Chapitre 145
La notification du système s’estompa lentement, mais ses mots restèrent gravés dans l’esprit de Gray.
[Développez votre entreprise.]
Le Système semblait impatient de rendre cet investissement possible.
Gray baissa de nouveau les yeux vers la carte noire, puis la glissa discrètement dans son portefeuille. Il n’ajouta rien, mais sa main se crispa un instant.
Cette carte avait de la valeur. Il devait en prendre soin.
Il devait sans doute travailler plus dur ce mois-ci.
Le dîner se poursuivit.
La soupe avait un peu refroidi, mais elle restait savoureuse et réconfortante. Chaque plat suivant était dressé comme une œuvre d’art.
En plat principal, on leur servit un poisson fondant accompagné d’une écume, puis un médaillon d’agneau cuit lentement qui fondait en bouche. Le dessert était tout aussi excellent : il ressemblait à une boule à neige en sucre, fourrée à la crème de noisette.
Le reste de la soirée, ils mangèrent, discutèrent et rirent.
Quand la conversation sur les affaires s’essouffla, Conrad changea complètement d’attitude.
« Alors… » Conrad regarda Lily, les yeux brillants de curiosité.
« Dis-moi, Lily, depuis combien de temps ton frère fréquente ta sœur Selina ? »
Gray faillit s’étrangler avec son eau.
Selina cligna des yeux, prise au dépourvu elle aussi.
Lily, elle, ne remarqua rien. Au contraire, elle sourit de toutes ses dents et se tourna vers Conrad, comme si c’était la question la plus intéressante de la soirée.
« Pas depuis très longtemps ! s’exclama-t-elle. La dernière fois, grand frère nous a même emmenées au centre commercial ! On a mangé tous les trois. C’était trop bien ! »
Les paroles de Lily retentirent avec un enthousiasme débordant, plongeant la table dans un bref silence.
Puis…
Conrad éclata de rire.
Un rire franc et sonore jaillit de la bouche de Conrad. Il s’adossa légèrement à sa chaise, haussa un sourcil et lança un regard malicieux à Selina et Gray.
« Eh bien, eh bien, eh bien… » Le vieil homme posa son verre de vin avec un léger tintement. « Vraiment ? »
« Lily… » soupira Gray.
Mais Lily s’était déjà tournée vers Conrad, le visage illuminé d’excitation.
« Oui ! On est allés dans un grand centre commercial ! Sœur Selina nous a emmenés dans son restaurant préféré ! On y a dîné ! »
« Dîné, dis-tu ? » Les yeux de Conrad pétillèrent tandis qu’il se caressait le menton d’un air théâtral. « Comme c’est romantique. »
« Ce n’était pas ça », marmonna Gray.
Selina, quant à elle, avait l’air de retenir un rire.
Mon grand-père est de retour, songea-t-elle en secouant la tête. Elle le laissa faire.
« Ah oui ? Ce n’était pas ça ? » Conrad haussa un sourcil et se tourna vers elle.
Selina tenta de garder son sérieux, mais ses joues se teintèrent de rose.
« Enfin… » Elle jeta un regard en coin à Gray. « Ce n’était qu’un dîner. »
« Qu’un dîner », répéta Conrad, peu convaincu. « À mon époque, la moitié des mariages que je connais ont commencé par “un simple dîner”. »
Gray gémit.
Et voilà que ça commençait.
« Grand-père », lâcha Selina en riant doucement, tout en se couvrant la bouche avec sa serviette. « Tu es ridicule. »
Lily observait leur échange, intriguée par leur réaction.
« Oh, ça va », répliqua Conrad en balayant les paroles de Selina d’un geste, un sourire aux lèvres.
« Tu sais à quel point mes réunions sont ennuyeuses, ces temps-ci ? Toujours des rapports fiscaux et des graphiques d’investissement. C’est bien mieux que tout ça. »
Puis il se tourna de nouveau vers Lily, les yeux plissés d’un air espiègle.
