Chapitre 220
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis leur déjeuner. Ce jour-là, même si Mara avait paru aller bien après avoir pris l’appel, elle semblait toujours anxieuse. Et cette anxiété ne l’avait pas quittée, malgré tous ses efforts pour la dissimuler.
À présent, ils étaient de retour au bureau.
La situation à l’épicerie s’était enfin stabilisée. Le chaos et les problèmes qui avaient touché la boutique en ligne avaient disparu. Gray n’avait plus besoin de s’inquiéter constamment de ce qui s’y passait.
Pourtant, au lieu d’être soulagé, il avait l’esprit accaparé par une préoccupation plus lourde. La fin du mois approchait.
Ce qui signifiait une chose.
Les finances.
Il devait s’occuper des chiffres, des rapports de ventes, des dépenses, des salaires et des factures des fournisseurs. Tout devait être comptabilisé et exact.
En outre, ils ne pouvaient pas prendre la chose à la légère. Pas cette fois.
« Pfff… » Gray gémit en se laissant aller contre le dossier de sa chaise. Il se frotta les tempes d’une main, tandis que l’autre restait suspendue au-dessus de sa souris.
Le tableur affiché sur son écran était déjà rempli de chiffres, mais il restait des cases vides et des incohérences à régler.
« Il faut qu’on boucle tout ça d’ici trois jours », marmonna Gray, à moitié pour lui-même, à moitié pour Mara, qui travaillait avec application au bureau en face du sien.
« Je sais, répondit Mara sans lever les yeux de la pile de reçus et de dossiers qu’elle triait. D’ici là, tu verras Owen, pas vrai ? »
Gray plissa les yeux en entendant ce nom. Owen. C’était l’analyste commercial que Conrad Everett avait envoyé exactement un mois plus tôt. Il devait surveiller le magasin de Gray, suivre ses progrès et mesurer son évolution.
Et maintenant que la période d’un mois touchait bientôt à sa fin, le rapport allait arriver entre les mains de Conrad. Il l’aiderait à décider s’il investirait dans le magasin.
Voilà pourquoi ils ne pouvaient pas prendre la chose à la légère.
Cette semaine serait leur dernier effort. Leur dernière chance de s’assurer que les chiffres joueraient en leur faveur.
« Ouais. » Gray expira bruyamment, puis referma un instant son ordinateur portable. « Après ça, il fera son rapport à Conrad. Si on se plante, tout ce qu’on a fait le mois dernier ne comptera plus. »
Mara leva enfin les yeux vers lui. Son expression mêlait sérieux et calme.
« Il ne faut pas qu’on se plante. »
Gray croisa son regard, puis hocha légèrement la tête.
« Oui. Il ne faut pas. »
Après ce bref échange, le silence retomba dans le bureau. Ils se remirent au travail.
Le froissement des papiers et le cliquetis des touches sur leurs ordinateurs portables résonnaient dans les quatre coins de la pièce.
Ce silence pesant témoignait de leur concentration et de leur détermination silencieuse, qu’ils partageaient tous les deux.
Gray retourna au tableur et ouvrit les chiffres comparatifs du mois précédent. Son regard s’attarda sur l’onglet des ventes.
« Attends… Regarde ça », lança-t-il soudain.
Mara releva la tête. Les sourcils froncés, elle se leva et contourna le bureau pour venir près de lui. Elle se pencha légèrement afin de mieux voir l’écran.
Gray désigna les totaux.
« Les ventes brutes du mois dernier, là. Et celles de ce mois-ci, jusqu’à hier. » Il cliqua pour mettre les deux chiffres en surbrillance.
Mara cligna des yeux et fit rapidement le calcul de tête. « C’est… plus élevé. Beaucoup plus. »
« Exactement. » La voix de Gray mêlait soulagement et incrédulité. « Je ne connais pas encore le pourcentage exact d’augmentation, puisqu’on n’a pas tout bouclé, mais… » Il secoua légèrement la tête. « Ce n’est pas rien. »
Mara posa la main sur le bureau, les yeux plissés tandis qu’elle examinait les chiffres. « Ça représente une belle hausse. »
Gray fit défiler l’écran pour afficher les bilans hebdomadaires. « La première semaine avec le service de livraison en ligne a été compliquée. Enfin, c’est logique avec tous les problèmes qu’on avait à régler. Mais après… les chiffres ont commencé à grimper. Regarde. »
Sur le graphique, la courbe vacillait au début, puis montait régulièrement. Le changement n’était pas spectaculaire, mais il était très visible.
Mara laissa échapper un léger soupir. « On a vraiment réussi. »
« Pas encore », lui rappela Gray, même si un léger sourire lui étirait les lèvres. « Il faut encore attendre le décompte final. Mais ça… c’est bon signe. »
Elle hocha la tête, son expression s’adoucissant légèrement. « C’est mieux que ce qu’on espérait, franchement. »
« Je sais », acquiesça Gray. Ses épaules se détendirent contre le dossier de sa chaise, mais ses yeux restèrent rivés à l’écran. « On était tellement débordés qu’on n’a même pas remarqué que les chiffres grimpaient. »
Mara eut un petit rire étouffé.
