Chapitre 14
[Félicitations !]
[Mission accomplie.]
[Vous avez gagné +1 en Influence.]
[Vous avez reçu l’Élixir de Raffinement (utilisation unique). Vous pouvez l’utiliser quand vous le souhaitez, hôte.]
Plusieurs notifications retentirent dans la tête de Gray dès qu’il rentra à l’appartement. Il était seul : Lily était partie à l’école.
Gray s’affala sur le canapé. Il souffla bruyamment et se détendit un instant. Après avoir passé des années à se tuer à la tâche, il avait du mal à croire qu’il avait autant de temps libre.
Gray renversa la tête en arrière et fixa le plafond.
« Alors… Chloe Lancaster, la tutrice, hein ? » marmonna-t-il.
Il repassa dans sa tête tout le déjeuner. Plus que tout, Gray avait le sentiment qu’il s’agissait d’une occasion à saisir, pas seulement d’un travail.
Un premier pas vers quelque chose de bien plus grand.
Ça ne devrait pas être difficile… du moins, il l’espérait.
Gray soupira doucement et ferma les yeux.
À l’époque, il était un bon élève.
À tel point qu’il avait reçu des offres de plusieurs bonnes universités, celles dont la plupart des gens ne pouvaient que rêver.
Avec ses notes, sa discipline et ses résultats aux examens, Gray n’avait pas à s’inquiéter des frais de scolarité en grandissant. Les bourses lui étaient facilement accordées.
Il se souvenait des compliments de ses professeurs.
« Tu iras loin, Gray. »
« Tu as un don pour les affaires. Tu pourrais même devenir PDG un jour. »
Et il les avait crus.
Son rêve avait toujours été simple : étudier, obtenir son diplôme plus tôt que prévu, décrocher un emploi stable et offrir à sa famille la vie qu’elle méritait.
Mais la vie savait vraiment réduire en miettes le moindre espoir.
Trois ans plus tôt, tout s’était écroulé. Pour toute sa famille.
Leurs parents étaient morts dans un accident de voiture. Gray se souvenait encore de l’appel. De l’hébétude qui l’avait suivi, et du silence dans les sanglots de Lily lorsqu’on lui avait annoncé qu’ils ne rentreraient pas.
Il n’avait pas seulement eu à affronter le deuil.
Il y avait aussi les dettes laissées par ses parents.
Une dette énorme, écrasante.
Son père avait emprunté de l’argent. Beaucoup d’argent. Gray avait retrouvé les documents cachés dans des tiroirs et des cartons, signés et tamponnés, tous juridiquement contraignants.
Il n’avait pas seulement ressenti la perte de sa famille.
Il avait aussi dû porter le poids de dettes qu’il ne savait pas comment rembourser.
« Je n’ai même pas eu le temps de faire mon deuil… » marmonna Gray, le regard vide fixé au plafond. « Je n’ai même pas pu reprendre mon souffle. »
À partir de là, il avait tout abandonné.
Il avait quitté l’université en milieu de première année. Il avait vendu des affaires, refusé certaines offres et même fait retirer son nom des listes de bourses.
Il avait accepté tous les emplois qu’il pouvait trouver : de jour, de nuit, le week-end. Il avait tout essayé.
Parfois, il dormait à peine quelques heures.
Parfois, il ne dormait pas du tout.
En trois ans, il avait remboursé chaque centime.
Tout ça pour éviter à Lily de grandir avec le même problème.
« Et nous voilà revenus à la case départ. » Gray se redressa enfin sur le canapé et passa une main dans ses cheveux. « Retour à zéro. »
Mais cette fois, il avait autre chose.
Il avait le système. Il avait une seconde chance.
Gray tourna les yeux vers la notification flottante qui était toujours devant lui.
[Élixir de Raffinement (utilisation unique)
[Voulez-vous l’utiliser maintenant, hôte ?]
[Oui/Non]
Gray se leva et alla jusqu’au miroir.
L’homme qui lui rendait son regard avait une sale gueule. Enfin, un peu. Il n’avait jamais été très beau, mais il avait encore moins fière allure maintenant, avec son air fatigué et le peu de soin qu’il s’était accordé depuis longtemps.
La seule chose qui jouait en sa faveur, c’était que son travail lui avait bâti un corps bien musclé.
« Bon, autant arranger ça », dit Gray en soufflant.
« Je vais l’utiliser », marmonna-t-il avant d’appuyer sur le bouton « Oui » devant lui.
[Utilisation de l’Élixir de Raffinement…]
Une vague chaude et invisible parcourut son corps. Ce n’était pas douloureux, mais la chaleur était intense. Il avait l’impression d’être en plein soleil, au milieu de la journée. La chaleur circulait dans ses veines comme un feu silencieux. Il en sentait la puissance, sans pour autant brûler.
C’était étrange.
Gray chancela légèrement tandis qu’un afflux d’énergie traversait d’un seul coup ses muscles, sa peau et ses os.
Puis, il sentit quelque chose changer.
Gray se redressa naturellement, comme si sa colonne vertébrale venait de se réaligner. Les douleurs dans ses articulations s’estompèrent. Sa peau le picota, puis devint ferme, lisse et éclatante. Les cernes sous ses yeux s’évanouirent comme de la fumée.
Ses cheveux changèrent légèrement eux aussi et prirent une forme plus naturelle. Ils n’étaient plus en bataille : ils étaient souples et lisses. Sa mâchoire se dessina davantage, ses pommettes ressortirent et ses lèvres parurent même un peu plus pulpeuses.
Gray avait meilleure allure.
Le changement n’était pas radical. Il était toujours lui-même, mais en mieux.
Gray contempla son reflet un long moment.
« Putain… Nom de Dieu », marmonna-t-il.
Il pencha la tête sur le côté, haussa un sourcil et esquissa un sourire en coin. Pour une fois, Gray se trouvait beau.
« Pas mal. Ça va me servir », lança-t-il en riant.
[Ding !]
[L’Élixir de Raffinement a été utilisé avec succès.]
Gray souffla et passa une main dans ses cheveux désormais doux et bien coiffés.
Il ne savait pas à quoi ressemblait Chloe Lancaster en personne, puisqu’ils ne s’étaient rencontrés qu’une fois. Il ignorait comment se passerait le tutorat. Mais, au moins, il pouvait maintenant se présenter devant n’importe qui sans se sentir inférieur.
Gray rajusta sa chemise, jeta un dernier coup d’œil au miroir et hocha la tête en se regardant.
« Merci, système », murmura-t-il.
Le système retentit de nouveau.
[Ding !]
[Nouvelle mission !]
[Mission : Gagner la confiance de Chloe Lancaster.]
[Objectif : Impressionner Chloe par votre personnalité et vos talents de tuteur.]
[Récompense : +1 Influence | 5 000 $ | Boîte mystère : « Pack Avantage du tuteur »]
Gray haussa un sourcil.
Un pack avantage du tuteur ?