Chapitre 172
Le lendemain, Gray était assis derrière son bureau, un rapport à moitié terminé ouvert devant lui. Son ordinateur était allumé et le curseur clignotait patiemment à l’écran.
Ce matin-là, le bureau était silencieux. Il avait beaucoup de travail, mais son esprit était ailleurs.
Ses doigts planaient au-dessus du clavier, immobiles. Les chiffres du tableur se brouillaient devant ses yeux ; pour la troisième fois en moins de cinq minutes, il perdait le fil.
Il s’adossa à son fauteuil et expira par le nez.
Demain.
Le gala avait lieu demain.
Il savait que ça approchait, mais maintenant que l’échéance était si proche, l’angoisse commençait à le gagner.
Il baissa les yeux vers ses mains et tapota un pouce contre l’autre. Son costume était déjà suspendu dans le placard, chez lui. Il était déjà repassé et prêt.
Il avait aussi déjà confirmé le lieu, vérifié trois fois l’invitation et même programmé un rappel sur son téléphone pour l’heure du départ.
Et pourtant…
Et si je foirais tout ?
Cette pensée lui tournait dans la tête depuis son réveil. La veille, après le spectacle de Lily, il s’était senti bien, plein de chaleur et de fierté, mais aujourd’hui, c’était différent. Les enjeux n’étaient pas les mêmes.
Ce n’était pas un simple dîner ou une réunion de plus.
C’était le gala Everett. Une fois par an, les personnes les plus riches et les plus influentes de la ville se retrouvaient sous le même toit. Il y aurait des chefs d’entreprise, des politiciens, des héritiers de vieilles fortunes et des étoiles montantes.
C’était l’occasion de conclure des affaires, de nouer des alliances ; les gens comme Gray pouvaient soit se fondre dans la foule, soit se faire remarquer.
Il déglutit, le regard vide posé sur l’écran.
Il ne savait pas s’il était prêt, mais il était déterminé à faire le bon choix.
Son téléphone vibra une fois sur le bureau.
Gray y jeta un coup d’œil. Il avait reçu un message de Marcus.
[Marcus : Salut. Petit rappel : il me faut ton approbation définitive pour la proposition des fournisseurs du troisième trimestre d’ici cet après-midi. Joel a déjà signé sa partie.
Gray tapa une réponse.
[Gray : Compris. Je l’envoie avant le déjeuner.
Il reposa son téléphone, mais dès qu’il reporta son attention sur le rapport, ses pensées revinrent à demain.
Il s’imaginait déjà dans la salle de bal, avec ses hauts plafonds, ses lumières dorées, ses rangées de tables rondes nappées de blanc, ses verres scintillant sous les lustres et ses invités en costume ou en robe de soirée.
Il s’imagina entrer… puis oublier tout à coup quoi dire. Ou qu’on lui pose une question et qu’il reste figé. Ou pire, qu’on l’ignore.
Gray se passa une main sur le visage.
« Putain. C’est quoi, cette sensation… »
Il n’avait pas grandi dans ce monde-là.
Il n’avait pas connu les dîners raffinés, les sourires étudiés ni les manœuvres politiques dissimulées derrière des rires polis. Rien de tout ça ne lui ressemblait.
Lui, il avait grandi avec des chaussures trouées. Pour lui, s’habiller chic, c’était autrefois mettre une chemise propre et avoir l’air moins fatigué.
Et pourtant, il en était là.
Il se redressa et se pencha en avant pour replacer le curseur dans le rapport.
Il savait que l’essentiel n’était pas de frimer. Il fallait se montrer.
C’était une occasion. Une chance qui ne se présentait pas à la plupart des gens comme lui. Une chance pour laquelle beaucoup seraient prêts à tuer.
Je dois me faire connaître.
Il n’y allait pas seulement pour lui. Il y allait pour l’entreprise qu’il s’était battu pour reconstruire. Pour ceux qui croyaient en lui. Pour Lily, dont les yeux avaient brillé sur scène parce qu’elle savait que, quelque part, quelqu’un croyait qu’elle avait sa place là-bas.
Peut-être que Gray ne se sentait pas prêt.
Mais peut-être que personne ne l’était vraiment. Pas la première fois.
Et peut-être était-ce justement pour ça qu’il devait y aller.
Il inspira et raffermit ses mains. Enfin, il se remit à taper le rapport, ligne après ligne, mot après mot. Il était toujours nerveux, mais il essaya de se calmer.
Il irait à ce gala demain.
Pas pour impressionner qui que ce soit.
Mais parce qu’il était là, maintenant.
Et quoi qu’il arrive, il ne se laisserait pas rapetisser.
Plus jamais.
Gray garda les yeux rivés à l’écran, le temps que les chiffres redeviennent nets. Le tableur était toujours aussi austère. Il n’y avait que des marges, des prévisions et des ventilations de coûts.
Il s’efforçait de finir tout son travail pour pouvoir se reposer demain.
Il faut que je termine ça et demain, je serai tranquille.
Il se répétait ces mots en boucle.
Il se réinstalla sur son siège et, quelques secondes plus tard, se remit à taper.
