Chapitre 142
Ils commandèrent peu après.
Des serveurs entrèrent et déposèrent les menus devant eux. Ils étaient reliés en cuir noir lisse, gravés de motifs dorés et éclairés de l’intérieur par une douce lumière, pour en faciliter la lecture.
Gray n’avait même pas encore fini d’ouvrir le sien qu’un serveur apparut à côté de lui et inclina légèrement la tête.
« Souhaitez-vous le menu dégustation en six services, monsieur, ou préférez-vous commander à la carte ? »Gray cligna des yeux.
« Euh… le menu dégustation, ça ira. »
« Excellent choix, monsieur. » L’homme s’inclina légèrement avant de disparaître.
Eh bien… c’était rapide. Il ne savait même pas ce qu’il avait commandé.
D’autres serveurs arrivèrent les uns après les autres et déposèrent de nouveaux couverts, les mains gantées. Ils ajustèrent les assiettes et les ustensiles. Ils remplirent même le verre de jus de Lily avant qu’il ne soit à moitié vide.
Le genre de service où l’on n’avait même pas besoin de demander quoi que ce soit : ils avaient déjà un coup d’avance.
Gray jeta de nouveau un regard autour de lui, absorbant tout ce qu’il voyait. Les serveurs se déplaçaient avec une grâce parfaite. Ils ne bavardaient pas entre eux. Ils se contentaient de faire leur travail et ne prenaient la parole que pour demander si tout était à leur goût.
Et le service n’était pas le seul à être rapide : les plats arrivèrent eux aussi à toute allure. Trop vite. Ils furent apportés tous en même temps par des rangées de serveurs et de serveuses. Chaque assiette fut posée sur la table avec précision.
Et la nourriture ?
Gray baissa les yeux vers son assiette, les sourcils légèrement levés.
« C’est trop chic pour être mangé. »
« Ne t’inquiète pas, c’est délicieux », lui assura Selina avec un doux sourire. Elle prit sa fourchette et l’encouragea à faire de même.
Lily, elle, s’affairait déjà à piquer la minuscule pâtisserie fourrée au fromage fondu. Il ne connaissait pas son nom, mais c’était censé être leur entrée de la soirée.
Avant même qu’ils ne commencent à manger, un serveur revint avec une bouteille de vin. Il en servit soigneusement aux adultes, puis demanda à Lily si elle voulait un autre jus. Elle refusa.
Ils commencèrent alors à manger.
Gray hésita un instant, puis prit ses couverts. Il goûta avec prudence. Mais dès qu’il eut savouré la première bouchée, ses yeux s’écarquillèrent légèrement de surprise.
La pâtisserie, quelle qu’elle fût, fondait pratiquement dans sa bouche. Le fromage à l’intérieur n’était pas trop fort, juste assez riche pour enrober sa langue. Il y avait aussi une pointe de douceur et d’herbes, mais il n’arrivait pas à déterminer lesquelles.
« Ouah… » marmonna-t-il.
« C’est bon ? » Selina le regarda.
Il hocha légèrement la tête tout en mâchant.
« Je dois reconnaître que… c’est vraiment délicieux. »
« Je te l’avais dit », répondit-elle simplement, mais la joie dans ses yeux ne lui échappa pas.
En face de lui, Conrad mangeait lentement, comme quelqu’un qui avait fréquenté tant de fois des endroits pareils qu’ils ne l’impressionnaient plus du tout. Pendant ce temps, Lily s’amusait à éparpiller les dernières miettes dans son assiette, l’air satisfaite.
Les plats se succédèrent, avec juste assez de temps entre chacun pour leur permettre de souffler. On leur servit ensuite quelque chose qui ressemblait à des noix de Saint-Jacques juste saisies, puis une petite portion de salade de fruits de mer froide, garnie de minuscules fleurs et nappée d’une sauce aux agrumes.
De tous, Lily était la plus enthousiaste. Elle mangeait de tout avec plaisir, Selina l’aidant chaque fois.
Gray fut surpris de voir à quel point elles semblaient proches, tout en continuant à manger.
Quand on eut de nouveau débarrassé leurs assiettes vides, Gray se renversa légèrement dans son fauteuil. Ses doigts tapotèrent doucement le bord de son verre d’eau, tandis qu’il attendait le plat suivant.
« La soupe devrait arriver ensuite », murmura Selina à côté de lui.
