Chapitre 144
Gray cligna des yeux, incrédule.
Il resta stupéfait un instant. Il n’en revenait pas que Conrad ait accepté, ou du moins qu’il ne l’ait pas rembarré sur-le-champ.
Il avait simplement tenté sa chance.
Il s’attendait à un refus, peut-être à un « On en reparlera plus tard » ou à une façon élégante de l’envoyer promener.
Mais ça ?
C’était totalement inattendu.
Gray se racla la gorge et se redressa un peu.
À présent, ils entraient dans le vif du sujet.
« J’ai acheté une épicerie il y a environ un mois. C’était le chaos quand j’en ai pris les rênes : la gestion laissait à désirer. Mais ça va mieux, maintenant. »
Selina parut sincèrement surprise par ce qu’elle venait d’entendre. Elle haussa légèrement les sourcils, comme si elle l’apprenait à l’instant. Conrad, en revanche, réagit autrement.
Conrad se pencha en avant, intéressé, son verre de vin suspendu juste sous ses lèvres. Son expression changea à peine. Il plissa seulement un peu les yeux, une lueur d’intérêt au fond du regard, comme s’il savait déjà tout.
« Les chiffres sont stables jusqu’ici, poursuivit Gray. Nos ventes battent des records tous les jours. La fréquentation est plutôt bonne aussi. On a quelques centaines de clients fidèles qui viennent régulièrement ; certains connaissent même mes employés par leur nom. »
« C’est bon signe », approuva Conrad d’un hochement de tête, en homme d’affaires.
« Mais je sais qu’on ne peut pas se contenter de compter sur les habitués, ajouta Gray. Il faut qu’on se fasse davantage connaître. Une meilleure publicité. Je veux que les gens sachent qu’on existe, et pas seulement par le bouche-à-oreille. »
Il se frotta la nuque, presque gêné.
« Je n’ai pas encore le budget pour une vraie campagne marketing. Pour l’instant, je veux surtout maintenir le cap. Pas de grands changements. Il faut juste que nos ventes restent élevées et que les employés gardent leur motivation. »
Conrad avait l’air amusé, mais pas moqueur. Il semblait plutôt regarder quelqu’un faire ses premiers pas avisés dans un monde qu’il arpentait depuis des décennies.
« Tu as du courage, dit le vieil homme. J’aime ça. La plupart des jeunes entrepreneurs se précipitent pour développer leur affaire dès qu’ils voient quelques semaines de bénéfices. »
Gray hocha lentement la tête et soupira.
« C’est justement ça. Je sais qu’il est trop tôt pour penser à agrandir, mais je ne vais pas mentir : j’y réfléchis déjà. Simplement… plus tard. Dans quelques mois, peut-être. Quand je serai sûr que tout est bien en place. »
Sa voix était désormais plus assurée. Il ne se contentait pas d’expliquer : il assumait ses choix.
Conrad but lentement une gorgée, puis reposa son verre avec douceur.
« Tu as raison de commencer par consolider tes bases, dit-il. Le manque de structure est ce qui fait couler la plupart des petites entreprises. Si les fondations ne sont pas prêtes, l’expansion finit par les faire s’effondrer. »
Gray resta silencieux, absorbant chaque mot. Avec toute son expérience dans ce domaine, Conrad avait forcément beaucoup de précieux conseils à lui donner.
« Mais, poursuivit Conrad, le marché ne t’attendra pas non plus. Et parfois, à force d’être trop prudent, on laisse passer une occasion. »
Gray pencha la tête. La confusion commença à se lire sur son visage.
« Alors… je devrais agrandir maintenant ? »
« Pas forcément », répondit Conrad avec un sourire.
« Mais tu devrais t’y préparer comme si tu allais le faire. Mets en place dès maintenant les systèmes nécessaires : la formation, la gestion des stocks, les relations avec les fournisseurs et les mécanismes de retour des clients. Comme ça, le moment venu, tu seras prêt au lieu de devoir tout improviser. »
Selina promena son regard de l’un à l’autre, puis se tourna vers son grand-père.
« C’est comme ça que tu as commencé, papi ? »
« Oui, ma chère », répondit Conrad en hochant la tête. « Je t’ai toujours dit que je n’avais pas bâti notre empire du jour au lendemain. J’ai passé des années à préparer nos fondations. Alors, quand une occasion s’est présentée, j’avais déjà dix coups d’avance. »
Gray se pencha légèrement en avant, désormais plus captivé par leur conversation.
Une lueur brillait dans ses yeux.