« Alors, quoi d’autre, Lily ? Ne me laisse pas dans le suspense. Ton frère s’est-il comporté en gentleman ? Il lui a tenu la porte ? Porté son sac ? »
Lily poussa un petit cri, comme si elle venait de se rappeler quelque chose d’important.
« Il a payé tous les vêtements qu’on a achetés ! »
« Vraiment ? »
Conrad ouvrit la bouche, feignant la stupeur. Il porta une main à sa poitrine, comme si les paroles de Lily l’avaient physiquement frappé.
« Il a tout payé ? » répéta-t-il, les yeux écarquillés d’incrédulité.
« Selina ! Tu as laissé un jeune homme faire ça ? Qu’est-il advenu de la femme forte et indépendante que j’ai élevée ? »
Selina gémit doucement et posa le front dans sa paume.
« Grand-père, je t’en prie. »
Mais Conrad n’en avait pas fini.
« À mon époque, si un homme m’achetait des vêtements et m’invitait à dîner, j’étais déjà en train de choisir une alliance. »
« À ton époque, marmonna Gray, les chevaux servaient encore de transports en commun. »
Selina éclata de rire.
Conrad pointa Gray du doigt.
« Hé ! N’essaie pas de te défiler, jeune homme. »
Gray se contenta de soupirer et de secouer la tête.
Inutile d’essayer d’arrêter Conrad. Mieux valait se taire.
Comme personne ne répondait, Conrad applaudit.
« Ah, le jeune amour… Il me redonne espoir en cette génération. »
Lily, qui s’amusait beaucoup, acquiesça comme si elle avait tout compris.
« Le visage de grand frère et de sœur Selina est tout rouge », chuchota-t-elle à Conrad. Mais, comme ils étaient assis loin l’un de l’autre, tout le monde l’entendit.
Conrad étouffa un nouveau rire.
« Bon, bon », fit-il enfin en agitant les mains comme pour calmer une foule. « Arrêtons de vous taquiner avant que ton frère ne me déteste. »
Gray expira, soulagé, tandis que Selina riait.
« Mais avant que tu ne t’échappes, reprit Conrad sans perdre son aisance en se redressant, j’ai encore une chose à vous dire. »
Gray et Selina reprirent soudain leur sérieux, le ton de Conrad ayant perdu toute légèreté.
Conrad glissa de nouveau la main dans la poche de son manteau, mais cette fois, il n’en sortit pas une carte. C’était une petite enveloppe élégamment pliée, en papier épais de grande qualité, ornée d’un sceau doré.
« Je veux que vous assistiez tous les deux, dit-il en regardant tour à tour Gray et Selina, à un prochain gala. En mon nom. »
Gray sentit son estomac se nouer.
Un gala ? Il savait à peine comment se comporter lors d’un dîner mondain, alors dans une salle remplie de gens de l’élite…
« Un gala, grand-père ? » Selina haussa les sourcils.
« C’est un gala de charité organisé par la Fondation, expliqua Conrad. J’y vais d’habitude, mais cette année, je fais l’impasse. J’ai trop de travail et, franchement, j’ai besoin de souffler. »
Il fit glisser l’invitation sur la table, juste entre eux.
« Alors, je veux que vous me représentiez tous les deux. »
Selina cligna des yeux, manifestement prise au dépourvu. « Moi ? Avec Gray ? »
« Exactement », acquiesça Conrad en joignant les mains. « Vous êtes jeunes, séduisants et vous avez de la présence. Un nouveau visage pour perpétuer l’héritage des Everett. »
« Je n’ai rien à faire dans ce genre d’endroit », protesta aussitôt Gray en levant une main. « Je n’ai jamais mis les pieds dans un gala. »
« Et c’est précisément pour ça que tu devrais y aller », répondit Conrad avec un sourire. « Il est temps que tu te crées des relations, Gray. »