Chapitre 208
« Waouh, regardez-moi ça », s’exclama Gray, les sourcils haussés, en reculant pour mieux voir Rome et les gens derrière lui.
Vous n’avez pas changé.
« Oui, monsieur », répondit Rome avec un léger rire. Une pointe de soulagement perçait dans sa voix tandis qu’il prononçait ces mots.
Une fois l’affaire résolue, Gray s’assura que Rome ne manquerait de rien.
Ils ne voulaient pas que Will et ses hommes s’en prennent de nouveau à lui. Pendant quelque temps, ils lui fournirent un endroit sûr où loger. Ils lui apportèrent aussi de quoi manger et une petite somme pour couvrir ses besoins.
Cela dura quelques semaines, jusqu’à ce que Rome décide de partir. Il craignait de devenir un fardeau s’il restait plus longtemps. Il était encore dans la fleur de l’âge. Il savait qu’il pouvait travailler pour subvenir à ses besoins.
En plus, il avait déjà reçu beaucoup d’aide.
Outre les choses dont il avait besoin, l’équipe de Gray l’aida aussi à remettre son ancienne maison en état. Ils réparèrent la porte brisée et améliorèrent un peu les lieux pour les rendre habitables.
Ce n’était peut-être pas grand-chose, mais pour lui, qui n’avait presque rien, c’était tout.
« Et vous quatre, comment allez-vous ? »
Les grands gaillards derrière Rome se dandinaient, mal à l’aise. Leurs épaules massives détonnaient dans l’atmosphère lumineuse du magasin. L’un se gratta la nuque tandis que les autres le saluaient timidement de la main.
Gray résista à l’envie de rire. Ils étaient adorables, attendrissants. Ils avaient de sacrés gabarits, mais semblaient avoir une personnalité toute petite. Rien à voir avec le courage dont ils avaient fait preuve lors de leur dernière rencontre.
Les quatre échangèrent des regards rapides, comme s’ils se défiaient silencieusement de prendre la parole les premiers. Leur hésitation était évidente, et Gray pencha la tête, intrigué.
Enfin, le plus grand laissa échapper un rire crispé. C’était le même homme qui lui avait parlé en premier, à l’époque.
« Euh… Ça fait plaisir de vous revoir, patron ! »
« Patron ? Quel patron ? » Gray fronça les sourcils, perplexe.
« Bonjour, patron ! » lança aussitôt un autre en s’avançant. Il força un sourire et serra la main de Gray avec un enthousiasme débordant. Il avait l’air tellement heureux de le revoir.
Avant que Gray ait le temps de protester, les quatre se regardèrent, puis inclinèrent la tête à l’unisson.
« Merci pour les repas que vous nous faites parvenir chaque semaine ! » clamèrent-ils ensemble, attirant l’attention de quelques clients.
Gray ouvrit de grands yeux.
« Attendez, quoi ? » Il secoua rapidement la tête et rit, à la fois amusé et gêné. « Ce n’était rien. »
Mais les voyous secouèrent vigoureusement la tête. Ils croisèrent aussi leurs bras épais, comme pour souligner leur détermination.
« Non, patron. On le pense vraiment. »
« Oui. Grâce à vous, on a pu manger. »
« Et nourrir nos familles aussi. »
« On vous en est vraiment reconnaissants ! »
Le rire de Gray s’adoucit. Il entendait leur sincérité. Malgré tout, il ne put s’empêcher d’être gêné. Il ne voulait pas qu’ils l’apprennent. Il était censé garder ça discret.
Pour lui, c’était simplement une façon de s’assurer que Rome ne serait pas le seul à se remettre sur pied. C’était aussi une manière de les remercier, car sans eux, ils n’auraient pas pu arrêter au moins l’un des hommes qui voulaient s’en prendre à Rome.
« Vous ne vous êtes pas occupé que de moi, monsieur, murmura doucement Rome, la voix empreinte de fierté et de gratitude. Vous avez aussi pris soin d’eux. »
Gray se frotta la nuque.
« Franchement, ce n’était pas grand-chose », marmonna-t-il. Mais le petit sourire qui étirait ses lèvres trahissait la chaleur secrète qu’il ressentait.
Gray changea d’appui et les observa tous de nouveau, intrigué.
« Au fait, qu’est-ce que vous faites ici ? »
Rome et les quatre voyous échangèrent des regards, puis Rome s’avança avec un sourire gêné.
« Nous sommes venus vous remercier, monsieur. Comme il se doit, cette fois. Mais aussi… » Il désigna les hommes derrière lui. « Nous voulions voir si nous pouvions vous aider, monsieur. »
« M’aider ? »
« Oui ! » s’empressa de répondre le plus grand, presque trop enthousiaste. « Si vous avez des problèmes, patron, on s’en occupe. Pas de questions. »
« On peut travailler ici tous les jours s’il le faut. Gratuitement », ajouta un autre en hochant fermement la tête.
Gray cligna des yeux, stupéfait.
« Gratuitement ? »
« Bien sûr », répondit Rome avec conviction. « On a appris que votre magasin venait de lancer son service en ligne. Ça veut sûrement dire que vous manquez de bras. Laissez-nous vous aider, je vous en prie. Voyez ça comme une façon de vous rendre tout ce que vous avez fait pour nous, monsieur1. »
Les quatre grands gaillards se redressèrent et bombèrent le torse, comme s’ils prêtaient serment d’allégeance à Gray plutôt que de proposer leur aide dans une épicerie.
Gray laissa échapper un petit rire incrédule, puis secoua la tête.
« Ça va, les gars, vraiment. Je ne vous ai pas aidés en espérant recevoir quoi que ce soit en échange. Je l’ai fait parce que j’en avais envie. C’est tout. »
« Quand même… » marmonna l’un des voyous, d’une voix presque fluette malgré sa carrure. « On veut le faire, patron. Sinon, on a l’impression de profiter de vous sans jamais rien vous rendre. »
Gray sourit, le cœur réchauffé une nouvelle fois par leur sincérité. « Vous alors… »
Mais avant qu’il ait pu ajouter quoi que ce soit, des pas précipités retentirent dans leur direction. Un employé du magasin accourut, le visage rouge et légèrement paniqué.
« Monsieur ! » appela le jeune homme en baissant rapidement la tête avant d’exposer le problème sans attendre.
« Plusieurs commandes viennent encore d’être annulées. Aucun livreur n’était disponible pour les livrer à temps. On a vraiment du mal à gérer ça, car la plupart des articles étaient déjà emballés. »
L’expression de Gray se durcit aussitôt, et la légèreté de leur conversation céda la place à la frustration. Il serra les mâchoires et se tourna vers l’employé.
« C’est la sixième fois aujourd’hui », ajouta l’employé en reprenant son souffle. « Si ça continue, les clients risquent de ne plus commander du tout. On commence aussi à recevoir des avis une étoile. »
« Merde. C’est mauvais signe. » Gray plissa les yeux. Son attention était désormais entièrement accaparée par le problème qui les hantait depuis le début de la journée.