Chapitre 169
Même si Gray avait apprécié la légèreté de la veille au soir, les choses redevinrent sérieuses avec l’arrivée du mardi matin.
La lumière du soleil filtrait à travers les grandes fenêtres de leur appartement. Gray se tenait près du comptoir de la cuisine, une tasse de café à la main. Il en prit une gorgée, les yeux encore un peu lourds, car il venait tout juste de se réveiller.
De son côté, Lily était assise à la table de la salle à manger et mangeait tranquillement le petit-déjeuner que Gray leur avait préparé.
Il avait une réunion aujourd’hui. Heureusement, elle avait lieu avant le déjeuner, il avait donc encore le temps d’accompagner Lily à l’école.
Eliot lui avait proposé de se réunir pour discuter de leurs progrès, notamment de la situation de l’entreprise et de la suite à donner.
Après plusieurs semaines de chaos, de revers et de reconstruction discrète, il était enfin temps de réfléchir à leur avenir à long terme.
À neuf heures, Gray et Lily franchissaient déjà le portail de son école.
L’air du matin était doux et chaud, quelques nuages épars dans le ciel. Une légère brise soufflait et faisait bruisser les arbres.
Il était encore une heure trop tôt, mais les élèves commençaient déjà à arriver. Certains venaient en petits groupes, d’autres avec leurs parents. La plupart discutaient encore d’une voix ensommeillée, leur sac à dos ballottant sur leurs épaules.
Gray marchait aux côtés de Lily, la main posée doucement dans son dos tandis qu’ils se dirigeaient vers son bâtiment. Elle portait son uniforme bien propre, avec sa jupe repassée, un cardigan léger par-dessus son chemisier et sa traditionnelle queue-de-cheval qui rebondissait à chacun de ses pas.
« Pourquoi on doit venir si tôt, grand frère ? » marmonna-t-elle en réprimant un bâillement. « Les cours commencent à dix heures… »
« On doit d’abord parler à ta professeure principale, répondit Gray en baissant les yeux vers elle. Ne t’inquiète pas, ça ne prendra pas longtemps. »
Lily plissa le nez, mais ne protesta pas. Elle fit la moue et se contenta de hocher la tête.
Ils montèrent le petit escalier qui menait à l’aile administrative. Une réceptionniste les salua poliment, puis passa rapidement un appel à l’étage pour prévenir la professeure de leur arrivée.
Quelques minutes plus tard, on les conduisit dans une petite salle des professeurs, où les accueillit la même femme à qui Gray avait parlé quelques jours plus tôt.
« M. Adams, les salua chaleureusement Mme Reyes en lui tendant la main. Et Lily ! Regardez-moi ça. Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais bien, madame », répondit poliment Lily, même si son regard s’était déjà tourné vers les fenêtres des salles de classe, au bout du couloir.
Gray lui adressa un léger sourire et lui tendit le dossier qu’il avait apporté. « Nous voulions simplement faire le point avant son retour officiel. Voici le certificat médical de l’hôpital. »
Mme Reyes le prit et hocha la tête, parcourant rapidement les informations.
« Je suis contente que vous soyez venus si tôt. C’est parfait, merci. Nous en avons simplement besoin pour nos dossiers. »
Gray acquiesça en souriant.
« Pas de problème. »
La professeure se rassit et leur fit signe de prendre place à leur tour.
« Elle a bien le feu vert pour reprendre les cours ? » demanda Gray.
« Oui, bien sûr, répondit Mme Reyes en adressant un sourire à Lily. Pour être honnête, nous sommes surtout soulagés que ce n’ait pas été plus grave. J’ai entendu dire que c’était lié à quelque chose qu’elle avait mangé ? »
Lily hocha timidement la tête.
« Oui, madame. C’était à cause d’une glace… »
Gray lui jeta un regard en coin. « Dans une nouvelle boutique au hasard, près de l’école. »
« Je ne savais pas que ça me donnerait mal au ventre », murmura Lily.
Mme Reyes eut un petit rire. « Eh bien, je suis sûre que tu feras plus attention la prochaine fois. »
Gray acquiesça, puis se tourna vers la professeure. « Elle va reprendre doucement aujourd’hui, histoire de se remettre dans le bain. Mais je viendrai la chercher plus tôt, au cas où elle se fatiguerait. »
« Très bien, répondit la professeure principale. Ses camarades se sont ennuyés d’elle, alors je suis sûre qu’elle se sentira bien accueillie. »
Ils discutèrent brièvement des devoirs que Lily avait manqués et de ce que la classe avait fait. Mme Reyes rassura Gray : ils aideraient Lily à rattraper son retard progressivement. Rien ne pressait.
Dix minutes plus tard, la conversation prit fin et Mme Reyes se leva pour les raccompagner.
« Je vais prévenir ses autres professeurs qu’elle est officiellement de retour », dit-elle en posant doucement la main sur l’épaule de Lily. « Bon retour parmi nous, ma chère. »
« Merci, madame », répondit Lily avec un petit sourire.
De retour dans le couloir, Gray consulta l’heure. Il n’était que neuf heures et quart.
« Ça ira, maintenant, Lily ? » demanda-t-il en se penchant légèrement pour croiser son regard.
« Oui, grand frère. Ça va », répondit Lily, puis son sourire s’élargit encore. « Merci d’être venu avec moi. »
Il lui adressa un petit sourire et se redressa.
« Bien sûr, ma grande. Mais ne mange plus rien de bizarre, d’accord ? »
Elle lui tira la langue. « Je ne promets rien. »
Gray eut un bref rire et lui ébouriffa doucement les cheveux.
