Chapitre 166
Le lundi matin arriva peu après.
Même si le jour se levait à peine, la ville, dehors, était déjà en pleine effervescence. Les voitures circulaient dans les rues, leurs klaxons perçant parfois le grondement de la circulation. La lumière du soleil scintillait aussi sur les hautes fenêtres de la ligne d’horizon de West Arcadia.
Gray rajusta sa cravate tandis que Daniel garait la voiture juste devant l’épicerie. Son reflet lui plaisait davantage que d’habitude. Il s’était aussi habillé plus élégamment pour l’occasion.
Cette journée marquait le début d’une nouvelle étape pour leur magasin.
L’épicerie lançait officiellement sa première grande campagne de soldes depuis qu’il en avait pris les rênes.
Gray descendit de la voiture et leva les yeux vers le bâtiment.
L’enseigne familière au-dessus de l’entrée avait été astiquée. Les lettres étaient désormais plus nettes et reflétaient même la lumière du matin. Une modeste banderole rouge avait aussi été tendue au-dessus des portes pour annoncer les nouvelles réductions de la semaine.
En dessous, le personnel s’affairait à disposer les nouveaux chariots, à disposer les prospectus promotionnels et à apporter les dernières touches avant l’ouverture.
L’endroit avait déjà changé.
Gray franchit la porte d’entrée. Il fut aussitôt accueilli par une bouffée d’air frais et l’odeur du pain chaud, désormais exposé sur le présentoir de la boulangerie.
Il parcourut les lieux du regard.
L’agencement avait été entièrement modifié pendant le week-end. Les rayons avaient été réorganisés pour faire place à l’espace réservé aux articles en promotion.
« Bonjour, patron », lança une voix familière derrière lui.
Gray se retourna et vit Joel s’approcher depuis les caisses. Il tenait un porte-bloc et une radio était accrochée à sa ceinture.
« Bonjour », lui répondit Gray avec un sourire.
Joel était bien trop calme pour quelqu’un qui avait à peine dormi pendant le week-end afin de s’occuper de toute l’épicerie pendant l’absence de Gray.
« Nous avons déplacé le rayon comme vous l’aviez suggéré, Sir Gray, dit Joel en parcourant ses notes. »
« La circulation est meilleure, maintenant que les abords des caisses sont moins encombrés. Nous avons aussi demandé à la boulangerie de cuire davantage de pain. »
Gray acquiesça.
« C’est bien. » Il était très satisfait du travail de Joel jusqu’ici.
« Oui, Sir Gray. » Joel sourit. « Nos pains sont réputés. Je me suis dit qu’avec plus de monde, il nous faudrait davantage de stock. »
Gray laissa échapper un petit rire et jeta de nouveau un regard autour de lui.
« Tu as vraiment bien organisé tout ça. »
« Ça a aidé que le personnel soit vraiment enthousiaste. Tout le monde a apporté ses idées. Et puis, vos consignes étaient claires, Sir Gray. On n’a fait que notre travail et vous suivre. »
Gray sourit. Il venait de se rendre compte que c’était agréable d’avoir quelqu’un qui travaillait sous ses ordres. Il avait moins de choses à faire et disposait aussi d’un peu de temps libre.
« Merci. Assurons-nous que cette promotion se déroule comme prévu, dit-il à Joel. Au fait, est-ce qu’on a des uniformes de rechange ? J’aimerais me joindre à l’équipe aujourd’hui. »
« Vous allez travailler, Sir Gray ? » Joel écarquilla les yeux en le regardant.
Gray sourit et hocha la tête.
« Je ne vais quand même pas vous laisser vous démener tout seuls, si ? »
Joel le dévisagea un instant, visiblement surpris.
« Vous allez… vraiment travailler en rayon aujourd’hui, Sir Gray ? »
Gray haussa un sourcil. « Pourquoi pas ? » Il lui adressa un sourire malicieux.
Joel cligna des yeux, puis eut un petit rire.
« Eh bien, je n’ai pas l’habitude de voir des patrons enfiler l’uniforme et passer les clients en caisse, c’est tout. »
« Je vais prendre ça pour un compliment, alors », répondit Gray, les lèvres retroussées.
Joel rit de nouveau, cette fois plus franchement.
« Mais oui, on a quelques uniformes de rechange dans la réserve. Je vais demander à quelqu’un de vous en apporter un à votre taille. »
« Parfait, dit Gray. Je vais me changer dans un instant. »
Ils rirent tous les deux, puis passèrent à autre chose.
Joel appela un employé à la radio pour lui demander d’apporter l’uniforme au bureau, et Gray partit se changer. Le polo et le tablier noir lui allaient confortablement. Son nom était même déjà inscrit sur un badge, sans doute préparé au cas où.
Lorsque Gray ressortit dans le magasin, vêtu de l’uniforme complet, quelques employés levèrent la tête, surpris.
« Waouh, murmura une caissière. Le patron va vraiment travailler avec nous ? »
Joel se contenta de sourire. « Eh oui. Vous avez intérêt à ne pas traîner, hein ? »
Gray agita la main d’un air enjoué.
« Ne vous inquiétez pas, je ne vous en demanderai pas trop. »
Il avait l’habitude de travailler ; ça ne lui poserait donc pas de problème.
Tout le monde rit, et la tension retomba un peu tandis que l’ouverture approchait.
Puis, à huit heures pile, les portes automatiques se déverrouillèrent dans un doux carillon.