Il ne lui fallut pas longtemps pour retrouver sa concentration. Dès que ses mains se mirent en mouvement, la nervosité qui lui nouait la poitrine commença à s’estomper. Il paniqua moins.
Ce n’était pas la première fois qu’il devait surmonter son angoisse pour quelque chose d’important.
Il se dit : « Et si c’était nouveau ? »
Il avait connu pire.
Onglet après onglet, Gray termina son travail. Il vérifia les chiffres des fournisseurs et signala les incohérences à examiner. Sa concentration s’aiguisait à chaque minute.
Lorsqu’il arriva à la dernière partie, il regarda l’heure.
11 h 48.
C’était parfait.
Il joignit le document révisé, rédigea un bref message de confirmation et l’envoya.
[À : Marcus, Joel]
Objet : Proposition du troisième trimestre — approuvée
« Vous trouverez la version définitive en pièce jointe. »
Il s’étira dans son fauteuil en expirant. Une tâche de terminée. La majeure partie de la journée l’attendait encore.
Gray travailla toute la journée.
Le lendemain, il fit de même.
Gray sortit de l’ascenseur, un gobelet de café en carton à la main et son sac en bandoulière. Le couloir du bureau était calme.
Nous étions vendredi, un peu après onze heures du matin.
Sa dernière tâche était déjà terminée et envoyée.
Courriels : réglés.
Joel et Marcus : informés du programme de la journée.
Réorganisation des réunions : faite.
Gray jeta un dernier regard vers son bureau avant de se diriger vers la sortie. La porte était fermée et la lampe de son bureau éteinte.
Il était officiellement en congé pour le reste de la journée.
Il avait posé sa demi-journée en début de semaine, mais partir si tôt lui semblait étrange. D’ordinaire, il consacrait ses vendredis après-midi à rattraper son retard, à régler les derniers détails et à souffler après la semaine agitée. Mais pas aujourd’hui.
Aujourd’hui n’était pas un vendredi comme les autres.
C’était le jour du gala.
En sortant du bâtiment, il sentit le soleil sur son visage. Ce n’était pas la lumière crue du milieu de journée, mais cette chaleur dorée qui rendait tout un peu plus vivant. Il rajusta la bandoulière de son sac et regarda l’heure.
12 h 03.
Il lui restait trois heures avant de devoir être chez Selina.
Ce point-là le laissait perplexe.
Elle lui avait envoyé un message la veille au soir, d’un ton détendu, mais ferme.
[Selina : Viens chez moi demain à 15 heures précises. Ne sois pas en retard.
Il lui avait demandé pourquoi.
Elle n’avait pas répondu.
Elle s’était contentée d’ajouter :
[Selina : Fais-moi confiance. Viens juste en avance.
Gray soupira en se rappelant leur échange. Il n’avait aucune idée de ce qu’elle préparait.
Mais il lui faisait confiance.
Plus ou moins.
Probablement.
« Je devrais m’inquiéter ? » marmonna-t-il en traversant la rue.
De retour chez lui, il trouva l’appartement silencieux : Lily était à l’école. Gray posa ses affaires sur le comptoir et se dirigea directement vers la chambre.
Son costume était toujours là, suspendu à la porte de l’armoire. La veste, élégante et sombre, luisait légèrement dans la lumière de l’après-midi, comme si elle attendait son heure.
Il la contempla un instant.
Puis il ouvrit l’armoire, en sortit la chemise et le maillot de corps, et les étala sur le lit. Il ne voulait pas devoir se dépêcher plus tard. La cravate restait un problème, mais Selina pourrait peut-être aussi l’aider.
Il prit une douche rapide, se rasa et se planta devant le miroir, une serviette à la main pour sécher ses cheveux. Un visage frais lui rendit son regard.
Gray enfila une chemise décontractée et un jean sombre. Rien de trop élégant, pour le moment. Il rangea soigneusement le costume dans une housse. Ses chaussures, déjà cirées, l’attendaient près de la porte d’entrée.
À 14 h 24, il vérifia une dernière fois ses affaires, prit le petit sac-cadeau qu’il avait préparé et sortit.
Le trajet jusqu’à chez Selina ne fut pas long.
Lorsqu’il arriva devant sa porte, il était déjà 14 h 58.
Il frappa une fois, puis une deuxième.
Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit brusquement.
Selina se tenait là, vêtue d’un peignoir crème ample, les cheveux attachés et un pinceau de maquillage à la main.
Elle cligna des yeux en le voyant, puis sourit.
« Tu es pile à l’heure », dit-elle.
Gray cligna des yeux. « Tu n’es… pas habillée ? »
« J’ai dit quinze heures. Ça veut dire que c’est l’heure de la préparation. » Elle s’écarta et lui fit signe d’entrer. « Allez, on va te préparer pour le gala. »
Il s’arrêta sur le seuil.
« Tu ne vas pas, genre… me maquiller, hein ? »
Selina eut un sourire en coin, sans répondre.
Et, allez savoir pourquoi, c’était encore pire.
Il entra. La porte se referma derrière lui dans un clic.
Gray n’avait toujours aucune idée de ce qui l’attendait. Mais quoi que ce soit, ça avait officiellement commencé.