Chapitre 132
La pièce retomba aussitôt dans le silence.
Caesar et Marcus ignoraient ce que Gray avait en tête. Mais après avoir acquiescé à ce qu’il avait dit plus tôt, ils n’avaient pas d’autre choix que de lui faire confiance.
Dans le silence, l’horloge accrochée au mur faisait entendre son tic-tac discret.
Gray s’adossa à sa chaise, les yeux fixés sur la porte. Il gardait son calme en apparence, mais au fond de lui, il éprouvait une étrange émotion.
Heureusement, ils n’attendirent pas longtemps.
Moins de vingt minutes plus tard, on frappa doucement à la porte.
Mme Lopez l’ouvrit, et Clarisse entra.
Elle semblait posée, mais il était évident qu’elle s’était dépêchée de revenir. La sueur lui coulait sur le front et ses vêtements, jusque-là parfaitement repassés, étaient désormais froissés par endroits.
« Bonjour à nouveau, dit-elle poliment en s’inclinant légèrement. J’espère ne pas vous avoir fait attendre trop longtemps. »
« Pas du tout, répondit Gray en se levant. Merci d’être revenue. »
Elle hocha la tête, mais son regard balaya discrètement la pièce, s’arrêtant sur les dossiers ouverts sur la table avant de revenir à Gray. Son expression se troubla, et la question qui lui brûlait les lèvres était évidente.
*Pourquoi suis-je ici ?*
*Est-ce qu’on va m’embaucher ?*
*Ha ! Mon plan a marché ?*
Avant que Clarisse ait pu avancer davantage dans la pièce, on frappa de nouveau.
Joel entra derrière Mme Lopez, un sourire sincère aux lèvres. Il était un peu plus décontracté que la fois précédente, tout en restant respectueux. Surtout, il était évident qu’il était ravi qu’on l’ait rappelé.
*Heureusement que je n’étais pas loin*, marmonna-t-il pour lui-même.
Il jeta un coup d’œil à Clarisse et lui adressa un signe de tête poli, mais elle se contenta de le regarder.
*Oh ?* Joel en fut gêné.
« Vous pouvez vous asseoir. »
Ils reprirent tous les deux leur place de part et d’autre de la table, comme précédemment, mais l’atmosphère avait changé.
Joel s’adossa légèrement, tentant d’avoir l’air détendu, mais son pouce qui tapotait contre son genou le trahissait. Il était heureux d’être là, mais aussi nerveux.
Clarisse posa soigneusement les mains sur ses genoux. Pourtant, sa confiance en elle ne faisait aucun doute, à en juger par la façon dont elle regardait autour d’elle.
Gray les observa tour à tour.
« Je sais que c’est un peu inhabituel, dit-il après un instant. Mais je ne vous ai pas rappelés pour vous mettre à l’épreuve. Ce n’est pas un entretien. C’est juste… une conversation. »
Il marqua une pause, laissant ses mots faire leur chemin.
« Je voulais vous revoir tous les deux. C’est tout. »
Clarisse cligna des yeux. Elle entrouvrit la bouche, comme si elle ne savait pas si elle devait le remercier ou lui demander si ces paroles étaient censées la rassurer.
Joel, lui, se gratta le côté du cou.
« Je vais pas vous mentir… ça me rend encore plus nerveux, Sir Gray. »
Gray étouffa un rire. « Désolé. »
Caesar se pencha en avant, un air amusé sur le visage. « Vous êtes les deux derniers candidats, annonça-t-il sans détour. Il ne reste plus qu’à trancher. C’est pour ça que vous êtes là. »
Clarisse et Joel se redressèrent légèrement.
Gray observa attentivement leurs réactions.
Aucun des deux ne sourit ni ne prit un air suffisant. Clarisse fronça les sourcils, et Joel baissa brièvement les yeux avant d’acquiescer une fois, le temps d’assimiler la nouvelle.
« Je vais faire simple, dit Gray. J’ai déjà vu ce dont vous étiez capables. J’ai lu vos dossiers. Mais ce que je veux comprendre maintenant… c’est quel genre de personnes vous êtes. »
Il se pencha en avant et posa les coudes sur la table.
« Ça ne prendra pas longtemps. Je veux juste vous poser une dernière question. »
Clarisse serra légèrement les mains. Joel cessa de tapoter du pouce et se concentra sur la question.
Gray les regarda tous les deux. Il n’éleva pas la voix.
« Si vous n’obtenez pas ce poste… qu’est-ce que vous ferez ensuite ? »
La question resta en suspens après que Gray l’eut posée.
Clarisse et Joel marquèrent tous deux une pause.
De l’autre côté de la table, Caesar haussa un sourcil.
*On les a rappelés… juste pour ça ?* Son regard glissa brièvement vers Marcus, qui remua légèrement sur sa chaise.
Marcus ne dit rien, mais ses sourcils tressaillirent tandis qu’il griffonnait quelque chose dans ses notes.
*Il veut vraiment juste leur poser cette question ?*
Pourtant, aucun d’eux n’intervint. C’était Gray qui décidait et, aussi inhabituelle que soit sa démarche, ils avaient accepté de lui faire confiance. À présent, ils ne pouvaient qu’écouter les réponses et les juger.
Gray, lui, se renversa légèrement sur sa chaise. Son visage était impénétrable, mais son esprit était vif et concentré.
*Maintenant…*
[Activation de la compétence : Œil du Spectateur.]
Un faible tintement résonna dans sa tête tandis qu’une pression discrète se propageait derrière ses yeux. Ce n’était pas douloureux, mais désagréable. Sa vision se brouilla un instant, puis redevint normale.
Au moment où la compétence s’activa, l’atmosphère autour de lui changea.
Les couleurs qui entouraient les candidats gagnèrent légèrement en éclat. De subtils halos dessinaient le contour de leurs corps, comme de fines couches de fumée teintée.
*Merde…*
Gray en resta sans voix devant ce spectacle.
La fumée qui émanait de Joel vacillait doucement, d’un ambre chaud et tendre, avec des reflets d’or terne.
Clarisse, en revanche, brillait d’une lueur plus froide. Sa fumée était également ambrée, mais teintée d’ombre.
Gray sentit son cœur s’alourdir tandis qu’il continuait à les observer tous les deux.
Il ignorait toutefois ce que signifiaient ces fumées.
[Ding !]
[La fumée blanche signifie que la personne a une bonne personnalité, hôte.]
*Ça veut dire qu’ils sont tous les deux de bonnes personnes ? Mais pourquoi les couleurs sont-elles différentes ?*
Gray promena discrètement son regard de l’un à l’autre. Il attendait que le système lui réponde, mais n’ajouta rien.
Gray soupira. Il ferma les yeux pour rassembler ses idées, mais fut surpris de sentir un mal de tête apparaître. Son corps s’alourdissait.
*Alors, voilà ce que la compétence voulait dire par « épuiser son endurance »…* comprit-il rapidement. La fatigue le gagnait à présent et le vidait de ses forces de l’intérieur.
Malgré son épuisement, Gray tint bon. Il garda les yeux fixés devant lui tandis qu’ils commençaient à répondre.