Chapitre 167
« C’est pas… ? » Gray fixa l’écran du téléphone de Will, incrédule.
« Oui, Sir Gray », acheva Joel presque dans un murmure. « C’est ChloeEats. Elle est assez connue sur les réseaux sociaux, en fait. Du niveau influenceuse. Les gens la suivent pour ses conseils sur la cuisine et le mode de vie. »
Gray resta silencieux un instant de plus, le temps d’assimiler la nouvelle.
Il ne connaissait pas cet aspect de sa vie.
Il ignorait vraiment que Chloe avait un compte sur les réseaux sociaux, et encore moins qu’elle avait une telle audience. Sa publication avait déjà des milliers de mentions « J’aime », des centaines de commentaires et se répandait comme une traînée de poudre.
Des gens la partageaient, taguaient leurs amis, demandaient où se trouvait le magasin ou s’il proposait la livraison des courses.
Il ne savait pas exactement comment décrire ce qu’il ressentait. Il était surpris, oui, mais aussi… touché.
Il ne lui en avait même pas parlé. Voilà pourquoi cette publication l’avait tant étonné. Et comment avaient-ils pu filmer dans le magasin sans qu’il le sache ?
« Ça doit être Marcus… » Gray laissa échapper un bref souffle, les lèvres frémissantes en un sourire attendri.
« Chloe… » murmura-t-il. « Tu n’étais vraiment pas obligée d’en faire autant. »
Mais elle l’avait fait. Et à présent, il ne pouvait même pas la remercier en personne, car elle ne voulait probablement pas qu’on lui en attribue le mérite.
Avant qu’il ait le temps d’y repenser davantage, une voix le tira de ses pensées.
« Euh… monsieur ? »
Gray leva les yeux.
C’était le client qui attendait à la caisse, un jeune homme tenant un sac de raviolis surgelés et quelques nouilles instantanées. Il lui adressa un petit sourire en penchant la tête.
« Désolé, mais… vous pourriez aller un peu plus vite ? »
Gray cligna de nouveau des yeux, encore sous le choc de la surprise.
« Hein ? Oh… »
Le client eut un petit rire. « Je ne veux pas être impoli, mais je suis vraiment pressé… »
*Ah, oui…* Gray reprit ses esprits, comprenant qu’il avait fait attendre le client un bon moment.
Il lui adressa un sourire gêné et inclina légèrement la tête.
« Oui, pardon. »
Puis, sans perdre une seconde de plus, il se remit à scanner les articles, et le bip de la caisse retrouva son rythme.
Joel s’éloigna rapidement. Il était tellement excité de voir une célébrité parler du supermarché où il travaillait qu’il s’était laissé emporter, sans se rendre compte que son patron était en plein travail.
Derrière le comptoir, Gray sentit son cœur se réchauffer. Malgré le chaos et le bruit qui régnaient dans le magasin, une profonde gratitude lui montait dans la poitrine.
Il était reconnaissant envers les employés qui travaillaient dur, les clients qui étaient venus et, surtout, Chloe… qui, sans rien dire, leur avait donné l’élan dont ils ne savaient même pas qu’ils avaient besoin.
Il rangea soigneusement les articles dans un sac et le tendit au client.
« Merci d’avoir fait vos courses chez nous », dit-il d’une voix sincèrement chaleureuse. « À bientôt. »
Le client hocha la tête avec un sourire.
Gray se retourna vers la caisse tandis qu’un autre client s’avançait. Il reprit son travail, les gestes plus légers qu’avant.
Les heures qui suivirent défilèrent dans un flou.
Le magasin était bondé, rempli de bavardages, du bourdonnement de la climatisation et du tintement incessant des caisses qui enregistraient les achats.
Les chariots de courses roulaient bruyamment sur le carrelage. Des tout-petits pleuraient, des employés débattaient des en-cas à rapporter au bureau et des couples comparaient tranquillement leur liste de courses sur leur téléphone.
Le magasin n’était pas simplement très fréquenté. Il tournait mieux que jamais.
À midi, les clients étaient passés dans tous les rayons. Le coin des produits frais en promotion était presque entièrement dévalisé. Il fallait réapprovisionner sans cesse les rayons des œufs, du riz et du pain, et les caisses n’avaient guère le temps de souffler entre deux commandes.
La boulangerie, elle aussi, avait attiré une foule presque toute la journée.
Gray passa d’un rayon à l’autre. Il passa d’une caisse à l’autre, aida à réapprovisionner le rayon des boissons et balaya même de la farine renversée près du présentoir des produits de pâtisserie.
Pourtant, il ne se sentit pas une seule fois dépassé.
Parce qu’il savait qu’il n’était pas seul.
Les employés, bien qu’épuisés, avaient tenu bon grâce à une énergie collective.
Leurs uniformes s’étaient froissés à force de bouger, leurs voix étaient devenues rauques à force d’accueillir les clients et de les guider. Pourtant, quand ils se croisaient dans les rayons, ils échangeaient encore de petits signes de tête ou des sourires fatigués.
Les ensacheurs et les caissiers échangèrent même quelques tapes dans la main lorsqu’une file particulièrement longue finit par se résorber au bout d’une heure.
