Chapitre 218
Quand Chloe posa les yeux sur eux, elle se détendit visiblement. Les traits crispés de son visage s’apaisèrent. Un petit sourire aux lèvres, elle prit congé du serveur et se dirigea vers leur table.
« Bonjour, Lily », lança chaleureusement Chloe en arrivant près de leur table. La fillette s’était déjà à moitié levée pour se pencher vers elle. Chloe se baissa et lui caressa doucement la tête.
« Je ne m’attendais pas à te voir ici.
— Nous non plus, sœur Chloe ! » s’exclama Lily avec enthousiasme en lui tirant la main. « Viens manger avec nous ! »
Gray haussa un sourcil. Il craignait de mettre Chloe mal à l’aise et se dit qu’il devait l’arrêter.
« Lily… » l’interpella-t-il d’un ton sérieux. Mais avant qu’il ait pu en dire davantage, Selina s’était déjà décalée sur sa chaise et adressait un sourire poli à Chloe.
« Bien sûr. Tu es la bienvenue avec nous, Chloe », dit Selina avec aisance. Elle lui sourit et l’encouragea même à s’asseoir à côté d’elle.
Chloe jeta un regard à Gray. Elle hésita un instant, comme si elle attendait son avis sur l’invitation. Gray lui sourit et hocha la tête.
« Tu peux t’asseoir avec nous, Chloe. Si tu veux. »
« Merci », répondit doucement Chloe avant de s’asseoir. Elle posa soigneusement son sac à main de marque à côté d’elle.
Le serveur revint presque aussitôt, remarquant qu’une personne s’était jointe à eux. Il prit la commande de Chloe, qui choisit son plat sans attendre, comme si elle connaissait déjà le menu.
Chloe commanda quelque chose de léger. Le serveur repartit ensuite, leur promettant que leurs plats arriveraient bientôt.
Selina posa légèrement le menton dans sa paume et se tourna vers Chloe, le regard plus doux. Cela faisait des semaines qu’elle ne l’avait pas vue.
« Ça fait un moment. Comment vas-tu, Chloe ? » demanda-t-elle chaleureusement, avec un intérêt sincère.
Lily s’empressa d’intervenir en hochant vigoureusement la tête, sa queue-de-cheval rebondissant à chaque mouvement.
« Oui ! Sœur Chloe, tu n’es plus venue nous voir ! Tu étais occupée ? »
Chloe sourit devant l’enthousiasme de la fillette. Elle repoussa une mèche derrière son oreille avant de répondre.
« Je suis désolée, Lily. J’ai été très occupée. Le travail s’est accumulé et j’ai pris davantage de responsabilités dans notre entreprise. » Une légère fatigue perçait dans sa voix. Elle avait manifestement été épuisée ces derniers jours.
« Et puis, je poursuis encore mes études, alors… je n’ai pas vraiment beaucoup de temps. »
La main de Gray s’immobilisa sur son verre d’eau, qu’il s’apprêtait à porter à ses lèvres.
Les études…
Ce mot lui rappela l’époque où il donnait encore des cours particuliers à Chloe.
C’était là que tout avait commencé, le point de départ de sa réussite.
« Mais tu dois quand même faire des pauses, sœur Chloe. Sinon, tu vas tomber malade. » Lily fit la moue en posant le menton sur la table.
Chloe eut un petit rire et lui ébouriffa les cheveux.
« On dirait une petite adulte. Ne t’inquiète pas, je prendrai soin de moi. »
Selina sourit en les regardant.
« Ce n’est pas facile de concilier travail et études… mais ça te va bien. Tu as l’air plus sûre de toi, maintenant. »
Gray reposa son verre et s’adossa légèrement à sa chaise. Son regard s’attarda un instant sur Chloe, remarquant les légères cernes sous ses yeux.
« Elle a raison, Chloe », dit-il calmement en lui souriant.
