Chapitre 141
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Gray se frotta la nuque et s’adossa à son fauteuil pivotant. Son regard erra vers le plafond, puis vers son pâle reflet dans la fenêtre.
Selina et Lily étaient parties plus tôt dans l’après-midi.
Selina avait proposé d’emmener Lily après son cours pour qu’elles puissent passer du temps ensemble pendant que Gray était absent. Sur le moment, ça n’avait rien eu d’inquiétant. Il avait même trouvé ça sympa, puisque Lily l’aimait beaucoup.
Mais maintenant… il avait un peu l’impression d’être tombé dans un nouveau piège.
Un piège à dîner, cette fois.
Il ricana dans sa barbe.
« Revoir le grand-père, marmonna-t-il. Évidemment. »
Malgré tout, Gray ne voulait pas se faire des idées.
Même si Conrad était encore en train de manigancer quelque chose, c’était un homme gentil. Il avait aussi l’air inoffensif, alors Gray n’y voyait pas d’inconvénient.
« Ce n’est qu’un dîner, pas vrai ? »
Gray redoutait davantage le sujet de la conversation que le dîner lui-même.
« Enfin bon… » souffla-t-il.
« J’espère juste que cet homme ne va pas encore parler de relations ou de mariage. »
- - -
Plus tard dans la soirée, Gray arriva à l’heure au restaurant.
Il s’arrêta un instant dehors pour contempler l’enseigne noire et or, élégante, gravée au-dessus de l’entrée voûtée. Le bâtiment se dressait entre des tours de bureaux, dans le District de West Arcadia.
Cuisine de Ciel.
Un restaurant étoilé au Michelin où il était presque impossible d’obtenir une table.
Il fallait réserver des mois, voire un an à l’avance. La tenue exigée était stricte. Et un seul plat pouvait facilement coûter l’équivalent d’un mois de salaire pour un travailleur moyen du pays.
L’établissement tirait fierté de son exclusivité.
Et pourtant… d’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi à avoir une table.
*Cet homme est vraiment riche*, pensa Gray tandis que le voiturier lui ouvrait la porte.
Il prit congé de Daniel avant d’entrer dans le hall.
Gray fut aussitôt accueilli par un parfum d’huiles d’agrumes et de roses blanches. Le sol de marbre poli brillait. L’éclairage, doux mais théâtral, baignait le décor minimaliste d’une lueur dorée.
Des tableaux abstraits valant des centaines de milliers de dollars étaient accrochés aux murs.
Chaque recoin respirait le luxe.
Une jeune hôtesse vêtue d’une robe noire élégante s’inclina aussitôt devant lui.
« Bonsoir, monsieur. Une table au nom de M. Everett ?
Gray fronça les sourcils, ne comprenant pas comment la jeune femme le connaissait. Malgré cette légère étrangeté, il hocha la tête et lui adressa un sourire poli.
— Oui. Je crois qu’ils sont déjà à l’intérieur.
— Oui, monsieur. Suivez-moi, je vous prie. »
Elle se retourna avec grâce et le guida au-delà de la salle principale. D’un simple coup d’œil, Gray vit que le restaurant était plein. Malgré cela, l’endroit gardait une atmosphère exclusive.
Le bruit était réduit au minimum : le léger cliquetis des couverts et le murmure discret d’un morceau de jazz diffusé par des haut-parleurs invisibles.
Ils empruntèrent un couloir privé dissimulé derrière une porte vitrée à panneaux. Au bout, une table unique trônait dans une pièce tamisée, entourée de rideaux allant du sol au plafond et d’orchidées fraîches disposées dans les coins.
On aurait dit une salle à manger privée cachée dans le restaurant.
Selina était déjà assise, vêtue simplement, mais avec une élégance naturelle. À côté d’elle, Lily sirotait une boisson orange dans un verre beaucoup trop chic pour un simple jus d’orange.
En face d’elles se trouvait Conrad Everett, calme et parfaitement détendu. Sa canne reposait près de la table, tandis qu’il tenait un verre de vin rouge. L’homme qui l’accompagnait la dernière fois était assis à côté de lui.
*Ce type doit être son assistant ou quelque chose comme ça…* pensa Gray.