Même Daniel, qui n’était en théorie que son chauffeur, avait fini par aider les clients à se garer dehors.
Bien sûr, tout ne s’était pas passé à la perfection.
Quelques clients s’étaient plaints de voir certains articles en promotion épuisés trop vite. Un enfant avait piqué une crise et renversé un présentoir de maïs en conserve. L’imprimante à reçus s’était bloquée deux fois à force de servir.
Mais malgré tout, c’était agréable.
Vraiment agréable.
En fin d’après-midi, l’affluence au supermarché commença à retomber. La foule s’éclaircit un peu, juste assez pour que les employés puissent enfin reprendre leur souffle. Joel s’appuya au bord du comptoir, avalant de grandes gorgées d’eau tout en griffonnant des notes sur l’inventaire.
Il avait l’air épuisé. Mais aussi fier.
Gray se tenait à côté de lui. Il dénoua son tablier et le jeta sur une épaule. De la sueur perlait sur son cou et ses manches étaient légèrement retroussées.
« C’était dingue, dit Joel en secouant la tête. Je crois qu’on a eu trois fois plus de passage que d’habitude. »
« Peut-être même davantage », marmonna Gray en expirant. Il observa la salle. Il restait des clients dans les rayons, mais la situation était désormais gérable.
Joel regarda lui aussi autour de lui.
« L’équipe a assuré, aujourd’hui. »
« C’est vrai, répondit Gray. Toi aussi. »
Joel eut un petit rire. « Tu n’arrêtes pas de me dire ça. À force, je vais prendre goût à tes compliments. »
Gray étouffa un rire.
Ils restèrent là un instant, silencieux, à regarder les dernières transactions défiler.
Un employé du stock passa en traînant un petit chariot de réapprovisionnement et leur adressa un pouce levé, épuisé.
Gray lui rendit son geste avec un grand sourire.
Il le sentait au fond de lui. Une satisfaction paisible. Rien de spectaculaire ni de bruyant, mais elle ne le quittait pas.
Pour la première fois depuis un moment, il avait l’impression que leur supermarché ne se contentait plus de survivre.
Il prospérait.
Et cela changeait tout.
« Cette promotion était plutôt pas mal, finalement. »
Gray expira de nouveau, puis respira lentement et régulièrement.
Son regard passa des comptoirs aux rayons, puis se posa sur l’entrée. Quelques clients qui traînaient encore s’en allaient avec leurs sacs à la main et l’air satisfait.
Pendant un instant, il ne dit rien.
Puis, soudain, sa mission lui revint en mémoire.
Au début, cet objectif lui avait paru lointain, presque hors d’atteinte. Mais maintenant, après ce qui venait de se passer… il ne semblait plus si éloigné.
Il arrivait à se le représenter.
Si seulement la moitié des clients d’aujourd’hui revenaient dans le mois, ils battraient à coup sûr leur record.
Et si davantage de gens partageaient la publication de Chloe, ou mieux encore, en créaient une eux-mêmes, leur audience continuerait de grandir sans qu’ils aient besoin de dépenser davantage en marketing.
Rien que cela pourrait les porter.
À condition qu’ils parviennent à garder cet élan.
À condition de donner aux clients une raison de revenir.
Heureusement, ils avaient prévu le coup.
Joel et lui avaient veillé à ce que les promotions ne se résument pas à une seule journée d’affluence. Ils avaient soigneusement réparti les stocks à prix réduit sur toute la semaine.
Chaque jour avait sa propre réserve. Ainsi, même si les clients revenaient le lendemain ou le jour d’après, ils trouveraient encore des articles intéressants.
Ils n’auraient pas l’impression qu’on les avait trompés. Ils ne seraient pas déçus.
« Il nous reste encore pas mal de stock derrière, pas vrai ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte en jetant un coup d’œil à Joel.
Joel cligna des yeux, puis hocha la tête en parcourant son porte-bloc.
« Oui, Sir Gray. Comme vous l’aviez suggéré, nous n’avons mis qu’une partie du stock en rayon aujourd’hui. Il nous en reste assez pour tenir jusqu’à la fin de la semaine, week-end compris. Nous avons même préparé les panneaux pour le prochain changement d’articles. »
« Bon sang, on a vraiment assuré, là », se dit Gray en riant silencieusement.
Parfait. Ils avaient bien fait les choses.
Ils ne voulaient pas seulement attirer la foule, mais construire quelque chose de durable.
Il se frotta machinalement la nuque, le regard pensif posé sur les rayons.
Tout n’était pas parfait. Et il leur restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Mais, pour une fois, la direction était claire. Le plan fonctionnait. Et les gens qui l’entouraient — les employés, Joel, Marcus, et même Chloe — contribuaient à faire avancer cette vision, pas à pas.
La clochette au-dessus de la porte tinta doucement tandis qu’une autre famille entrait.
Gray se redressa légèrement et leur adressa, sans même y réfléchir, un petit signe de tête accompagné d’un sourire accueillant.
Si cette journée était un avant-goût de la suite… alors oui.
Ils en étaient capables.
Il leur suffisait de continuer à être au rendez-vous.
Et ils atteindraient des sommets.