Chapitre 143
« Je suis désolée », dit Selina en soutenant son regard. Elle pinça les lèvres, la culpabilité passant sur son visage. « En vérité… c’est moi qui l’ai suggéré, avoua-t-elle doucement. Après avoir visité son école. »
« C’est toi ? » demanda Gray à Selina avant de se tourner lentement vers Conrad. Il essayait encore de digérer tout ce qu’il venait d’apprendre.
« Ce n’est pas de la charité, Gray, affirma le vieil homme. Et ce n’est pas parce que je crois que Lily n’est pas bien prise en charge. C’est même tout le contraire. »
Conrad esquissa un sourire et joignit soigneusement les mains devant lui. Sa voix restait calme, mais son ton témoignait de sa sincérité.
« Selina m’a parlé de ta situation. De l’importance que Lily a pour toi. Je respecte ça. Profondément. Et je l’admire. »
Gray ne répondit pas. Il contempla longuement son bol. La vapeur de la soupe s’élevait sans cesse, formant des volutes dans l’air comme de la fumée.
« Je pense simplement qu’elle mérite mieux, ajouta Selina à côté de lui, d’une voix douce et prudente, comme si elle craignait d’en avoir trop dit. Et je sais que tu le lui offrirais si tu le pouvais. »
Gray crispa la mâchoire.
Il savait qu’ils voulaient bien faire, mais cette idée ne lui plaisait pas.
Il n’aimait pas être redevable.
Surtout quand l’éducation de Lily était sa responsabilité.
Gray garda le silence un instant, puis Conrad se pencha légèrement en avant.
« Si cela peut vous rassurer, dit le vieil homme d’une voix plus basse, voyez ça comme… un remboursement. »
Gray fronça les sourcils.
« Pour m’avoir sauvé, dit simplement Conrad. À l’époque. Quand tous les autres sont restés là sans bouger, toi, tu as couru vers moi et tu m’as sauvé, pas vrai ? »
Il expira lentement, le regard attendri tandis qu’il observait Gray de l’autre côté de la table. Son visage n’exprimait aucune arrogance, seulement une réflexion calme et sincère.
« Je ne t’ai toujours pas rendu la pareille. »
L’expression de Gray se troubla.
« Je n’attendais rien en retour, dit-il d’un ton ferme. Et je n’attends toujours rien. »
« Je sais », répondit Conrad en hochant doucement la tête. « C’est justement pour ça que je te le propose. »
Le regard du vieil homme se perdit un instant, comme s’il contemplait quelque chose que lui seul pouvait voir. Ses doigts tapotèrent doucement le bord de son verre, puis il reporta son attention sur Gray.
« J’ai passé presque toute ma vie à bâtir des choses. Des entreprises. Des fondations. Des réseaux. Mais la vérité, c’est que… j’ai aussi manqué beaucoup de moments importants en chemin. »
Son visage avait changé. Une sorte de nostalgie s’y était installée, absente jusque-là. Il avait l’air triste, presque au bord des larmes.
« Et quand quelqu’un comme moi finit par regarder en arrière, je me rends compte que les dettes que nous portons ne se règlent pas toujours avec de l’argent ou du pouvoir. »
Conrad regarda Lily, qui remuait distraitement sa soupe.
Lily était dans son monde, mangeant machinalement. Elle se demandait ce que les adultes racontaient. Elle savait qu’ils parlaient d’elle, mais comprenait aussi qu’elle ne devait pas écouter.
Elle leva brièvement les yeux. Son regard glissa vers Gray, puis retourna à sa cuillère. Elle ne dit rien, mais la confiance qu’elle lui portait se lisait dans ses yeux.
Elle faisait confiance à son frère.
« Disons que c’est un geste de gratitude qui se faisait attendre », murmura Conrad. « Depuis longtemps. »
Gray le dévisagea, sans savoir quoi répondre.
Il sentit sa gorge se nouer, contre toute attente. Ce n’était pas à cause de l’offre, mais de la façon dont Conrad l’avait formulée.
Ce n’était pas de la pitié.
Ce n’était pas de l’orgueil.
C’était juste… il avait vraiment l’air sincère en prononçant ces mots.
Il recommence à manigancer ? Gray finit par s’adosser à sa chaise, les doigts se refermant un instant sur le bord de la table.
Il prit une profonde inspiration et ravala le nœud dans sa gorge.
« Je n’en ai vraiment pas besoin », dit-il d’une voix basse, mais assurée.
