Chapitre 177
La mélodie de l’orchestre tournoyait dans l’air comme un ruban de soie dorée. Le son était à la fois délicat et impérieux.
Gray et Selina évoluaient en parfaite harmonie au cœur de la salle.
Au début, ses mouvements étaient guidés par un instinct qui n’était pas le sien. Pourtant, au bout de quelques secondes, tout lui parut soudain naturel.
Le marbre sous leurs pieds reflétait la douce lumière des lustres au-dessus d’eux. Il renvoyait les mouvements gracieux de sa robe et les lignes impeccables de son costume tandis qu’ils traversaient la salle de bal.
Les gens les regardaient, fascinés. Gray sentait leurs regards insistants. Ils s’attardaient sur eux, curieux.
Certains étaient surpris.
D’autres intrigués.
Et d’autres encore chuchotaient discrètement entre eux.
Les lèvres de Selina s’incurvèrent légèrement. Elle avait senti que l’attention changeait de cible.
« Tous les regards sont tournés vers toi », murmura-t-elle sans quitter Gray des yeux.
« Je fais quelque chose de travers ? » demanda-t-il à voix basse.
« Au contraire, répondit-elle d’une voix basse et mélodieuse. Tu fais tout comme il faut. »
Quelques couples alentour ralentirent eux aussi pour les observer. À peine, mais il était évident qu’ils modifiaient discrètement leur trajectoire pour laisser de la place à Gray et Selina.
Ce n’était pas un geste de courtoisie, mais de respect. Personne ne voulait s’interposer dans ce qui devenait clairement le centre de la piste.
À l’autre bout de la salle de bal, une femme en robe rouge se pencha vers un homme en costume bleu marine.
« Qui est le type qui danse avec Selina Everett ? » chuchota-t-elle.
« Je n’en sais rien, répondit l’homme en plissant les yeux. Mais s’il danse avec elle, ce n’est pas n’importe qui. »
Gray s’efforça de garder un visage impassible, mais, au fond de lui, il sentait la tension se dissiper dans la salle.
Les nerfs, la pression… tout s’évanouissait à chaque tour. À présent, son corps bougeait avec grâce : il s’inclinait et tournoyait avec Selina comme s’ils avaient répété cette chorégraphie des centaines de fois.
Chaque mouvement s’enchaînait sans effort au suivant.
Selina tourna doucement sur elle-même et, lorsqu’elle retrouva ses bras, son expression s’apaisa, mais elle ne cachait pas sa fierté.
« Tu sais, dit-elle doucement, si tu continues comme ça, les gens vont commencer à te faire des propositions. »
« Des propositions ? » répéta Gray, légèrement essoufflé.
« Des partenariats. Des investissements. Des invitations. » Son regard se porta sur trois investisseurs élégamment vêtus qui les observaient de l’autre côté de la piste.
« Cette danse n’est pas qu’une danse, Gray. C’est ta présentation au monde. »
Près de la table des Everett, une femme aux cheveux argentés se pencha vers son assistante et murmura :
« C’est le nouveau venu. Gardez-le à l’œil. Voyez à quoi il est lié. »
De l’autre côté de la piste, quelqu’un envoya discrètement un message à l’un de ses contacts :
« Renseigne-toi sur l’identité de la personne avec qui Selina Everett dansait. Quelqu’un qui bouge comme ça et ne perd pas ses moyens sous pression mérite qu’on le connaisse. »
Selina se rapprocha un peu. « Comment tu te sens ? »
Gray hésita, puis eut un petit rire.
« Comme si… je ne faisais plus semblant. »
Elle sourit.
« Parfait. Parce que ce soir, les apparences, c’est du pouvoir. »
Ils continuèrent à danser, tournant autour du centre comme un soleil avançant au ralenti.
La musique se poursuivit — elle enfla, s’écoula, puis s’éteignit en doux refrains tandis que Gray et
Le jeune homme en costume noir impeccable… celui qui évoluait de concert avec Selina Everett… ne faisait pas partie du cercle habituel. Cela ne faisait aucun doute.
Et pourtant, il était là : gracieux, assuré, magnétique, comme il fallait l’être quand la soirée décidait soudain de tourner autour de soi.
À l’autre bout de la salle de bal, un homme d’une quarantaine d’années inclina le menton dans leur direction en sirotant son champagne. Sa compagne, une femme élégamment vêtue d’un collier de perles, reposa son verre dans un léger tintement.
« Ce n’est pas le genre d’homme que fréquente d’habitude Everett », dit-elle à voix basse.
« Non, convint l’homme, mais elle ne danse pas avec un genre. Elle danse avec quelqu’un qu’elle a choisi. »
Un membre du personnel chargé du service passa avec un plateau d’argent couvert de petits fours et jeta un coup d’œil rapide à la piste. Lui non plus ne reconnut pas l’invité, mais il voyait bien que cet homme n’avait pas simplement eu de la chance d’être là.
Gray sentit le changement dans l’atmosphère sans même avoir besoin de regarder autour de lui. Il se tenait plus droit, non pour impressionner, mais parce qu’une tension s’était relâchée dans sa poitrine.
Il ne se sentait plus imposteur.
Et Selina le remarqua.
Elle resserra légèrement sa main dans la sienne, ses doigts se refermant un peu plus fort, le port de tête fier sans être raide.
« Ils commencent à faire le rapprochement, dit-elle doucement, presque amusée.
— Quel rapprochement ? demanda Gray.
— Celui qui les rend curieux de ton nom. De tes affaires. De tes origines. De ta façon de te tenir. » Elle pencha la tête, le regard malicieux.
