Chapitre 134
Devant les portes vitrées du bâtiment Lancaster, le ciel s’assombrissait tandis que le soleil commençait à disparaître sous l’horizon.
Une femme en talons sortit de l’entrée rutilante du bâtiment, d’un pas assuré et maîtrisé.
Elle se tenait avec aplomb. Elle affichait un sourire si large qu’on aurait dit que les trente dernières minutes s’étaient déroulées exactement comme elle le souhaitait. Ses cheveux, légèrement ébouriffés un peu plus tôt, avaient déjà été recoiffés.
C’était Clarisse.
Elle balaya brièvement la rue du regard, puis se dirigea vers une berline noire garée soigneusement sur le côté, à l’abri des regards.
La vitre arrière s’abaissa de quelques centimètres avant même qu’elle ne l’atteigne. Le chauffeur lui adressa un petit signe de tête.
Clarisse se glissa sur la banquette arrière et referma doucement la portière derrière elle.
À peine la portière avait-elle claqué que son sourire s’effaça.
Il avait disparu. Instantanément.
Son visage reprit une expression plus froide, et la tristesse feinte dans ses yeux s’évanouit tandis qu’elle s’adossait au siège en cuir.
Un homme était assis à côté d’elle. Il avait la quarantaine bien entamée et portait un élégant costume bleu marine avec une cravate gris clair. Ses mains reposaient soigneusement sur une mallette en cuir, posée sur ses genoux. Il avait de l’allure.
Mais c’était surtout sa présence qui retenait l’attention.
Il ne la regarda pas tout de suite. Il se contenta de sourire pour lui-même et laissa le silence s’éterniser un peu trop longtemps.
« Vous pensez qu’ils vous ont crue ? »
Clarisse tourna légèrement la tête, un imperceptible sourire en coin aux lèvres. « Bien sûr. Ils m’ont même rappelée plus tôt. C’est bon signe, non ? »
Elle expira doucement et croisa les jambes. La voix chaleureuse qu’elle avait eue dans la salle d’entretien était maintenant sèche.
« Ils ne l’admettront pas encore, mais je suis sûre que c’est moi qu’ils choisiront. Le type qui est passé avec moi ? Il était à peine présentable. Ses vêtements étaient bon marché. Ses réponses manquaient d’assurance. Franchement, je ne sais même pas pourquoi on l’a rappelé. »
Son regard se rétrécit, et sa bouche se crispa sous l’effet de l’agacement.
« Je leur ai déjà servi tout ce qu’ils voulaient. Une petite histoire bien ficelée sur les difficultés, l’ambition… juste assez d’émotion pour qu’ils y croient. J’ai même ajouté ce passage sur l’entreprise familiale et mon envie de sortir de ma zone de confort. »
Elle inclina légèrement la tête. Un sourire espiègle lui étira les lèvres.
« J’ai bien bouclé tout ça. Je sais que tout joue en ma faveur. »
L’homme à côté d’elle laissa échapper un petit rire.
« Bien », dit-il en se tournant enfin vers elle.
Ses yeux ne souriaient pas autant que ses lèvres.
« Je veux que tout soit absolument parfait cette fois-ci. Nous ne pouvons pas nous permettre la moindre erreur. Vous avez compris ? »
Clarisse hocha la tête, le visage redevenu impassible.
« Oui. Vous pouvez compter sur moi. »
L’homme rajusta le poignet de sa manche, puis s’adossa à son tour.
« Nous garderons un œil sur vous. »
Et, comme si rien ne s’était passé, le moteur de la voiture se mit doucement en marche.
Pendant ce temps, au moment même où la voiture s’éloignait, Joel sortit du bâtiment.
Il était allé aux toilettes parce qu’il était tellement nerveux qu’il avait dû aller chier.
Il poussa un profond soupir. Ses paumes étaient encore un peu moites, mais la pression dans sa poitrine commençait à retomber.
C’était enfin terminé.
L’entretien. L’attente.
Joel se passa la main sur le visage, puis laissa échapper un petit rire.
« Bon sang, j’espère vraiment que j’ai réussi », marmonna-t-il en descendant les marches et en s’éloignant de l’entrée principale.
Il fourra les mains dans ses poches. Le tissu de son pantalon commençait à se froisser. Son manteau lui flottait un peu aux épaules. Il ne lui allait pas parfaitement, mais c’était le mieux qu’il avait pu s’offrir après tous ces mois.
Malgré tout, il était fier de lui. Il avait fait de son mieux aujourd’hui.
En marchant, Joel jeta un coup d’œil à la petite supérette de l’autre côté de la rue, puis s’arrêta en la voyant. Elle lui rappela son ancien travail, qu’il avait quitté il n’y avait pas si longtemps.
Pendant dix ans, il avait géré l’entreprise familiale. Elle n’était pas bien grande, mais elle permettait à sa famille de joindre les deux bouts.
Pourtant, comme il l’avait expliqué pendant l’entretien, à la mort de son père, le magasin était parti avec lui.
Tout s’était écroulé plus vite que Joel ne l’avait prévu. Ils n’avaient pas les moyens de garder le magasin ouvert. Ses frères et sœurs avaient eux aussi leur propre famille, et ne voulaient ni investir ni injecter de l’argent dans une entreprise à l’agonie.
Depuis, Joel était père au foyer. De temps en temps, il travaillait à temps partiel, par exemple en faisant des livraisons ou en donnant un coup de main au lave-auto d’un ami. Il était vraiment reconnaissant envers sa femme, qui avait pris le relais quand il avait eu le moral au plus bas.
« Je devrais laisser ma femme souffler, maintenant, non ? » marmonna Joel pour lui-même.
Il plongea la main dans sa poche et en sortit le papier d’emballage qu’il y avait gardé. C’était celui du sandwich qu’il avait mangé plus tôt. Sa femme l’avait préparé pour lui porter chance.
Joel eut un petit rire et lui sourit.
Au lieu de jeter le papier, il le plia et le fourra dans sa poche. Ça lui ferait porte-bonheur.
Après être resté une minute devant le bâtiment, Joel se remit enfin en marche. Il ne pouvait que rejoindre l’arrêt de bus le plus proche, à un kilomètre de là.
« J’espère vraiment que j’aurai ce boulot… » murmura-t-il en ralentissant un instant. « Je te jure, si on m’embauche, je donnerai tout. »
Sa voix trembla légèrement sur la fin.
Il n’était pas du genre à pleurer facilement, mais il était vraiment reconnaissant d’avoir été retenu pour cet entretien.
Il se rappela la façon dont Gray l’avait regardé pendant qu’il parlait.
Ce n’était pas comme les autres responsables du recrutement : froids, impatients, déjà tournés vers le prochain CV.
Gray avait eu l’air de vouloir sincèrement savoir qui il était. Ce qu’il pouvait apporter. Ce qui le distinguait. Pour une raison ou une autre, cela lui avait donné l’impression qu’il avait une certaine valeur.
Cela comptait plus pour Joel qu’il ne pouvait le dire.
« Je lui serai loyal. Je le pense vraiment », murmura-t-il, presque comme s’il en faisait le serment. « S’il me donne ma chance, je ferai en sorte qu’il ne le regrette pas. »
Suivez les romans en cours sur freewe(b)novel.c(o)m