Chapitre 223
Quand Gray arriva enfin au bureau, le soleil était déjà au zénith. Il était déjà tard pour déjeuner. Daniel et lui mangèrent dans un petit restaurant avant d’arriver.
Gray poussa les portes vitrées. Il avait l’air calme, mais son esprit était en plein chaos. Il n’arrivait pas à se sortir de la tête cette immense parcelle qu’il avait vue une heure plus tôt.
À peine avait-il mis les pieds dans son bureau que le cliquetis du clavier l’accueillit. Mara était assise à son bureau, les cheveux soigneusement attachés. Une pile de dossiers bien rangés se trouvait devant elle. Elle leva aussitôt les yeux quand Gray entra et haussa un sourcil.
« Tu es en retard aujourd’hui, dit-elle d’un ton factuel, sans toutefois lui faire de reproches. Elle le regarda un instant, puis plissa légèrement les yeux.
— Pourquoi es-tu si en retard ? Où étais-tu passé ? Tu n’as aucune réunion de prévue aujourd’hui.
Gray eut un petit rire en posant ses affaires sur son bureau.
« Bonjour à toi aussi, Mara.
Mara croisa les bras, attendant clairement une explication.
« Il s’est passé quelque chose ? Il y a un problème dans ton appartement ? » Son front se plissa et l’inquiétude perça dans sa voix.
Gray esquissa un sourire en secouant la tête.
« Ni l’un ni l’autre. J’avais juste… quelque chose d’important à aller voir ce matin.
« Quelque chose d’important ? » Mara pencha la tête, la curiosité se lisant sur son visage.
Il s’appuya contre le bord de son bureau, les bras croisés, et son regard dériva brièvement vers la fenêtre. Un instant, il songea à lui dire la vérité : il possédait désormais un immense terrain, qui pourrait servir de base à leur deuxième succursale.
Mais il n’était pas encore prêt à lui en parler. Il voulait lui faire la surprise. Il ne lui annoncerait la nouvelle qu’une fois qu’ils sauraient si Conrad allait investir ou non.
Gray haussa les épaules, l’air détaché, et éluda la question.
« Disons que j’allais voir quelques possibilités.
Mara le dévisagea. Elle ne comprenait pas pourquoi sa voix était si calme ni pourquoi une lueur brillait dans ses yeux. Sa réponse ne l’avait pas convaincue, pas complètement.
Elle poussa tout de même un petit soupir et retourna s’asseoir.
« Bon, tu aurais au moins pu m’envoyer un message.
Gray rit de nouveau, cette fois avec plus de naturel.
« Désolé. Je m’en souviendrai la prochaine fois.
Mara secoua la tête, un infime sourire étirant ses lèvres.
« Tu as intérêt.
L’atmosphère se détendit.
Gray finit par s’asseoir. Il attira vers lui le dossier le plus proche, se disant qu’il ferait mieux de se mettre au travail. Mais dès qu’il essaya, il comprit que c’était impossible.
Il ne pensait qu’au terrain et à l’épicerie qu’il comptait y construire.
*C’est vraiment la galère.* Il ne put que secouer la tête.
- - -
Le Groupe Everett.
À lui seul, ce nom imposait le respect dans tout le pays, et même dans le monde entier.
Ses gratte-ciel vertigineux dominaient les panoramas urbains, monuments à l’ambition, au luxe et au pouvoir. Bâtis de verre et d’acier, ils étaient polis à la perfection. Ils reflétaient le soleil avec un tel éclat que les gens disaient souvent que les bâtiments Everett semblaient toucher les cieux.
Immobilier, logistique, énergie, commerce de luxe… Où que l’on regarde, l’influence de Conrad Everett s’exerçait par l’intermédiaire d’une entreprise portant un nom différent.
Des quartiers entiers portaient la marque de son influence.
Des boutiques des centres commerciaux haut de gamme, où l’on trouvait les meilleures marques du pays, aux vastes flottes de navires qui transportaient des marchandises à travers les océans, en passant par les complexes hôteliers exclusifs nichés sur les côtes les plus prisées, le Groupe Everett était l’un des plus grands conglomérats privés du pays.
Et au cœur de cet empire se trouvait Conrad Everett.
Le bureau de Conrad se trouvait tout en haut de la Tour Everett, la plus haute construction de Nine Seas, un quartier voisin de West Arcadia.
Nine Seas n’était ni un lieu de loisirs ni un endroit où vivre. C’était un quartier d’affaires, bâti pour les riches, les puissants et les ambitieux. Il regorgeait de gratte-ciel et de tours de verre.
Depuis les baies vitrées du bureau de Conrad, on pouvait voir West Arcadia et le district Est s’étendre à perte de vue.
En sa qualité de PDG, Conrad occupait tout le dernier étage de la Tour Everett. Son bureau était immense : les murs étaient habillés de panneaux de noyer, les étagères garnies de livres anciens soigneusement choisis, et des photos encadrées rappelaient les succès de plusieurs décennies.
Quant à son bureau, il était taillé dans du chêne importé. Sa vente aurait suffi à acheter une maison.
« Hum… Voyons voir…
Conrad était assis avec une assurance imposante. Ses cheveux étaient soigneusement peignés en arrière et il se tenait droit, sans bouger. Ses deux assistants travaillaient à l’extérieur de son bureau privé.