« Celui qui les fait se demander si tu as toujours été là et s’ils ont simplement mis trop de temps à te remarquer. »
Il ne savait pas quoi répondre. Il apprenait encore ce que signifiait être vu de cette façon.
Pas pris en pitié. Pas écarté. Pas poliment ignoré comme le nouveau venu qui n’avait rien à offrir.
Mais considéré comme quelqu’un qui valait la peine d’être connu.
Un homme en smoking bordé d’or fit un petit pas en avant, quittant son cercle de dirigeants, et observa Gray d’un air soupçonneux. Il se pencha pour murmurer quelque chose à l’un de ses associés.
Près du buffet central, une femme issue d’une vieille famille de banquiers haussa les sourcils en entendant quelqu’un prononcer le nom de Selina dans la même phrase que l’expression « prise de participation dans une jeune entreprise ».
Les fils des conversations commencèrent à se nouer d’un bout à l’autre de la salle.
À présent, Gray n’attirait plus seulement l’admiration. Il suscitait des calculs.
Certains se demandaient s’il était le nouvel investissement commercial de la famille Everett. D’autres supposaient qu’il était son protégé. Un allié stratégique. Le futur cofondateur d’une grande entreprise.
Quoi qu’il en soit, il ne resterait plus longtemps un mystère.
À l’autre bout de la salle de bal, deux hommes d’un certain âge échangèrent quelques mots à voix basse. L’un appuya sur le nom d’un contact dans son téléphone. L’autre hocha brièvement la tête avant de sortir le sien.
Son nom ne tarderait pas à circuler. Dans ce milieu, quelques relations et un bon assistant suffisaient.
Selina se rapprocha de nouveau, cette fois avec une intimité qui laissait entendre qu’ils partageaient bien plus qu’un simple rythme.
« La moitié des conseils d’administration de cette salle t’observe. »
Gray expira et régula ses pas. « Je le sens. »
« Tu es nerveux ? »
« Pas vraiment, avoua-t-il. J’essaie juste… de rester dans l’instant. »
Elle sourit. « Bien. C’est là que réside le pouvoir. »
À l’étage, sur le balcon de la salle de bal, quelques jeunes analystes et stagiaires se tenaient côte à côte et chuchotaient derrière la balustrade. L’un d’eux tira sur son col.
« Je croyais qu’Everett ne soutenait que les héritiers de vieilles fortunes », murmura-t-il.
« C’est le cas. C’est pour ça que la situation est si intéressante. »
Gray ignorait ce qu’ils disaient, mais il sentait le poids du moment. Plusieurs morceaux s’étaient succédé, et ils étaient toujours au centre de la piste, attirant les regards qui gravitaient autour d’eux dans toute la salle.
Quand la musique ralentit encore et prit un rythme plus langoureux, Selina ne rompit pas la cadence. Elle s’adapta simplement au tempo, comme avant.
Mais cette fois, quelque chose avait changé.
Ce n’était plus seulement une performance. Ni une entrée en scène.
C’était une revendication.
Elle disait : cet homme n’était pas là par hasard.
À présent, le ton des conversations avait changé. Les gens ne cherchaient plus seulement à deviner qui il était. Ils réfléchissaient à la façon de l’aborder.
Certains répétaient leurs premières phrases. D’autres passaient mentalement en revue les actifs ou les projets qui pourraient correspondre à un nom qu’ils ne connaissaient même pas encore. Quelques-uns commençaient à décider qui envoyer en premier : laisser leur assistant faire les présentations ou s’en charger eux-mêmes.
Au manoir des Everett, Conrad Everett se tenait droit, les bras croisés, et observait la scène. Son expression habituellement impassible tressaillit légèrement, peut-être sous l’effet de l’approbation.
L’un des assistants de la famille se pencha et dit : « Monsieur, l’opinion sur Gray est très favorable. Tout le monde parle de lui. »
Conrad hocha discrètement la tête. « Laissez-les parler. C’est ce que nous voulions. »
À ses côtés, un autre membre de la famille Everett eut un petit rire en regardant Gray et Selina au centre du grand écran de télévision. Il acquiesça.
« Eh bien, dit-il, si c’était son premier vrai gala, il a déjà placé la barre beaucoup trop haut. »
Gray l’ignorait encore, mais certains des invités les plus influents de la salle avaient déjà pris une décision : ils se souviendraient de son visage. Ils découvriraient ce qu’il était en train de bâtir. Et ils lui demanderaient quand ils pourraient s’y associer.
Les quelques tours de danse suivants furent plus doux, plus fluides. Selina avait l’air sereine, mais restait concentrée.
« Tu as été très bon ce soir, dit-elle à voix basse, pour que lui seul l’entende. Mieux que la plupart des personnalités que j’ai invitées à cette soirée. »
Il la regarda, puis balaya brièvement du regard la lumière des lustres au-dessus d’eux, le sol lustré, les murs tendus de velours et la foule qui se tenait juste à la périphérie de leur cercle.
« Je n’y suis pas arrivé tout seul. »
Elle sourit à peine, sans que son regard perde de sa fermeté. « C’est justement ça. Tu as compris l’importance du moment. Et maintenant, ce sont eux qui essaient de te rattraper. »
Il ne répondit pas. Ce n’était pas nécessaire.
Les dernières notes du morceau commencèrent à s’éteindre et, tandis que l’orchestre laissait le dernier accord flotter dans l’air, Selina les guida doucement jusqu’à l’arrêt.