Conrad cligna des yeux. Il avait cru avoir réussi à convaincre Gray.
Mais… non ?
« Je peux financer les études de Lily moi-même, ajouta Gray. J’ai de l’argent. Et si je n’en ai pas assez, j’en gagnerai. C’est mon travail. C’est ma responsabilité, en tant que frère. J’espère que vous ne le prendrez pas mal. »
Selina remua légèrement à côté de lui.
« Gray… »
« Je comprends ce que tu veux dire, Selina », l’interrompit-il gentiment. Il la regarda avec sincérité, sachant qu’elle ne voulait pas lui faire de mal.
« Et je sais que vous voulez bien faire, tous les deux. Mais j’ai promis à nos parents de veiller sur l’avenir de Lily. Elle n’est pas seulement ma sœur : elle est tout pour moi. »
Il finit par les regarder tous les deux.
Leurs visages étaient toujours calmes, mais quelque chose avait changé.
Ils n’essayaient plus de le convaincre. Ils avaient plutôt l’air désemparés et déçus.
Comme si Gray venait de refuser un cadeau qu’ils attendaient depuis longtemps de lui offrir.
« Je ne cherche à offenser aucun de vous », dit Gray après avoir repris son souffle. Son sourire s’élargit.
« Votre offre est généreuse. Si j’étais quelqu’un d’autre, peut-être que je l’accepterais. Non. Je suis presque sûr que je l’accepterais. »
Il serra légèrement sa cuillère, puis la posa sur la table.
« Mais je ne suis pas ce genre de type. Et Lily n’est pas un fardeau. C’est pour elle que je me donne autant de mal. »
Un bref silence suivit ses paroles.
Selina ouvrit la bouche, puis hésita. Pour la première fois depuis son arrivée, elle semblait incertaine.
Lily, de son côté, avait cessé de remuer sa soupe. Elle leva de nouveau les yeux, cette fois sans chercher à le cacher, et observa Gray avec une curiosité silencieuse. Elle fronça légèrement les sourcils, comme si les paroles de son frère l’avaient touchée.
Gray se tourna vers Selina et croisa son regard. Une idée venait de lui traverser l’esprit.
« Si vous tenez vraiment à me rendre la pareille… »
Il se pencha légèrement en avant.
« Vous pouvez le faire autrement. »
Selina et Conrad clignèrent des yeux.
Ils échangèrent un regard, déconcertés.
Cette fois, c’était eux qui semblaient hésiter, comme s’ils ne s’étaient pas préparés à ce revirement.
Gray se renfonça dans sa chaise. Sa voix était calme à présent. Son cœur battait encore vite, mais il ne reculerait pas.
Il ne savait pas si c’était la bonne décision, mais il devait tenter sa chance.
« J’ai une entreprise, dit-il. Une épicerie. »
Selina haussa légèrement les sourcils.
« Rien de très impressionnant, ajouta Gray en se grattant l’arrière de la tête. Il était gêné d’avoir à expliquer tout ça.
Mais j’essaie de la redresser. C’est un projet auquel je crois. »
Il jeta un coup d’œil à Conrad.
« Si vous voulez vraiment me rendre quelque chose, vous pourriez investir dedans. Même une petite somme. J’essaie de la stabiliser pour pouvoir l’agrandir dans un avenir proche. »
Selina entrouvrit les lèvres, visiblement surprise. Elle jeta de nouveau un regard à son grand-père, comme si elle cherchait à lire son expression.
Conrad, lui, resta silencieux.
Pendant plusieurs longues secondes, il ne dit pas un mot.
Puis, lentement, le vieil homme sourit avec chaleur. L’inattendu de la proposition semblait rendre la soirée plus amusante à ses yeux.
« Eh bien, dit-il en faisant tourner une nouvelle fois le vin dans son verre. Voilà… une proposition bien plus intéressante que je ne l’aurais cru. »
Oh, merde. J’ai été trop sûr de moi ? Gray soupira.
« Très bien, je vais y réfléchir sérieusement », répondit Conrad dans un petit rire, avant de fixer Gray avec attention.
« Parle-moi davantage de ton entreprise, Gray. »
=====
N.D.A. :
1 de fait, encore 2 à écrire.
Au fait, un grand merci tout particulier à imperial_demon.
Bon sang, mec. Tu es le meilleur. Merci pour tous les cadeaux et les tickets dorés.