Chapitre 222
Gray se massa la tempe tandis que l’écran holographique bleu devant lui finissait par s’évanouir. L’excitation d’avoir accompli la mission lui restait au cœur, mais il se força à garder son calme.
Il se racla la gorge et jeta un coup d’œil à Mara.
« On va enfin pouvoir passer une bonne nuit », marmonna-t-il, un petit sourire malicieux aux lèvres.
Mara rit doucement et acquiesça.
« Oui. Enfin. On l’a bien méritée. »
Gray rit avec elle, puis reporta son attention sur l’écran de son bureau. Après la réunion, ils continuèrent à travailler un peu, mais sans se presser.
Ils travaillaient simplement parce qu’il était encore trop tôt pour quitter le bureau. Et puis, cela leur permettrait aussi d’alléger un peu leur charge de travail pour les jours suivants.
Dix minutes avant seize heures, ils rangèrent rapidement leurs affaires. Une fois tout en ordre, ils quittèrent le bureau et rentrèrent chacun chez eux.
Quand Gray entra dans son appartement, la fatigue de la journée pesait sur ses épaules. Il posa ses affaires sur le comptoir, desserra sa cravate, puis s’effondra sur le canapé.
Ses paupières étaient lourdes et se fermaient toutes seules.
Mais il pouvait attendre avant de dormir.
Pour l’instant, il y avait quelque chose de plus important à examiner.
Sa récompense.
Gray se pencha en avant, les coudes posés sur les genoux. « Système, appela-t-il à voix basse, montre-moi la récompense. Le titre de propriété. »
Aussitôt, le panneau lumineux familier apparut devant ses yeux.
[Ding !]
[L’hôte a lancé la collecte de sa récompense.]
[Récompense en attente : titre de propriété d’un terrain pour l’expansion de l’entreprise]
[Préparation de la récompense…]
[10 %…]
[30 %…]
[45 %…]
« Pourquoi ça prend autant de temps ? » L’excitation de Gray grandissait au même rythme que les chiffres.
[60 %…]
[89 %…]
Son sourire s’élargissait à chaque seconde.
[99 %…]
[100 %…]
[Ding !]
[Détails de la récompense]
[Titre de propriété : terrain commercial situé dans le District de l’Est, enregistré à votre nom.]
[Superficie : 1 400 mètres carrés.]
[Valeur marchande actuelle : 2,3 millions de dollars.]
[Remarque : ce bien peut servir à l’expansion de l’entreprise, être loué pour générer des revenus ou être vendu à sa valeur marchande. Les documents officiels ont été établis à votre nom. Un coursier les déposera à votre porte demain au plus tard.]
Gray écarquilla légèrement les yeux en lisant le lieu.
« Le District de l’Est… » marmonna-t-il. Il connaissait bien le coin. C’était l’un des quartiers qui se développaient le plus vite en ville. Chaque année, de nouveaux commerces y ouvraient. Le développement y battait son plein.
Et posséder un terrain là-bas… C’était bien plus qu’une simple récompense ! C’était une occasion à saisir.
Gray se redressa et laissa cette idée faire son chemin.
Depuis des semaines, il s’inquiétait de devoir faire ses preuves auprès de Conrad, et se demandait si une expansion était seulement réaliste. Et voilà qu’il en avait littéralement les fondations entre les mains.
Qu’est-ce qui pourrait bien mal tourner ?
Le ton froid, mais encourageant, du système retentit.
[Félicitations, hôte. Les fondations de votre deuxième succursale sont assurées.]
Gray se passa la main sur le visage. Un petit rire incrédule lui échappa presque aussitôt.
« Incroyable… »
Mais le poids des responsabilités lui fit vite perdre son sourire. Le terrain, c’était une chose. Y construire un nouveau magasin et le faire tourner, c’en était une autre. Il ne pouvait pas se précipiter.
Mais il était là, désormais. Il n’attendait plus que lui.
Le panneau lumineux clignota sous ses yeux, puis disparut, ne laissant derrière lui que le silence de son appartement. Pourtant, le cœur de Gray battait toujours la chamade et son esprit était envahi de pensées.
Gray ferma les yeux et se cala dans le canapé en expirant longuement.
« D’accord, Gray, se souffla-t-il. On va y aller étape par étape. Ne t’inquiète pas. Tu vas y arriver. »
Le lendemain, il commencerait à faire des plans. Pour ce soir, il allait d’abord s’autoriser à se reposer.
Sur ces mots, Gray se leva. Il passa dans la chambre de Lily pour s’assurer qu’elle allait bien et la trouva endormie paisiblement. Après s’en être assuré, il rejoignit sa chambre, se changea et alla se coucher.
- - -
Le lendemain matin, Gray n’arrivait pas à se sortir ce terrain de la tête. Il ne pensait qu’à ça. Même en préparant son café, en faisant défiler les réseaux sociaux ou en regardant des vidéos, il y revenait sans cesse.
Au lieu de se rendre directement au bureau comme d’habitude, il décida donc d’aller voir le terrain de ses propres yeux.
Le District de l’Est.
Il se souvenait à peine d’y être déjà allé. Des années plus tôt, il aurait trouvé l’endroit très éloigné de leur appartement.