« À plus tard. Je te retrouve à la maison. »
« Saluuut ! »
Gray tourna les talons et repartit vers l’extérieur.
Une fois ses devoirs de grand frère accomplis, il était temps d’être un patron responsable.
- - -
Lorsque Gray arriva à l’immeuble de bureaux, il était presque dix heures.
Il avait pris un taxi directement depuis l’école de Lily. Il s’était dit que ce serait plus rapide et plus pratique que d’attendre Daniel, qui était encore absent.
Gray s’adossa légèrement à son siège et regarda par la fenêtre tandis que le chauffeur s’engageait devant l’entrée principale de leur immeuble.
Il descendit du taxi, remercia le chauffeur et réajusta le col de sa chemise. Au moment où il se tournait vers l’entrée principale, il aperçut une silhouette familière qui remontait le trottoir de l’autre côté.
C’était Eliot.
L’homme portait sa tenue formelle habituelle : un pantalon sombre impeccablement repassé et une veste posée avec soin sur ses épaules. Il tenait un gobelet de café à emporter dans une main et un mince dossier brun sous l’autre.
Quand Eliot aperçut Gray, il leva légèrement son café pour le saluer.
« Pile à l’heure ! lança-t-il.
Gray le rejoignit à mi-chemin, un petit sourire au coin des lèvres.
« Toi aussi. »
Ils échangèrent une rapide poignée de main en entrant dans l’immeuble.
« J’ai appris ce qui était arrivé à ta sœur. Elle va mieux ? » demanda Eliot en appuyant sur le bouton de l’ascenseur. La veille, il avait discuté avec Conrad et Selina ; il était donc bien renseigné sur ce genre de choses.
Il n’était pas un simple employé de la famille Everett. Il était aussi un proche collaborateur digne de confiance.
« Oui, répondit Gray en hochant discrètement la tête. Elle a officiellement repris les cours. Je me suis dit que je passerais directement ici après. »
« Tant mieux. Je suis content qu’elle aille mieux, dit Eliot en lui jetant un regard. Et content que tu sois arrivé tôt. On aura plus de temps pour discuter avant que les autres débarquent. »
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un tintement, et ils entrèrent.
Le trajet jusqu’au bureau de Gray fut bref.
Une fois à l’étage, Gray prit la tête et le conduisit jusqu’à son bureau, tout au fond. Les lumières étaient déjà allumées ; un pichet d’eau fraîche et deux verres les attendaient au milieu de la table.
Gray retira sa veste et s’installa dans son fauteuil pivotant, tandis qu’Eliot ouvrait le dossier et disposait les notes qu’il avait apportées.
« On va faire simple, commença Eliot en sortant une impression de tableur. Je veux juste passer en revue les prévisions actuelles, puis parler des prochaines étapes. »
Gray hocha la tête et se pencha légèrement en avant. « D’accord. »
Eliot fit glisser une feuille vers lui.
« D’abord, ta supérette. Je ne vais pas te mentir : tu étais en difficulté au début. Les chiffres étaient peut-être bons, mais il y avait beaucoup de plaintes du personnel… ce n’était pas joli. »
« Je sais, répondit Gray. C’est ce qu’on s’efforce de régler. »
« Exactement. Et maintenant, après tout ce que tu as mis en place ces dernières semaines, avec Joel à la direction, les opérations commerciales et la formation au service à la clientèle, la situation est enfin en train de s’améliorer. »
Gray haussa légèrement les sourcils.
« Là, dit Eliot en tapotant une ligne imprimée, c’est la fréquentation de ton magasin la semaine dernière. Et ça… » Il tapota une autre ligne, nettement plus élevée. « Ce sont les chiffres des deux derniers jours seulement. Le pic saute aux yeux. »
Gray examina la feuille de plus près. La croissance était bien là. Impossible de la nier.
« On ne parle plus seulement de survivre, dit Eliot. On prend de l’élan. »
Gray expira.
« C’est une bonne nouvelle. »
« Mieux qu’une bonne nouvelle, répondit Eliot avec un bref sourire. Mais ne nous emballons pas trop. »
« Ce n’était pas mon intention », répliqua Gray.
Eliot hocha la tête, satisfait.
« Bien. Voilà ce que je propose. Tu as déjà mis en place un système avec des promotions régulières, une fréquentation stable et une bonne coordination du personnel. Mais il faut renforcer la fidélité des clients et la publicité sur le long terme. »
Gray se pencha en avant, intrigué.
« Des promotions ? »
« Exactement. Des offres plus ciblées. Des événements à thème. Des formules à durée limitée. Des avantages pour les clients qui en recommandent d’autres. De quoi fidéliser les habitués et attirer de nouveaux clients qui auraient entendu parler de toi en ligne ou par des amis. »
Gray écouta en silence.
« En parallèle, poursuivit Eliot, on va investir un peu dans la publicité locale. Rien de spectaculaire : des prospectus ciblés, des publications pour la communauté, peut-être des partenariats avec les commerces du quartier. De quoi rendre ta marque familière aux gens. »
Gray hocha lentement la tête, réfléchissant à tout cela.
« Il faut développer tout ça, mais prudemment. Je préfère te voir grandir lentement et solidement plutôt que de te voir devenir viral une fois et t’effondrer la semaine suivante. »
Gray ne put s’empêcher d’esquisser un sourire en entendant Eliot.
« Alors, c’est le plan », dit-il.
« Exactement, répondit Eliot. Et on te soutient. Tu nous as montré que tu progressais. À nous maintenant de veiller à ce que tu aies tout ce qu’il te faut pour aller plus loin. »