Chapitre 135
Dès le matin, le service des ressources humaines envoya un message à Joel pour lui demander s’il pouvait se rendre à l’épicerie avant onze heures.
La nouvelle le réjouit. Il ne s’attendait à rien, mais promit d’arriver à l’heure.
Quand Gray l’apprit, il ne put s’empêcher de se réjouir. Il était satisfait de sa décision. Il savait qu’il avait fait le bon choix.
Gray était assis à son bureau, le soleil du matin filtrant à travers les grandes baies vitrées derrière lui. Le bureau était calme, et rien d’autre ne s’y passait.
En attendant l’heure prévue dans son bureau, Gray ne faisait pas grand-chose. Il était simplement assis là, à parcourir des choses au hasard sur son ordinateur.
La journée de la veille l’avait épuisé plus qu’il ne l’avait cru.
Il était si exténué qu’il avait à peine réussi à rentrer vivant à leur appartement.
Dès son arrivée, il était allé se coucher. Heureusement, ils s’étaient arrêtés dans un service au volant, ce qui lui avait permis de prendre rapidement un dîner pour Lily.
Il savait que ce n’était pas le meilleur des repas, mais pour Lily, tout ce qui se mangeait faisait l’affaire : elle le mangerait de toute façon.
À présent, alors que midi approchait, Gray se leva de son bureau et prit son manteau.
Il avait déjà prévenu Marcus qu’il s’absenterait un moment.
À dix heures trente-cinq, Gray arriva à l’épicerie. Le gardien posté devant l’entrée le salua aussitôt.
« Bonjour, Sir Gray !
— Ha ha, bonjour Mike ! » Gray lui fit signe de la main.
Il commençait à connaître presque tous ses employés.
Dès qu’il franchit la porte, toutes les têtes se tournèrent vers lui.
« Sir Gray ! » lança quelqu’un.
« Oh, bonjour, Sir ! » renchérit un autre.
Il leur répondit d’un léger signe de la main.
L’ambiance était plus légère aujourd’hui. Un peu plus détendue.
Après avoir brièvement fait le tour du magasin, Gray rassembla dans la salle du personnel ceux qui étaient en pause. Il fit aussi venir quelques employés qui n’avaient rien à faire. Il y avait peu de clients, alors cela ne posait aucun problème.
Les employés commencèrent à se regrouper. La salle du personnel s’anima.
Gray se rappela à quel point l’endroit lui avait paru lugubre auparavant. À cause de son aménagement, mais aussi des gens.
Mais ce n’était plus le cas.
La pièce était désormais meublée avec tout ce dont les employés se servaient. Et surtout, elle était enfin fraîche.
La climatisation que Gray avait achetée pour eux était installée et fonctionnait. Elle soufflait un air régulier, dont le ronronnement emplissait la pièce. Quelques vestes étaient posées sur le dossier d’une chaise. La preuve que les employés venaient vraiment s’y reposer, désormais.
Mais surtout, les gens avaient eux aussi changé. Ils riaient et plaisantaient en attendant que les autres arrivent.
Ce n’était pas parfait.
Mais c’était mieux.
Gray resta près de l’entrée de la salle du personnel, à observer la scène un instant. Tout cela lui réchauffa le cœur.
Quelques minutes plus tard, il frappa doucement dans ses mains et s’éclaircit la gorge.
Les conversations s’interrompirent aussitôt.
Les employés se tournèrent vers lui, les uns après les autres. Certains le regardaient avec curiosité, tandis que d’autres se redressaient déjà, comme s’ils attendaient de savoir ce qu’il allait dire.
« Merci d’être venus pour cette petite annonce, commença Gray. Je serai bref, pour que vous puissiez reprendre vos postes.
Il fit un pas en avant et balaya la pièce du regard.
— Je voulais simplement vous prévenir qu’à partir d’aujourd’hui, une nouvelle personne va vous aider à gérer le magasin. Les rotations des tâches et les horaires de réapprovisionnement vont un peu changer, mais surtout, j’espère que vous réserverez un bon accueil à votre nouveau directeur.
« … »
La salle resta silencieuse.