Mais à présent, tandis que Daniel le conduisait hors du District de West Arcadia, il se rendit compte que ce n’était pas si loin.
Étonnamment, le trajet ne prit que quarante minutes. C’était grâce à son appartement, idéalement situé presque au centre de plusieurs districts de la ville.
C’était pourquoi les endroits qui lui avaient autrefois paru lointains se trouvaient désormais à deux pas.
Dès qu’ils pénétrèrent dans le District de l’Est, l’atmosphère changea.
À la différence de West Arcadia, impeccable et bien entretenue, ce quartier était plein de monde et d’immeubles. Des résidences de taille moyenne bordaient les rues ; de petits restaurants débordaient sur les trottoirs, et des marchands se mêlaient aux passants pour vendre leurs produits dans la rue.
Le quartier était un peu désordonné, mais restait propre et bien organisé.
Daniel ralentit et laissa Gray observer les environs.
Ce n’était pas un monde de luxe et de richesse. La plupart des habitants du quartier appartenaient à la classe moyenne.
Des employés de bureau partaient travailler, de jeunes couples marchaient main dans la main et des familles surveillaient leur budget tout en faisant leurs courses. Les habitants n’étaient pas pauvres.
Ils avaient de l’argent à dépenser, mais pas à la légère. Pour eux, chaque sou comptait et chaque achat avait son importance.
La ville reflétait elle aussi cet état d’esprit.
Dans tout le quartier, des magasins de vêtements abordables côtoyaient de petites échoppes de gadgets. On y trouvait des cafés de taille moyenne où les clients s’attardaient autour d’une seule tasse de café, bon et bon marché.
Les centres commerciaux du quartier étaient eux aussi animés, mais sans prétention. Ils misaient moins sur le luxe que sur la praticité.
Et pourtant, le quartier débordait de vie.
« Ce n’est pas mal, ici. Je pense que l’épicerie pourrait s’y installer. Après tout, le système m’a donné le terrain. Ça doit être un bon terrain. »
Et à bien y réfléchir, c’était justement sa clientèle.
Sa clientèle actuelle était similaire, même si son emplacement privilégié attirait plutôt des gens de la classe moyenne supérieure et des plus aisés.
Le magasin vendait aussi des produits de qualité à des prix raisonnables, et les habitants du quartier sauraient l’apprécier.
Gray expira lentement, les lèvres étirées en un sourire.
« Ce n’est vraiment pas mal », murmura-t-il.
Le District de l’Est était animé, désordonné et un peu bruyant. Mais c’était exactement le genre d’endroit où une nouvelle épicerie pourrait prospérer.
Il ne lui restait plus qu’à voir le terrain lui-même.
« Nous sommes encore loin, Sir Gray ? »
« Non, Sir Gray. Encore quelques minutes. »
Gray hocha brusquement la tête et attendit. À mesure qu’ils avançaient, les rues se vidaient, les immeubles rapetissaient et le bruit du quartier s’estompait peu à peu.
Après dix minutes de plus à emprunter des rues secondaires, les blocs d’immeubles laissèrent place à une vaste étendue de terrain.
Daniel arrêta la voiture.
Et le voilà.
Gray aperçut le terrain par la vitre de la voiture.
La parcelle était immense. Bien plus grande qu’il ne l’avait imaginé. Depuis la rue, elle s’étirait presque à perte de vue.
Le terrain n’avait pas du tout été aménagé. Des touffes d’herbes hautes ondulaient dans la brise, des buissons poussaient de façon irrégulière dans la terre et, çà et là, les mauvaises herbes avaient tout envahi, comme si la nature avait attendu son heure.
« Nous sommes arrivés, Sir Gray. »
Gray sortit rapidement de la voiture.
« Bon sang… »
Il sentit l’odeur de la terre sèche portée par le vent. Il s’approcha du terrain, le regard parcourant son immense superficie.
Il était grand. Assez grand pour accueillir un vaste complexe commercial avec une grande épicerie et un parking. Ils pourraient même ajouter un espace pour une autre petite entreprise à côté. Un petit café, une station-service. Ou peut-être un stand de plats à emporter.
Les possibilités étaient infinies.
Mais la réalité était tout autre.
Gray s’imagina faire débroussailler le terrain, le niveler et couler de solides fondations. La construction à elle seule coûterait une fortune, sans même compter les permis, la main-d’œuvre et les matériaux. Et tout le reste s’ajouterait à la facture.
Gray pinça les lèvres.
« Ça… va coûter cher. »
Cette idée avait de quoi le déprimer. C’était une occasion, certes. Mais aussi un engagement qui pourrait le ruiner s’il ne faisait pas attention.
Pourtant, il ne détourna pas le regard.
Debout là, le vent tirant sur sa chemise et le quartier bruissant doucement derrière lui, Gray ne put s’empêcher de se le représenter. Un bâtiment propre, aux portes vitrées coulissantes, des clients qui entraient et sortaient, leurs sacs pleins de courses à la main. Le nom de son magasin s’élèverait au-dessus de l’entrée, en lettres imposantes sur la ligne d’horizon.
La vision était si nette qu’elle le surprit presque.
« J’ai tellement hâte d’aménager cet endroit. »