’esprit tandis qu’ils se dirigeaient vers le restaurant de l’hôtel.
Le restaurant se trouvait au deuxième étage de l’hôtel. Il était toutefois discrètement caché derrière une paire de lourdes portes en chêne sombre. Un hôte les accueillit aussitôt, puis l’employé de l’hôtel prit congé. Après avoir vérifié le nom de Gray, on les laissa entrer.
« Bon sang… »
Et c’est alors qu’il comprit.
Le restaurant n’avait rien à voir avec ceux que Gray fréquentait depuis quelques semaines.
Pas de foule, pas de tintement de verres à vin hors de prix ni de conversations qui emplissaient la salle.
À la place, le lieu baignait dans le calme. Au-dessus de chaque table, une lumière douce projetait une lueur dorée et chaleureuse, tandis que le reste de la pièce demeurait dans la pénombre. Les tables étaient largement espacées, presque comme si chaque client disposait de son propre espace privé.
Le restaurant ne comptait pas plus de dix tables. Quatre étaient vides. Cinq autres étaient occupées par différents groupes de clients qui semblaient venir de l’étranger.
La dernière, celle qui les attendait, se trouvait tout au fond, près d’une large fenêtre donnant sur la ville.
« Waouh », souffla Mara à côté de lui, à peine audible, comme si elle craignait de briser le silence.
« Ce n’est… pas ce à quoi je m’attendais. » Même elle ne put s’empêcher de regarder autour d’elle, amusée.
Gray lui jeta un coup d’œil, les lèvres légèrement retroussées. « Moi non plus. »
Il se redressa tout de même et suivit l’hôte jusqu’à la table qui les attendait.
« M. Conrad arrivera sous peu, monsieur. Nous l’avons déjà informé de votre arrivée. »