Son assistant veillait à ce que chaque appel, rendez-vous et document soit traité avant de parvenir à son bureau.
Deux gardes du corps armés montaient la garde devant la porte. Personne ne pouvait faire irruption dans son bureau sans y être invité.
À l’intérieur, l’atmosphère était calme et grave. Ici, l’erreur était interdite.
Au bout de quelques secondes, des pas finirent par rompre le silence.
La porte du bureau s’ouvrit à la volée et Owen entra, un dossier en cuir serré dans les mains. Le visage tendu, il avançait avec déférence, chacun de ses pas mesuré.
Après tout, il connaissait bien la réputation de l’homme qui se tenait devant lui.
En public, Conrad Everett passait pour un homme gentil, abordable même, surtout avec sa famille. Mais, en salle de conseil et dans son bureau, il était différent. Son visage ne laissait rien paraître, son ton restait mesuré et ses exigences, inflexibles.
Si vous trébuchiez sous son regard, vous n’aviez pas droit à une seconde chance. Vous étiez fichu.
« Bonjour, monsieur, salua Owen avec déférence, d’une voix basse mais claire. Il s’avança et lui tendit le dossier à deux mains.
— Le rapport que vous avez demandé est enfin prêt. Il présente les résultats de l’épicerie de Gray Adams sur le mois écoulé.
Conrad leva lentement les yeux. Malgré son âge, son regard sombre était tranchant comme une lame. Il fixa Owen et un imperceptible hochement de tête l’invita à poursuivre.
Owen posa soigneusement le dossier sur le bureau de Conrad. « Tout est là : les ventes, les tendances, la fréquentation et les performances du personnel. J’ai personnellement vérifié les données avant de préparer le rapport selon vos critères.
L’expression de Conrad ne changea pas. Son visage semblait taillé dans la pierre, calme mais chargé d’autorité. D’une main ferme, il ouvrit le dossier et en parcourut les pages impeccables, l’une après l’autre.
Son silence emplissait la pièce tandis qu’il examinait chaque chiffre, chaque graphique, absorbant les détails avec une concentration redoutable.
Plus il lisait, plus Owen avait la gorge nouée.
Owen resta silencieux. Il avait fini par s’y habituer, mais cela le mettait mal à l’aise. Conrad n’avait pas prononcé un seul mot, pourtant le poids de l’atmosphère était impossible à ignorer.
Conrad Everett était capable de rire sans retenue devant sa petite-fille, de taquiner Gray sans se gêner et de se montrer presque insouciant dans l’intimité. Mais ici, dans ce bureau, il ne restait rien de cet homme-là.
Ici, il était le Groupe Everett. L’homme dont les décisions façonnaient des quartiers entiers. Celui que personne n’osait défier.
Les paumes d’Owen devinrent légèrement moites tandis qu’il attendait la réponse.
Conrad finit par refermer doucement le dossier. Le claquement discret du cuir résonna plus fort que prévu. Il posa les mains dessus et s’adossa à son fauteuil. Son regard, impénétrable et perçant, se leva vers Owen.
« Alors, voilà les résultats qu’il a obtenus en un seul mois, dit Conrad d’un ton égal, sans émotion, mais avec autorité.
Owen déglutit, se préparant au pire.
« Oui, monsieur.
À ses yeux, le rapport était bon. Fort de ses années d’expérience, il pouvait affirmer sans hésiter que c’était l’une des meilleures croissances commerciales qu’il eût jamais vues.
Mais la décision ne lui revenait pas. Bon ou mauvais, seul Conrad pouvait en juger.
Conrad tapota une fois le dossier en cuir du bout des doigts, puis reprit la parole. Sa voix était posée, mais son autorité était telle qu’Owen se redressa encore davantage.
« Dites-moi, Owen, commença Conrad sans quitter des yeux l’homme devant lui, notre Belman Days… cette marque de vêtements de luxe lancée il y a quelques années. Combien de temps lui a-t-il fallu pour enfin décoller ?
Bien que la question soudaine l’ait légèrement pris au dépourvu, Owen se ressaisit rapidement.
« Trois ans, monsieur. La première année a été difficile, la deuxième s’est bien passée, et, la troisième, la marque a commencé à s’imposer comme une référence dans le secteur de la mode de luxe.
Conrad émit un léger son approbateur et baissa les yeux vers le dossier fermé devant lui.
« Trois ans… » répéta-t-il, comme s’il pesait le chiffre.
Puis il releva les yeux, le regard plus acéré.
« Et notre complexe hôtelier ? Le Coastal Nieves ?
Cette fois, Owen n’hésita pas.
« Deux ans avant d’être rentable, monsieur. Il était bien situé et attirait beaucoup de touristes.
Conrad s’adossa davantage à son fauteuil et posa un coude sur l’accoudoir. Son expression restait impénétrable.
« Et notre toute première marque de luxe ?
« Celle-là… » Owen inspira doucement avant de se remémorer les faits. « Il lui a fallu sept ans, monsieur. La marque a connu des débuts difficiles, mais grâce à des réinvestissements réguliers et à votre persévérance, elle a fini par décoller et est devenue l’une des plus connues de son secteur.
Le silence retomba un instant. Conrad le dévisageait toujours, d’un air impénétrable et calculateur.
Puis il haussa légèrement un sourcil, rompant l’immobilité.
« Que pensez-vous de cette épicerie, Owen ?