Avant d’entrer tout à fait, il s’arrêta juste devant l’entrée.
*On dirait pas qu’on est juste là pour dîner.* Cette pensée lui traversa rapidement l’esprit.
Avant qu’il ne puisse faire un pas de plus, sa sœur l’aperçut.
« Grand frère ! » s’écria-t-elle joyeusement en agitant sa petite main. Son sourire s’élargit tandis qu’elle se redressait légèrement sur sa chaise.
Selina se retourna une seconde plus tard. Leurs regards se croisèrent et elle lui sourit avec décontraction.
Gray cligna des yeux, puis poussa un léger soupir.
*Bon, impossible de faire demi-tour maintenant.*
Le dos bien droit et arborant l’expression la plus sereine qu’il put, Gray s’avança dans la salle privée. Ses pas étaient silencieux sur la moquette, mais son cœur se mit inexplicablement à battre plus vite.
« Bonsoir », lança-t-il aux deux femmes avant de se tourner vers Conrad. « Bonsoir, monsieur. »
« Grand frère ! »
Avant qu’il ait pu ajouter un mot, Lily accourut et s’accrocha à son bras, sans même attendre qu’il arrive à la table. « Cet endroit est tellement chic ! Ils m’ont donné un menu qui s’illumine ! »
Elle leva les yeux vers lui, le regard pétillant d’amusement.
Gray baissa les yeux vers elle. Il sourit, le regard un peu plus tendre.
« Ah bon, Lily ? On dirait que tu t’amuses bien.
— Oui ! Grande sœur Selina m’a même acheté une tartelette à la fraise tout à l’heure ! » s’exclama-t-elle. « Et la chaise a des coussins ! »
Gray laissa échapper un petit rire.
« Eh bien, tant mieux. »
Quelques secondes plus tard, Selina se leva à son tour et lui adressa un doux sourire.
« Merci d’être venu. »
« Comme si j’avais eu le choix », murmura-t-il pour plaisanter.
Elle eut un sourire en coin. « Tu as toujours le choix. »
Avant qu’il ne puisse répondre, une voix chaleureuse les interrompit depuis la table.
« Je vois que vous avez pu venir, M. Adams. »
C’était Conrad, qui souriait avec douceur. Ses yeux brillaient sous ses sourcils argentés. Il leva légèrement son verre de vin, comme pour porter un toast en son honneur.
Gray souffla et se dirigea vers la table, Lily toujours agrippée à son côté. Il inclina légèrement la tête devant le vieil homme.
« Merci de nous avoir invités, ma sœur et moi, monsieur. »
« Je vous en prie, Conrad suffira », répondit le vieil homme avec aisance en désignant le siège en face de lui.
« Pas besoin de formalités, Gray. Nous sommes simplement là pour dîner, après tout. Ce n’est pas comme si nous nous rencontrions pour la première fois. » Conrad eut un petit rire. L’arrivée de Gray semblait lui faire plaisir.
Gray regarda la chaise vide à côté de Conrad, puis Selina. Elle se contenta de sourire et se rassit près de Lily, qui était déjà retournée à sa place et balançait les jambes sous la table.
*C’est ma place ?*
« … »
Sans avoir le choix, il s’assit lentement.
À peine son dos eut-il touché le siège rembourré qu’un serveur apparut de nulle part et déposa silencieusement une serviette propre sur ses genoux ainsi qu’un grand verre d’eau près de son assiette.
« C’est un sacré endroit. » Gray s’éclaircit légèrement la gorge.
« En effet », acquiesça Conrad en faisant tourner le vin dans son verre. « J’aime beaucoup cet endroit. Je vous prie de m’excuser si l’invitation vous a pris au dépourvu. J’espère que l’ambiance compensera. »
Gray ne répondit pas tout de suite. Il regarda de nouveau autour de lui, apercevant le lustre au-dessus de leurs têtes, les fleurs fraîches et parfumées qui décoraient la pièce et ses objets classiques.
« Enfin, dit soudain le vieil homme, rompant le silence. Commençons par manger. Nous parlerons ensuite. » Il posa les deux mains sur la table et se renversa contre son dossier.
Gray cligna des yeux.
« … Bien sûr, monsieur. »