« Donc, même si je ne m’agrandis pas, je devrais agir comme si j’allais le faire ? »
« Exactement. Prépare le terrain dès maintenant, dit Conrad en tapotant une fois la table. Comme ça, quand l’occasion se présentera, tu n’auras qu’à la saisir. »
Gray hocha lentement la tête.
*Ça se tenait*, pensa-t-il.
Et plus il l’écoutait, plus il se rendait compte qu’il faisait déjà une partie de tout ça. Peut-être n’était-il pas aussi en retard qu’il le croyait.
« Tu as aussi parlé de publicité, reprit Conrad en joignant pensivement le bout de ses doigts.
« As-tu envisagé de t’associer à une collecte de fonds locale ou à un événement scolaire ? Ce serait une façon de te faire remarquer sans que ça fasse trop commercial. Tu sais, ces derniers temps, les gens détestent les parrainages payants. »
« Je n’y ai pas pensé, Sir Gray », avoua Gray.
« C’est une façon de faire de ton magasin un membre à part entière de la communauté. Les gens se souviennent de l’endroit où ils ont reçu des fournitures scolaires gratuites ou rencontré quelqu’un qui a aidé leur famille. Et quand ils feront leurs courses, ils penseront à toi, pas seulement au prix. »
« C’est bien vu… Je n’avais pas encore poussé la réflexion jusque-là. »
« C’est pour ça que tu es venu me parler », dit Conrad, le sourire encore plus large.
Puis le vieil homme se réinstalla sur son siège.
« Tu as dit que tu avais besoin d’aide… Et même si je n’investis pas à la légère, je crois aux idées fondées sur le sens des responsabilités. »
Il plongea la main dans la poche de son manteau et en sortit une élégante carte noire, au fini mat, avec son nom gravé sur le devant.
« Puisque tu ne voulais pas d’argent… » Conrad fit glisser la carte vers Gray sur la table. « Ça, c’est un passe-droit. »
Gray la regarda, perplexe.
Avant qu’il ait le temps de poser une question, l’homme assis à côté de Conrad se pencha en avant. Il avait à peine parlé de la soirée.
« Cette carte signifie que vous êtes désormais associé à la famille Everett, dit-il d’un ton respectueux, calme et professionnel. Si vous la présentez lors de transactions, de réunions ou de demandes de renseignements, vous bénéficierez du même traitement et du même accès que les proches partenaires commerciaux ou les affiliés de la famille. »
« … »
Gray fixa la carte encore une seconde, sans savoir quoi dire ni quoi en penser.
« C’est un peu beaucoup… » marmonna-t-il.
« Ce n’est pas un cadeau, dit Conrad. Sa voix était chaleureuse, mais on percevait tout de même le sérieux derrière ses paroles.
« C’est une épreuve. »
Gray haussa un sourcil.
« Je ne te donne pas encore ma réponse, poursuivit le vieil homme. Mais je vais envoyer quelqu’un. L’un de mes meilleurs analystes commerciaux travaillera avec toi pendant un mois. Il sera là pour t’aider, observer, te conseiller et me faire un rapport. »
« … » Gray remua légèrement la main et cligna des yeux, tentant d’assimiler cette offre généreuse.
« Si, au bout d’un mois, tes chiffres progressent, reprit Conrad, et que je vois le travail préparatoire dont tu m’as parlé, nous discuterons d’un investissement. D’un vrai investissement. »
[Ding !]
[Nouvelle mission débloquée !]
Le système retentit avant même que Gray ait eu le temps de réagir aux paroles de Conrad.
[Mission : Développer votre entreprise.]
Objectif :
- Augmenter vos ventes mensuelles de 20 %.
[Délai : 30 jours]
[Récompense : +3 Pouvoir | +5 Influence | +10 000 $ Richesse]
[Récompense bonus : si les ventes augmentent de 30 %, un titre de propriété pour l’agrandissement de l’entreprise sera accordé à l’hôte.]
[Des missions secondaires seront déclenchées pendant cette période.]
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N/A :
Je tiens à remercier chaleureusement tous les lecteurs qui ont offert des tickets dorés et des cadeaux au roman ces derniers jours :
Joseph_Howell_0916, PFC_Otaku, Sanja_Buric, BlueBee, Maddwan, Octuva, Maddwan, Dao88, Tame_Tiopira, Rangabehemoth, adam_james, 148215_Gold, Octuva, LordofNaps, imperial_demon, Daniel_Bernal, Ikras, Sadirano, Fury_2323.
Si votre nom ne figure pas dans la liste, ne vous inquiétez pas. C’est probablement parce qu’il y a eu tant de personnes à envoyer des tickets dorés que la boîte de notifications n’a pas suivi !
Sachez simplement que je vous suis reconnaissant à tous.