Ils s’attendaient à voir affluer la foule.
Pourtant, les clients du matin arrivèrent au compte-gouttes. Il n’y avait que quelques habitués, des voisins âgés et une mère avec son tout-petit dans un chariot. Ils parcoururent les rayons, prirent leurs articles habituels et s’adaptèrent au nouvel agencement sans prêter attention aux produits en promotion.
Ce n’était pas vraiment l’affluence spectaculaire qu’espérait Gray.
Joel se tenait près d’une des entrées, scrutant le magasin.
Gray vint se placer à côté de lui et croisa les bras sans serrer.
« Ce n’est pas grave. C’est normal. » Il lui sourit.
Joel le regarda. « Vous ne vous inquiétez pas, Sir Gray ? On en a même fait la publicité sur nos réseaux… »
Gray secoua la tête. « Il faut juste faire confiance au bouche-à-oreille. On attirera plus de monde quand la nouvelle se sera répandue. »
Il jeta un coup d’œil au personnel, dont la plupart attendaient en essayant de ne pas avoir l’air trop nerveux devant lui.
Gray frappa dans ses mains et haussa légèrement la voix.
« Bon, l’équipe. Le démarrage est lent, mais ne vous découragez pas, d’accord ? Occupez-vous de chaque client et parlez-leur des soldes, compris ? »
Quelques employés se redressèrent, lui adressant un sourire et un signe de tête.
« On va y arriver », leur dit Gray en souriant. « Du moment qu’on leur donne une bonne raison de revenir. »
Ils acquiescèrent en souriant. Certains poussèrent même de petits cris d’encouragement, désormais plus confiants.
La matinée s’écoula dans une ambiance tranquille. Les clients circulaient régulièrement dans les rayons. Gray aida personnellement un couple âgé près des fruits et légumes en promotion.
Rien de nouveau ne se produisit, mais les clients s’intéressaient davantage aux articles soldés.
Ils pensaient que la journée entière se déroulerait ainsi.
Pourtant, midi arriva.
Et avec lui, le coup de feu.
Comme une vague soudaine, les clients se mirent à affluer par les portes d’entrée.
Ils arrivaient en groupes. Il y avait des employés de bureau des immeubles voisins, des familles avec des enfants, et même des livreurs en pause. Quelqu’un avait dû partager une publication ou prendre une photo des réductions, car le nombre de clients explosa en moins de quinze minutes.
Tout arriva très vite.
Joel ouvrit de grands yeux en regardant autour de lui.
« Mais qu’est-ce que… ? »
Gray cligna des yeux, tout aussi surpris.
« C’est… beaucoup de monde. »
Le personnel de la boulangerie se dépêcha de réapprovisionner les rayons. Les caisses furent prises d’assaut. Une file se forma près du stand de dégustation gratuite, à côté du rayon boucherie. Les employés se mirent aussi à demander du renfort à la radio pour s’occuper des chariots et ensacher les courses.
Gray rajusta son tablier et se dirigea rapidement vers les caisses.
« Bon sang, ça fait du monde », marmonna-t-il, un grand sourire aux lèvres. L’affluence avait soudain rendu le personnel beaucoup plus énergique.
Gray ne cessait de s’activer.
Il vérifiait les codes-barres, emballait soigneusement les articles et rendait la monnaie avec un sourire calme. Ce n’était pas le genre de travail qu’on attendait d’un PDG, mais ça ne lui déplaisait pas.
Il se mit à la caisse. Il attrapa rapidement quelques conserves, les empila dans un sac en papier brun et le tendit au vieil homme de l’autre côté de la caisse.
« Merci d’avoir fait vos courses chez nous », dit Gray poliment.
Le client lui adressa un sourire fatigué. « Merci, jeune homme. J’aime bien votre pain. Ma femme m’a même fait venir ici. »
Gray eut un petit rire.
« Merci. J’espère qu’on ne vous décevra pas, alors. »
Une autre cliente s’avança presque aussitôt. C’était une jeune femme qui tenait deux paniers remplis de boissons et de friandises.
Gray la salua sans perdre le fil.
« Vous n’avez pas pris de chariot ? »
« Je ne pensais pas acheter autant. Le rayon des soldes était intéressant », répondit-elle avec un sourire gêné.
« Ha ha. Ne vous inquiétez pas, ça arrive tout le temps. » Il passa les articles les uns après les autres et les tendit à un employé près de lui, qui les rangea dans des sacs réutilisables.
Il était à mi-chemin du passage en caisse d’un autre client lorsque Joel accourut soudain vers lui, son téléphone à la main et l’air incrédule.
« Sir Gray, il faut que vous voyiez ça. »
Gray cligna des yeux et se tourna légèrement, les mains en suspens. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Joel lui montra l’écran.
C’était une publication sur les réseaux sociaux : une vidéo publique filmée juste devant le magasin. La caméra balaya les rayons bien astiqués avant de zoomer sur les panneaux de réduction.
Une légende apparaissait en haut :
📍Pépite cachée !
Je viens de découvrir cette épicerie entièrement rénovée près de West Arcadia, et devinez quoi ? Leur pain est divin ET en soldes ! 💯
C’est propre, le personnel est sympa, et le patron est même à la caisse ?? On adore les rois qui ne rechignent pas à la tâche.
— ChloeEats 🍓 #NouvelleÉpicerie #DécouvertesWestArcadia
Gray fixa l’écran un instant.
« Ce ne serait pas… ? »