Chapitre 207
Vendredi, Gray reçut 74 commandes.
Le deuxième jour, ils en reçurent 78.
Le troisième jour, ils en reçurent 67.
Mais lundi, ils n’en reçurent que 61.
Ça faisait 280 commandes en quatre jours.
« C’est impossible. » Seul dans son bureau, Gray ne put que s’affaler sur sa chaise. La défaite se lisait sur son visage.
« Comment vais-je atteindre les 700 commandes ? Il ne me reste que trois jours. Peut-être quatre, puisque le premier jour ne comptait pas dans le délai. » Gray poussa un long soupir.
« Mais bon sang… cet argent… »
C’était la première fois que le système se montrait aussi généreux. Même s’il avait plus de cent mille dollars à son nom, 20 000 dollars restaient une sacrée somme.
« Quel problème coûteux », marmonna Gray.
À vrai dire, il avait un problème. Un sacré problème. Un très, très gros problème.
« Je ne sais plus quoi faire. » Gray s’affala sur son bureau. Il était assis dans son bureau du magasin depuis le matin.
Cette semaine, il avait décidé de venir ici, à l’épicerie, plutôt que de rester dans son bureau, à l’immeuble Lancaster. Il voulait s’impliquer davantage dans les opérations du magasin, surtout que la mission lui causait du souci.
Pourtant, après des heures à réfléchir à la façon de résoudre son problème, il n’avait trouvé aucune solution.
« Putain… » Il se renversa dans sa chaise, les bras croisés.
« Qu’est-ce que je suis censé faire, au juste ? » marmonna-t-il.
Il avait déjà passé en revue une demi-douzaine d’idées. Ils pourraient peut-être proposer des réductions, la livraison gratuite et des offres groupées. Mais aucune ne semblait garantir la hausse du nombre de commandes dont il avait besoin.
Les chiffres étaient tout simplement trop élevés.
Il lui fallait 420 commandes supplémentaires.
Après un instant, il expira sèchement et repoussa sa chaise.
« Pourquoi est-ce que je me casse la tête tout seul ? lança-t-il à voix haute. Je n’ai qu’à entraîner Joel dans cette galère avec moi. »
Sa décision prise, il quitta son bureau.
Le magasin était animé par l’affluence de la fin d’après-midi. Les conversations des clients, le cliquetis des chariots et les bips occasionnels des caisses emplissaient l’air.
Il descendit les allées en scrutant les environs, jusqu’à repérer Joel près du rayon des fruits et légumes, en train d’indiquer à quelques employés comment réapprovisionner les rayons.
Dès que Joel l’aperçut, il s’excusa auprès des employés et s’approcha rapidement.
« Monsieur », le salua-t-il, toujours aussi professionnel.
Gray lui adressa un petit signe de tête. « Comment ça va ? »
« Aujourd’hui, ça se passe bien. Nous avons beaucoup de clients qui viennent directement au magasin », répondit l’homme avec entrain.
« Et la boutique en ligne ? »
« Euh… » L’expression de Joel se troubla, hésitante. « C’est là que nous avons un problème, monsieur. »
Gray fronça légèrement les sourcils. « Un problème ? » Son ton resta calme, mais son regard se fit plus perçant.
Joel baissa la voix pour que les clients à proximité n’entendent pas ce qu’il s’apprêtait à dire.
« Nous recevons trop de commandes, mais nous n’avons pas assez de livreurs pour acheminer les produits. Les clients n’ont donc pas d’autre choix que d’annuler quand personne n’a pris en charge leur livraison au bout de trente minutes. »
Gray plissa les yeux, incrédule. « Hein ? Pourquoi ? »
« Certains clients ont besoin de leurs courses tout de suite, expliqua Joel. Si aucun livreur ne leur est attribué dans les trente minutes, ils annulent. Parfois, ils ont déjà passé une autre commande dans un autre magasin entre-temps. »
Gray serra les mâchoires en assimilant l’information.
La tâche était déjà assez difficile comme ça, mais voilà qu’ils perdaient aussi des commandes qu’ils avaient déjà reçues.
« C’est aussi pour ça que nous avons eu si peu de commandes hier ? »
« Oui, monsieur. » Joel baissa la tête un instant.
« Merde… » Gray pinça les lèvres. Il avait cru que le faible nombre de commandes était simplement normal, puisque c’était lundi.
« Pourquoi ne pas me l’avoir dit plus tôt ? » Il lança un regard à Joel, qui avait l’air honteux.
« Nous aussi, nous pensions que c’était normal, monsieur. Peut-être que les routes sont simplement encombrées. Mais c’est pareil aujourd’hui. »
« … »
Gray resta silencieux un instant. Il allait sortir son téléphone pour appeler Jet2 quand les portes automatiques du magasin s’ouvrirent dans un grand chuintement.
Cette arrivée soudaine attira presque tous les regards. Même les caissiers interrompirent leur scan, tandis que les clients se tournaient vers l’entrée.
Après tout, comment ne pas remarquer un groupe d’hommes qui venait d’entrer dans le magasin ?
Et pas n’importe quels hommes.
Des colosses.
Ils étaient grands, larges d’épaules et musclés. Chacun avait l’air prêt à se battre. Ils avançaient en groupe, avec une assurance qui poussait les gens à s’écarter instinctivement.
Le léger crissement de leurs vieilles baskets élimées sur le carrelage ne faisait qu’accentuer la tension.
Et tout devant… se trouvait quelqu’un qui n’avait rien à voir avec eux.
Un homme à la silhouette mince, de petite stature et à l’allure presque frêle menait leur bande. Ses pas étaient légers, mais il avançait sans hésiter.
Gray se figea une fraction de seconde.
Il reconnut aussitôt ce visage.
« Rome ? » souffla-t-il.
Ça faisait longtemps qu’il ne l’avait pas vu. La dernière fois, c’était probablement quand l’affaire avait été résolue. Il ne l’avait pas revu une seule fois depuis.
Jusqu’à maintenant.
Dès que Rome l’aperçut de l’autre côté du rayon des fruits et légumes, ses lèvres s’étirèrent en un large sourire. Sans attendre, il se dirigea vers Gray, suivi de près par le groupe de colosses, tel un mur mouvant d’armures humaines.
En les voyant approcher, Gray porta son regard sur les hommes derrière Rome. Il en resta bouche bée.
C’étaient les voyous qui l’avaient aidé, à l’époque.
« Qu’est-ce qu’ils font ici ? » Il fronça les sourcils.
Joel se rapprocha instinctivement de Gray d’un demi-pas, le regard allant des nouveaux venus à son patron.
« Monsieur… vous les connaissez ? » demanda prudemment Joel.
Les lèvres de Gray s’étirèrent en un rare sourire sincère.
« Oui, répondit-il, puis il laissa échapper un petit rire amusé. Je les connais. »
À mesure que les hommes approchaient, leurs lourds pas semblaient résonner dans tout le magasin. Les autres clients faisaient semblant de reprendre leurs courses, tout en leur jetant des coups d’œil furtifs.
« Sir Gray ! » lança Rome avec enthousiasme. « Ça fait bien trop longtemps ! »