Chapitre 146
« Alors, qu’est-ce que je fais, maintenant ? »
Le lendemain matin, Gray était assis dans son bureau, presque immobile.
L’écran devant lui était allumé, mais il n’y avait pas touché depuis une heure. Son regard restait fixé sur l’invitation posée sur son bureau.
L’invitation au gala.
Il ne savait pas comment Conrad avait réussi à lui faire dire oui.
Il se souvenait seulement qu’au terme de cette soirée, il avait accepté à contrecœur, sachant que cela pourrait aussi lui être bénéfique.
« Cette mission aussi… »
Gray s’adossa à son fauteuil et poussa un long soupir. Ses doigts tapotèrent doucement le bureau, puis s’immobilisèrent.
« …trente jours, marmonna-t-il. Est-ce que je peux y arriver en trente jours ? »
Gray renversa la tête en arrière et fixa le plafond, comme s’il allait y trouver les réponses qu’il cherchait.
Il venait à peine de profiter d’un bref moment de répit, et voilà que plusieurs choses l’attendaient déjà.
Il y avait ce gala, où il ne savait pas comment s’habiller. Une mission dont il ignorait comment venir à bout. Sans compter les problèmes quotidiens de son magasin.
« Mais qu’est-ce que j’ai accepté, bon sang ? » murmura-t-il.
« Toc, toc. »
Alors qu’il réfléchissait, on frappa doucement à la porte. Il eut à peine le temps de se redresser qu’elle s’entrouvrit dans un grincement.
Marcus entra.
« Gray, quelqu’un te demande. »
« Hein ? » Gray cligna des yeux. « Quelqu’un me demande ? »
« Oui, répondit Marcus. Le personnel vient de me prévenir. Le type est déjà en bas. Il dit qu’il est là pour te voir. »
« Mais je n’avais rien prévu aujourd’hui. » Gray fronça les sourcils. « Je n’ai aucun rendez-vous. »
« C’est ce que je pensais, acquiesça Marcus. Mais l’équipe de l’étage m’a dit que tu l’attendais. »
« …Hein ? »
Il n’en était que plus perplexe.
Gray fixa le vide un instant, en réfléchissant. Il fouilla sa mémoire, de peur d’avoir oublié quelque chose d’important.
Puis…
« Ah. »
Le souvenir lui revint.
Gray ouvrit de grands yeux.
« Oh, merde. »
Il repoussa sa chaise et se leva aussitôt, vérifiant sa chemise et rajustant le col sans même y penser.
« Fais-le entrer, dit Gray. Amène-le ici. »
Marcus haussa un sourcil. « Tu as donc rendez-vous avec lui ? »
« Oui, oui, répondit-il à la hâte, presque paniqué. J’ai juste… oublié. C’est bon. »
« Je vais leur dire. »
Le cœur de Gray fit un bond.
*Ce vieil homme ne perd pas de temps, hein ?*
Il n’avait même pas eu le temps de digérer tout ce qui s’était dit au dîner de la veille que l’homme de Conrad était déjà là.
Il n’avait reçu aucun avertissement, pas même un petit mot.
Gray passa une main dans ses cheveux et observa son bureau.
Il n’avait pas le temps de se préparer. Il était déjà trop tard, alors autant ne pas paniquer.
*Putain…*
Gray inspira, puis se tourna vers la porte.
« Bon, marmonna-t-il. Voyons qui il a envoyé. »
Gray n’eut pas à attendre longtemps.
Deux minutes à peine s’écoulèrent avant que Marcus ne revienne, tenant la porte ouverte à quelqu’un.
Gray resta sur place. Il se tenait plus droit, mais gardait les doigts légèrement repliés le long du corps pour ne pas avoir l’air raide. Il ne savait pas à quel genre de personne s’attendre.
*Est-ce qu’il sera âgé ? Ou peut-être raide et froid ?*
Mais l’homme qui entra ne ressemblait pas du tout à ce qu’il avait imaginé.
Il avait l’air jeune. Peut-être vers la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine. Grand, il dégageait une certaine assurance. Il portait une chemise bleu marine boutonnée, rentrée dans un pantalon gris anthracite. Il n’avait ni cravate ni veste, mais son élégance semblait naturelle.
« M. Adams ? » le salua-t-il avec un sourire, en lui tendant la main.
Sa voix était posée et calme. Même chaleureuse.
Gray cligna des yeux et s’avança pour la lui serrer.
« Euh, oui. C’est moi. »
Ce n’était pas du tout ce à quoi il s’attendait.
« Ravi de vous rencontrer. » Sa poignée de main était ferme, sans être écrasante. On sentait simplement qu’il en avait l’habitude.
« Je m’appelle Owen. Owen Tan. M. Everett m’envoie. »
*C’était donc bien l’homme que Conrad avait promis de m’envoyer.*
Gray hocha la tête, l’esprit déjà occupé à réorganiser le reste de sa journée.
« D’accord. Oui, bien sûr. » Il lui désigna la chaise en face de son bureau.
« Asseyez-vous. Vous voulez quelque chose ? De l’eau ? Un café ? »
« Ça ira, merci », répondit poliment Owen en s’asseyant et en posant son porte-documents en cuir sur la table.
Marcus lança discrètement un regard à Gray, comme pour vérifier qu’il allait bien. Gray hocha la tête et Marcus prit congé, corrigeant au passage la faute de son nom.
Quand la porte se referma derrière lui, le silence sembla s’alourdir.
Gray s’assit en face d’Owen, en s’efforçant de garder une bonne posture.
« Euh… vous êtes arrivé vite », lâcha Gray, en tâchant de ne pas paraître trop méfiant.
« J’étais déjà en ville, répondit Owen avec un léger haussement d’épaules. M. Everett m’a donné le feu vert hier soir. Alors j’ai préparé mes affaires tôt et je suis venu ici dès ce matin. »
« Je vois… » Gray se renversa légèrement sur son siège.
« Il ne perd pas de temps. »
« M. Everett n’aime pas perdre son temps », dit Owen en riant doucement.
« Je vois ça. »
Owen eut un nouveau petit rire, puis posa un dossier sur la table. Il l’ouvrit et parcourut quelques pages. Son sourire disparut presque aussitôt.
« On m’a parlé de votre magasin. Enfin, M. Everett ne m’en a donné que quelques détails. Quoi qu’il en soit, je vais travailler avec vous pendant les quatre prochaines semaines. Mon objectif n’est pas seulement d’analyser vos ventes, mais aussi de vous aider à rationaliser vos opérations : repérer des pistes de croissance, proposer des améliorations et, si nous avons de la chance, augmenter vos ventes. »
Gray cligna des yeux.
« Oui… » La voix de Gray s’éteignit, faute de savoir quoi ajouter. Il se gratta l’arrière de la tête.
« Alors, reprit lentement Gray, par quoi voulez-vous commencer exactement ? Examiner les comptes ? Parler à l’équipe ? Faire le tour du magasin ? »
Owen leva les yeux de son dossier et lui adressa un signe rassurant.
« Nous ferons tout ça, ne vous inquiétez pas, dit-il. Mais aujourd’hui, je veux simplement comprendre comment vous voyez cet endroit. »
Gray pencha légèrement la tête.
« D’accord. Commençons. »