Gray hocha distraitement la tête, puis entendit un léger tintement de l’autre côté de la table. Conrad avait posé ses couverts. Il s’essuya la bouche avec une serviette et regarda Gray d’un air chaleureux.
« Je dois dire, commença le vieil homme, que cette soirée est très agréable jusqu’à présent. »
Conrad observait tout depuis un moment déjà. Chaque fois que Selina et Gray discutaient, il ne pouvait s’empêcher de rire intérieurement.
Et la présence de Lily rendait la scène encore plus belle. Tous les trois avaient l’air d’une famille.
Cette pensée remplit le cœur de Conrad de joie.
Mais malgré son envie de leur dire ce qu’il pensait, il ne devait pas effrayer les deux jeunes gens. Il fallait commencer doucement.
« Au fait, Gray, je voulais te remercier », dit simplement Conrad, luttant contre l’envie de sourire jusqu’aux oreilles. « Selina… est très heureuse ces derniers temps. Et elle m’a dit que c’était grâce à toi et à ta sœur. »
Gray cligna des yeux. Il ne s’y attendait pas. Sa main se figea une seconde sur son verre.
« Je connais ma petite-fille, poursuivit le vieil homme, d’une voix plus douce. Elle se confie rarement aux autres. Même enfant, elle était posée. Polie. Bien élevée. Mais… distante. Je ne pouvais pas lui en vouloir. Je n’étais pas vraiment présent. »
Selina resta silencieuse, les yeux baissés vers son verre.
Gray lui jeta un coup d’œil. Elle ne souriait plus.
Il ne dit rien, mais il sentit que l’atmosphère avait légèrement changé.
« Elle a toujours voulu avoir des frères et sœurs. Autrefois, elle me disait qu’elle aurait aimé avoir un frère ou une sœur avec qui jouer. »
Conrad tourna les yeux vers Lily, qui s’était mise à fredonner doucement en jouant avec sa paille.
« Je n’ai pas pu lui offrir ça, et il n’y a plus aucune chance que cela arrive. J’ai quand même essayé de lui donner tout le reste : une bonne éducation, du confort, de la sécurité. Mais, au fond, je sais que je n’ai pas réussi à lui offrir la chose dont elle avait le plus besoin. »
Gray resta immobile, le regard légèrement baissé.
Ce genre de vide… ça lui était un peu trop familier.
Il ne s’attendait pas à ce que la conversation prenne cette tournure.
Il voulait juste manger encore un peu.
« Et pourtant, te voilà », dit Conrad avec un léger sourire. « Toi et ta sœur. J’ai été surpris d’apprendre que vous habitiez maintenant au même étage. »
Il s’interrompit lorsqu’un serveur s’approcha en silence pour remplir les verres de vin. Un autre le suivait de près, portant des bols de soupe avec précaution.
La table s’emplit du léger parfum de tomates rôties et de basilic, mêlé à de la crème et de l’huile de truffe. Le plat avait l’air simple, mais sa seule odeur suffit à faire prendre sa cuillère à Gray sans hésiter.
Mais avant qu’ils ne puissent se remettre à manger, Conrad reprit la parole.
« Selina m’a dit qu’elle avait rendu visite à l’école de Lily. »Gray leva les yeux.
« C’est un établissement convenable, ajouta Conrad. Mais modeste, sans prétention. Et même s’il n’y a rien de mal à cela, ça m’a fait réfléchir… »
Il but une gorgée de vin, puis reposa doucement son verre.
« Je dirige une fondation, dit-il. La Fondation Everett pour la promotion de la jeunesse. Elle est petite et mène surtout ses activités discrètement. Elle propose des bourses, des programmes de mentorat et un soutien scolaire. »
Gray cligna des yeux, perplexe. Sa main s’immobilisa en l’air, la cuillère toujours entre ses doigts. « Que voulez-vous dire exactement, monsieur ? »
« J’aimerais proposer une place à Lily, répondit Conrad. Je veux qu’elle fasse partie des bénéficiaires de ma fondation. »
Gray le fixa. Les mots restèrent suspendus dans l’air, presque irréels. Il lui fallut une seconde pour réagir.
« … Hein ? »
Il regarda Selina, qui ne disait rien.
Elle lui adressa un regard doux, plein de bonté.
Comme si elle avait déjà su ce que son grand-père allait lui proposer et attendait simplement qu’il le dise.
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Note de l’auteur :
Des chapitres bonus seront publiés plus tard.
Je suis en train de trimer pour les écrire.