Chapitre 133
Joel fut le premier à répondre.
Il se redressa légèrement sur sa chaise, comme s’il cherchait ses mots avant de parler.
« Je vais être honnête avec vous, monsieur, commença Joel d’une voix calme, mais un peu rauque. Si je n’obtiens pas le poste, je continuerai simplement à chercher. »
Il eut un petit rire, presque gêné.
« C’est ce que je fais depuis toujours, depuis la fermeture de mon magasin. Parfois, ça prend des semaines. Parfois, des mois. Mais je sais qu’un jour, je finirai par trouver quelque chose. »
Il baissa les yeux un instant et frotta le dos de son pouce contre le bord de son autre main.
« Mais cette fois, c’était différent. Je mentirais si je disais que la stabilité et le salaire ne comptaient pas, mais pour moi, l’essentiel, c’est vraiment les gens. J’aime beaucoup l’ambiance de cette entreprise. »
Puisqu’il était censé s’agir d’une conversation, Joel pensa qu’il valait mieux répondre en restant fidèle à lui-même.
Après un instant, il releva les yeux et croisa le regard de Gray.
« Je ne suis pas désespéré, monsieur. Mais j’en ai assez de passer d’un endroit à l’autre. J’espérais que ce serait la dernière fois que je devrais tout recommencer. »
Quand Joel eut fini, Gray vit quelque chose changer sous ses yeux.
L’aura ambrée qui entourait Joel s’embrasa. Elle devint plus lumineuse, plus chaleureuse. Elle ne se contentait plus de luire : de minuscules paillettes dorées se mirent à y scintiller, comme des étincelles s’élevant d’une flamme.
[Cette personne a de bonnes intentions, hôte.]
Il pensait chacun de ses mots…
Gray déglutit sans bruit. Sa poitrine se serra. Mais ce n’était pas seulement à cause de la douleur ou de ce poids oppressant. Il était aussi soulagé que cet homme soit sincère.
Après Joel, Gray se tourna vers Clarisse.
Elle avait écouté attentivement. Tout du long, son visage était resté calme et impénétrable. Mais lorsque la voix de Joel s’éteignit et que le silence retomba, elle inspira doucement et releva le menton.
Et alors…
La fumée qui l’entourait scintilla de nouveau.
Gray plissa les yeux en l’observant.
Contrairement à celle de Joel, la fumée autour de Clarisse s’assombrit.
« Je vais répondre aussi, dit Clarisse d’une voix toujours posée et douce. Si je n’obtiens pas ce poste… »
Elle marqua une pause, juste assez longtemps pour que chacun se demande ce qu’elle allait dire.
« … je retournerai simplement aider dans l’entreprise familiale. Bien sûr, je serai déçue. Mais ça ira. »
Son regard effleura Joel une fraction de seconde, puis revint à Gray.
« J’ai toujours été pragmatique. Je ne laisse pas les échecs m’arrêter. Si ça ne marche pas, je tirerai les leçons de cette expérience et j’avancerai. C’est comme ça que j’ai traversé la vie. »
Elle sourit poliment.
« Je vous suis reconnaissante de m’avoir reçue. Et si je ne suis pas retenue, je vous remercie quand même de m’avoir donné l’occasion de faire mes preuves. »
Gray ne répondit pas tout de suite.
Il n’en avait pas besoin.
Car la fumée qui l’entourait s’assombrit de nouveau.
Le blanc était toujours là, enfoui dessous. Mais quelque chose de plus lourd l’attirait vers le fond — quelque chose d’un peu grisâtre.
[Cette personne a de mauvaises intentions, hôte.]
« … »
Gray cligna lentement des yeux et désactiva la compétence.
[Désactivation de la compétence : Œil du Spectateur.]
[Fatigue intense appliquée.]
Sa vision s’assombrit à mesure que les dernières lueurs disparaissaient. Les halos vacillants s’évanouirent, mais leur effet persistait dans ses yeux, comme s’il continuait à voir des choses.