Quelques employés plus âgés changèrent légèrement de position. Ils écoutaient, mais demeuraient prudents. Certains échangèrent un regard. Ils étaient méfiants et hésitants.
C’était toujours pareil. Le simple mot « direction » faisait naître chez eux une sourde tension.
Gray le remarqua, mais ne les laissa pas s’inquiéter trop longtemps. Il leur adressa un grand sourire, certain que cela les rassurerait.
« Je sais que certains d’entre vous sont peut-être nerveux, poursuivit-il. Surtout après tout ce qui s’est passé. Et c’est normal.
Sa voix se fit un peu plus douce, non pas pour parler à voix basse, mais par sincérité.
— Mais je tiens à être clair, reprit-il. Ce qui s’est passé avant ne se reproduira pas. Je m’en assurerai cette fois.
Quelques employés hochèrent lentement la tête.
Il jeta un coup d’œil à sa montre, puis se tourna vers le couloir, d’où venaient des pas.
Il était juste à l’heure.
Puis, un homme entra par la porte ouverte.
Joel se tenait un peu raide, mais était convenablement habillé. Il portait une chemise propre et un pantalon de ville.
Joel fut visiblement secoué lorsqu’il comprit qu’il ne rencontrerait pas Gray seul.
« Q-Qu’est-ce que… »
Joel faillit jurer tout haut.
Gray eut un petit rire et lui adressa un signe de tête.
« Voici M. Joel Hernandez, annonça-t-il en se tournant vers les employés. Il va travailler avec vous en tant que nouveau directeur.
En entendant son nom, Joel faillit bondir sur place. Il s’inclina poliment, puis se redressa.
Il ne s’attendait pas à ce que le magasin compte autant d’employés !
« B-Bonjour », dit Joel, la voix légèrement tremblante.
Il s’inclina une seconde fois, brièvement, avant de se redresser. Ses mains flottaient gauchement le long de son corps, comme s’il ne savait pas quoi en faire. Il en leva une à moitié pour se gratter la nuque, puis s’arrêta en chemin et la replia maladroitement devant lui.
Ses lèvres frémirent, comme s’il allait sourire.
« Je… Je ne m’attendais pas à vous trouver aussi nombreux, avoua-t-il en riant tout bas. Pour être honnête, je pensais simplement revoir Sir Gray aujourd’hui.
Quelques employés rirent doucement. Cela suffit à détendre l’atmosphère.
Joel sembla prendre ces rires pour un bon signe. Ses épaules se détendirent un peu et son sourire parut plus naturel.
« Je m’appelle Joel Hernandez, dit-il. Vous pouvez simplement m’appeler Joel. Pas besoin de formalités. Je… je dois encore m’adapter, alors j’espère que vous serez patients avec moi.
Il esquissa un sourire gêné et se gratta vraiment la nuque, cette fois.
— J’ai déjà travaillé dans mon propre magasin, avec un employé de temps en temps, alors ce sera la première fois que je m’occupe d’une équipe aussi nombreuse. Je ne veux pas débarquer en prétendant tout savoir. Je veux simplement apprendre comment les choses fonctionnent ici et vous faciliter la tâche.
Il parlait avec sincérité. Sa voix n’avait rien d’arrogant ni d’excessivement assuré.
La salle resta silencieuse un instant, puis un jeune employé, près du fond, leva légèrement la main pour le saluer.
« Bienvenue, M. Joel.
Un autre prit la parole. « Bonjour, monsieur.
— Bienvenue, monsieur !
« Sir Gray vous a engagé, alors nous vous faisons confiance !
Bientôt, les salutations fusèrent de toutes parts. Des hochements de tête et quelques sourires les accompagnèrent.
Les employés restaient méfiants, mais c’était normal.
Cependant, Gray était de leur côté. Il se tenait là et les encourageait à réserver un accueil encore plus chaleureux à Joel. Une pensée s’imposa alors à eux.
Ils n’avaient pas besoin d’avoir peur : ils étaient entre de bonnes mains.
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Note de l’auteur :
Il m’a fallu un moment pour finir d’écrire ces chapitres, mais il ne m’en reste plus qu’un !
Quoi qu’il en soit, merci à tous pour ce mois de juin réussi.
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