« J’imagine que tout le stress qu’on a subi ces derniers jours n’a pas été vain. »
« Ouais », marmonna Gray, puis il eut un petit rire. « Pas du tout. »
Ils échangèrent un regard. Pour la première fois depuis plusieurs jours, voire plusieurs semaines, l’atmosphère du bureau leur parut un peu plus légère.
Gray se ressaisit toutefois rapidement et se redressa.
« Bon. Ne nous emballons pas. Il faut confirmer la hausse réelle avant qu’Owen arrive. Les salaires, les coûts des fournisseurs, les frais de fonctionnement. Tout ça doit être pris en compte. Si les ventes ont augmenté, mais que nos dépenses ont explosé, le résultat sera moins bon. »
Mara hocha la tête et retourna déjà à son bureau, plus concentrée que jamais. « Compris, Gray. Je vais finir de trier les factures des fournisseurs. On recoupera les chiffres ce soir. »
Gray contempla une dernière fois le graphique. Cette courbe ascendante lui restait en tête. Ce n’était ni parfait ni définitif, mais il y voyait déjà un bon signe.
Les jours suivants furent donc consacrés à vérifier, recalculer et recouper sans cesse les données.
Gray passa de longues heures penché sur des tableurs, les doigts parcourant d’innombrables onglets remplis de données. De son côté, Mara s’occupa des factures et des dossiers des fournisseurs, examinant méticuleusement chaque reçu pour ne rien oublier.
Parfois, ils échangeaient à peine quelques mots, hormis pour parler des chiffres.
« Les salaires de la semaine dernière ont déjà été confirmés. »
« J’ai recoupé les frais de fonctionnement. Je vais mettre le fichier à jour. »
« Gray, les frais de livraison sont cohérents. Aucun frais imprévu. Tout est bon. »
C’était épuisant, mais aucun des deux ne se plaignait. Chaque soir, ils finissaient tard, les yeux rouges et lourds de fatigue. Pourtant, le matin venu, ils étaient de nouveau au bureau, animés par la même urgence.
Au terme du troisième jour, les chiffres finirent par se stabiliser. Tout était en place. Et le décompte final ne laissait aucun doute : les ventes du mois avaient augmenté.
Le chiffre exact les surprit malgré tout. Il était loin d’être négligeable.
Et le jeudi arriva.
L’atmosphère du bureau n’avait plus rien à voir avec celle des jours précédents. La tension qui régnait dans l’air était plus lourde.
Gray était assis à son bureau. Il avait déjà enfilé une chemise impeccable et un pantalon habillé. Sa cravate était soigneusement nouée, et sa veste reposait sur le dossier de sa chaise. Il jeta un coup d’œil à l’horloge murale. Il était déjà 9 h 43.
Mara était assise en face de lui. Elle aussi était plus élégante que d’habitude. Elle portait un chemisier de couleur discrète sous un blazer, et ses cheveux étaient soigneusement attachés derrière sa tête.
Gray tapota doucement son stylo contre son bloc-notes. Les rapports définitifs étaient empilés bien droit à côté de lui, prêts à être présentés. Il les avait déjà relus plusieurs fois dans la matinée, mais l’envie de les vérifier encore le démangeait.
« Non, Gray. Il faut que tu te retiennes », se souffla-t-il.
« Il sera là dans quinze minutes », dit Mara, rompant le silence la première. Gray hocha la tête et jeta de nouveau un coup d’œil à l’horloge. « D’accord. Quinze minutes. »
Ils retombèrent tous deux dans le silence. Ce n’était pas le même que lorsqu’ils travaillaient. Celui-ci était plus pesant.
Ils savaient que ce n’était pas qu’une simple présentation de chiffres. Il s’agissait de prouver quelque chose : que leurs efforts n’avaient pas été qu’une course désespérée, que le magasin était vraiment en train de grandir et que Conrad n’avait pas eu tort de leur envoyer Owen.
Gray se renversa légèrement sur sa chaise, inspira profondément par le nez, puis expira lentement.
« Quoi qu’il arrive, on a fait de notre mieux pour que les chiffres soient clairs. C’est tout ce qui compte maintenant. »
Les lèvres de Mara s’incurvèrent légèrement.
« Ne t’inquiète pas, Gray. Ça va aller. » À présent, elle était la seule à pouvoir parler avec optimisme, tant Gray lui paraissait tendu.
« Je l’espère… »
Gray marmonna d’une petite voix, puis se redressa. À cet instant précis, le tic-tac de l’horloge s’amplifia, marquant le passage des secondes.
9 h 55.
Des pas résonnèrent faiblement dans le couloir, de l’autre côté de la porte.
Gray et Mara levèrent la tête au même moment et tournèrent les yeux vers la porte du bureau.
L’heure approchait.
Quelques secondes plus tard, on frappa doucement, puis la porte s’ouvrit.
Owen entra.
L’homme arborait un léger sourire en faisant face à Gray et Mara.
« Owen », le salua aussitôt Gray. Il se leva et lui tendit la main.
« Bonjour, Gray. Cela fait des semaines qu’on ne s’est pas vus, je crois. » Owen accepta la poignée de main de Gray et la lui rendit fermement.
« Êtes-vous prêt à me présenter vos chiffres de vente actuels ? »