« Tu as changé, Chloe. Tu as l’air plus forte… et plus sûre de toi. » Son regard s’adoucit légèrement. « Ça te va bien. »
Il se souvenait de Chloe, autrefois. De celle qui ne voulait même pas travailler dans l’entreprise familiale. Une Chloe espiègle, qui semblait n’avoir aucun problème.
Chloe cligna des yeux, prise au dépourvu.
Pendant un instant, elle ne sut pas quoi répondre à Gray. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun mot ne vint tout de suite.
Son regard s’illumina plutôt, et la fatigue qu’elle traînait semblait s’évanouir à l’écoute de ces paroles. Ce n’était pas seulement le compliment de Selina. C’était la voix de Gray, la reconnaissance de Gray.
« Je… » Elle esquissa un sourire, baissant les yeux pour reprendre contenance. « Merci, Gray. Ça compte bien plus que tu ne le crois. »
Lily sourit de toutes ses dents, les yeux allant de l’un à l’autre, comme si elle avait remarqué quelque chose qui la rendait fière.
« Tu vois ? Mon frère aussi trouve que sœur Chloe a l’air forte ! Alors, sœur Chloe, tu dois encore mieux prendre soin de toi ! »
Selina eut un petit rire, le regard attendri. Elle appréciait sincèrement Chloe et la trouvait très gentille. Elles s’étaient croisées une ou deux fois lors d’événements professionnels, mais n’avaient jamais beaucoup discuté.
Elles ne pouvaient parler ainsi que lorsqu’elles étaient avec Gray.
Chloe rit à son tour, puis se réinstalla légèrement sur sa chaise. Elle passa une main sur ses genoux avant de reporter son attention sur Gray.
« Ça fait longtemps qu’on n’a pas discuté, pas vrai ? Pour être honnête… ça m’a manqué. Tu m’as manqué… » Elle s’interrompit avant d’achever sa phrase. « Enfin, je veux dire, nos conversations m’ont manqué. »
« Vraiment, sœur Chloe ? Nos discussions m’ont manqué aussi ! » marmonna Lily, ce qui les fit tous rire.
Gray lui adressa un petit sourire.
« Tu nous as manqué, toi aussi, Chloe », murmura-t-il.
Les mots de Gray firent quelque chose à Chloe. Ses joues rosirent tandis qu’elle perdait contenance.
« Au fait, je ne suis pas encore venue te voir à ton bureau. La prochaine fois, je devrais t’inviter à manger. »
Gray accueillit sa proposition d’un léger sourire. Il s’adossa à sa chaise, effleurant du bout des doigts le bord de son verre.
« Avec plaisir. Comment pourrais-je refuser ? » répondit-il avec désinvolture.
Avant que Chloe ait pu dire quoi que ce soit, Lily gonfla soudain les joues et se pencha sur la table.
« Hein ? Pourquoi seulement mon frère, sœur Chloe ? Et moi, alors ? »
Sa moue exagérée fit glousser Selina, et Gray lui-même esquissa un sourire, amusé malgré lui.
Chloe porta la main à sa bouche pour étouffer un rire. Son regard s’adoucit tandis qu’elle tendait le bras pour tapoter gentiment la joue de Lily.
« Bien sûr que toi aussi, Lily. Je t’inviterai également. Comment pourrais-je t’oublier ? »
« Ouais ! » s’écria Lily en levant ses petits bras.
Selina secoua la tête, amusée, et lança : « On dirait que Chloe vient de se trouver une responsabilité de plus. »
« C’est clair ! » répondit Chloe.
Le rire réchauffa de nouveau la table.
Mais au milieu de tout cela, Gray tourna discrètement les yeux sur le côté. Son rire s’éteignit un peu lorsqu’il remarqua Mara.
Mara ne riait pas. Elle ne souriait même pas comme elle le faisait d’habitude quand Lily se montrait si pleine d’énergie.
Au contraire, Mara restait assise en silence, les épaules légèrement voûtées. Elle avait les yeux baissés sur ses genoux, comme si elle fixait quelque chose que seule elle pouvait voir.
Gray plissa légèrement les yeux, une pointe d’inquiétude le traversant. Quelque chose n’allait pas chez Mara.