Quand tout eut disparu, une douleur lancinante résonna derrière ses tempes, pulsant au rythme de son cœur.
Il cligna lentement des yeux et se réinstalla sur sa chaise, réprimant le grognement qui menaçait de lui échapper.
Ses membres étaient lourds, et un brouillard lent et insidieux commença à envahir son esprit.
Ce n’était pas douloureux, mais ce n’était pas agréable non plus.
Il avait l’impression que toute son énergie venait de lui être arrachée.
Il posa les avant-bras sur la table et joignit les mains pour éviter de s’affaisser en avant.
La voix de Caesar rompit le silence.
« C’est tout ? »
Gray ne répondit pas tout de suite.
Il regardait toujours les deux personnes assises en face de lui.
La fatigue ne pesait pas seulement sur son corps. Elle embrumait aussi ses pensées. Mais il ne pouvait pas le laisser paraître.
« Oui, répondit-il enfin d’une voix plus faible que d’habitude. C’est tout. »
Marcus haussa un sourcil, mais ne dit rien.
Joel les regarda tour à tour, une pointe d’inquiétude passant sur son visage.
« Euh… on devrait… ? »
Gray hocha la tête avec effort, les épaules raides.
« Vous pouvez y aller. Merci d’être revenus si vite. Vous connaîtrez bientôt le résultat. »
Joel se leva le premier et s’inclina poliment.
« Merci, monsieur. Quel que soit le résultat, je vous suis reconnaissant de m’avoir donné ma chance. »
Clarisse se leva à son tour, comme si elle ne voulait pas être en reste.
« Moi aussi, monsieur, dit-elle avec un sourire. J’attendrai de vos nouvelles. »
Ils quittèrent bientôt la pièce. Ils adressèrent un signe de tête poli à Mme Lopez, qui leur tint de nouveau la porte. Celle-ci se referma doucement derrière eux.
Et dès qu’elle fut close…
Gray s’adossa, ferma les yeux et expira lentement.
Son corps avait l’impression d’avoir couru un marathon sans dormir.
« Ça va ? » demanda aussitôt Marcus.
Gray ne répondit pas tout de suite. Il leva plutôt une main et posa ses doigts contre sa tempe, qu’il massa lentement.
« Ça va, marmonna-t-il, même si son teint blême et les gouttes de sueur près de son front disaient le contraire. »
« Mais Gray… » Caesar se leva et croisa les bras, les sourcils légèrement froncés. « C’était quoi, ce bordel ? »
« Ça… c’était une confirmation, répondit Gray dans un souffle. »
Marcus pencha la tête. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Gray ouvrit les yeux et fixa le plafond un instant.
Il n’avait pas la force de tout expliquer. Pas maintenant. Mais il savait qu’il devait leur donner au moins quelques éléments.
« J’ai vu ce que je devais voir, dit-il. Joel est sincère. Clarisse, non. »
Caesar et Marcus échangèrent un regard.
Marcus ressortit son stylo et le tapota distraitement contre son bloc-notes.
« Tu en es sûr ? »
Gray expira et hocha une fois la tête, ferme malgré le poids qui lui tirait le dos.
« J’en suis sûr. »
Caesar haussa un sourcil. « Tu te fies à ton instinct ? »
Gray ne répondit pas directement.
« Non, dit-il. Mais pour l’instant… j’ai pris ma décision. »
Sa voix baissa légèrement.
« Embauchons Joel. »
Marcus le fixa un instant, puis hocha légèrement la tête. « D’accord. Je vais préparer les documents. »
Caesar, bien que sceptique, ne protesta pas. Il soupira par le nez, puis se tourna vers la fenêtre en marmonnant :
« J’avais moi aussi une préférence pour lui, alors ça ne me pose pas de problème. »
« Merci… » répondit Gray à voix basse.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il se rendit compte à quel point la compétence l’avait épuisé.