Chapitre 19
Chloe Lancaster.
La première chose que remarqua Gray, c’est à quel point elle avait changé depuis la dernière fois qu’il l’avait vue.
Ses longs cheveux châtain étaient attachés en une simple queue-de-cheval, sans qu’une seule mèche ne dépasse. Elle portait un chemisier bleu pâle rentré dans une jupe crème fluide qui lui arrivait juste au-dessus des genoux. Ses longues jambes étaient bien en évidence.
Le visage de Chloe était calme, mais un sourire se dessina peu à peu sur ses lèvres. Elle était heureuse de revoir Gray.
« Ça fait un moment, Gray. » Sa voix était plus douce que dans son souvenir.
« Oui, c’est vrai », répondit Gray avec un sourire. « Tu as l’air en forme. »
Chloe eut un petit rire en s’approchant de lui. Chacun de ses pas était mesuré, et ses talons faisaient à peine un bruit sur le sol ciré.
« Toi non plus, tu n’as pas changé. »
Emily, près de la fenêtre, éclata de rire.
Son rire se mua en un sourire chaleureux tandis qu’elle s’éloignait de la fenêtre pour rejoindre sa petite sœur.
« Bien, commença-t-elle sur un ton légèrement plus formel. Gray, merci encore d’être venu aujourd’hui. Comme nous en avons déjà parlé, à partir de maintenant, tu seras le tuteur scolaire de Chloe. »
Les yeux de Chloe s’animèrent légèrement. Elle s’y attendait, de toute évidence. Elle ne dit rien et continua simplement de sourire.
Chloe avait autrefois été la première de sa classe. Depuis toute petite, elle avait un don naturel pour les chiffres et les langues, car elle avait grandi dans une famille qui lui avait transmis le goût des études. Mais ces derniers temps — ou plutôt, depuis deux ans —, elle ne se consacrait plus autant à ses études.
Tout avait commencé à la mort de leur mère. Sa disparition avait plongé leur famille dans le chagrin et, comme elle était la benjamine, Chloe était celle qui avait été la plus proche de leur mère.
Depuis, ses notes avaient baissé, sans toutefois qu’elle soit en échec scolaire. Mais elles n’étaient tout de même pas assez bonnes, surtout pour une famille comme la leur, qui avait une réputation à défendre.
« Je veux vraiment que les notes de Chloe s’améliorent un peu. Nous vous en serions très reconnaissants. »
Emily gardait un ton doux, mais son regard avait changé, c’était indéniable. Elle restait cordiale, mais ses yeux s’étaient faits plus perçants.
« Pas besoin qu’elles soient parfaites. Juste… assez pour qu’elle retrouve son équilibre. » Emily jeta un regard affectueux à sa sœur, qui l’observait du coin de l’œil.
Puis le regard d’Emily se fit sérieux lorsqu’elle croisa celui de Gray.
« Cela dit, poursuivit-elle, sa voix empreinte d’une autorité tranquille. Après tout, c’est un travail, pas une œuvre de charité. »
« Nous pouvons vous laisser suffisamment de temps, mais nous ne pouvons pas attendre indéfiniment. Si nous ne constatons pas d’amélioration notable d’ici un mois, j’ai bien peur que nous devions reconsidérer votre poste. »
Gray ne broncha pas. Il savait parfaitement pourquoi il était là et était plus que déterminé à réussir.
« Je comprends, répondit-il calmement en hochant fermement la tête. Un mois. Je ferai de mon mieux. Ne vous inquiétez pas. »
« Je n’en attends pas moins », dit Emily, qui se détendit légèrement. Son sourire reparut tandis qu’elle posait doucement la main sur le bras de sa sœur.
« Je vais vous laisser tous les deux, alors. J’ai encore des choses à faire. Ne vous inquiétez pas, les femmes de chambre s’occuperont bien de vous. »
« Merci, Emily. »
Elle se retourna une dernière fois vers Gray. « Si quoi que ce soit arrive, envoyez-moi un message. »
« D’accord. »
Sur ces mots, Emily adressa un dernier regard à Chloe, puis sortit de la pièce sans bruit. La porte se referma doucement derrière elle.
Ils étaient désormais seuls tous les deux.
Chloe s’approcha lentement du canapé près de la cheminée en marbre et s’assit, croisant élégamment les jambes. Elle leva les yeux vers Gray avec un léger sourire.
« Alors, dit-elle d’un ton légèrement taquin, je dois commencer à t’appeler Monsieur le Tuteur ? »
Chloe avait un tempérament enjoué. Elle ne se prenait pas souvent au sérieux.
Gray eut un petit rire et s’approcha tranquillement pour s’installer sur le canapé en face d’elle.
« Tu peux, répondit-il en s’adossant légèrement. Mais c’est trop formel. Appelle-moi simplement Gray. »
« Gray, hein ? » Chloe haussa un sourcil, son sourire s’élargissant tandis qu’elle penchait la tête. Elle le fixa quelques secondes, le front légèrement plissé.
Pourquoi Gray a-t-il l’air différent, maintenant ? se demanda-t-elle, intriguée. « Il y a quelques jours, il était pareil, mais quelque chose chez lui a changé. »
Son regard parcourut discrètement toute sa silhouette. Sa mâchoire semblait plus dessinée, son teint plus net et ses cheveux étaient impeccablement coiffés, sans effort apparent. Même sa posture avait quelque chose de différent. Il avait l’air sûr de lui, mais sans paraître arrogant.
C’est moi ou il est devenu plus beau ?
Elle ne se souvenait pas qu’il ait eu cette allure auparavant. La fois où ils avaient vu Gray au restaurant, il était présentable, mais la fatigue se lisait dans ses yeux.
Mais à présent…
C’était complètement différent.
Chloe ne pouvait s’empêcher de fixer les yeux de Gray, comme si son regard l’attirait à lui.
Est-ce qu’il a toujours eu ces yeux-là ? Elle déglutit avec difficulté, puis cligna des yeux.
Elle détourna vite le regard, faisant semblant de lisser un pli de sa jupe.
Reprends-toi, Chloe. C’est ton tuteur, maintenant. Rien de plus.
Pourtant, lorsqu’elle lui jeta un nouveau coup d’œil, un léger sourire étira ses lèvres.
Gray remarqua que Chloe avait brièvement détourné le regard, avant de lui jeter un autre coup d’œil à la dérobée.
Il n’était pas aveugle. Bien sûr qu’il l’avait remarqué. Mais il n’en dit rien. Un petit sourire en coin aux lèvres, il se pencha légèrement en avant, face à elle.
« Alors, commença-t-il d’une voix détendue, mais claire, on commence ? »
Chloe cligna des yeux, comme si elle revenait à la réalité après s’être perdue dans ses pensées.
« Commencer ? répéta-t-elle.
— Oui. C’est parti. »