Chapitre 115
« Sir Gray ? »
« J’espère que je ne vous dérange pas. » Gray sourit, leva la main droite et salua tout le monde d’un geste léger avant d’entrer tranquillement.
La jeune femme qui avait son téléphone se redressa presque aussitôt. Les autres l’imitèrent, clignant rapidement des yeux, partagés entre surprise et confusion.
« Non, monsieur ! Bien sûr que non ! » répondit rapidement l’un d’eux, repoussant déjà sa chaise pour se lever et accueillir Gray.
« Pas besoin de vous lever », marmonna Gray en levant doucement la main. « Vraiment. Je voulais juste passer vous voir pendant votre pause. »
Le groupe échangea des regards. Pendant un instant, leurs yeux reflétèrent la méfiance et la peur, puis ils se détendirent.
« Euh… On ne s’attendait pas à vous voir ici, Sir Gray », dit l’un des jeunes hommes en se grattant l’arrière de la tête, comme s’il ne savait pas quoi ajouter. « C’est notre pause à tour de rôle, alors on est là. »
« Je sais. N’ayez pas peur », gloussa Gray. Son regard parcourut lentement la pièce, tandis qu’il mémorisait les visages des personnes présentes.
« Si je me souviens bien, chaque service dure environ quatre ou cinq heures, c’est ça ? Avec une pause de quarante-cinq minutes entre les deux ? »
« Oui, monsieur. On se relaie pour qu’il y ait toujours du personnel dans le magasin. »
« C’est bien pensé », marmonna Gray. « Ça doit quand même être fatigant. »
Ils rirent tous. En entendant leurs voix, la jeune femme qui dormait sur le bureau releva brusquement la tête. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant Gray et elle faillit tomber
de sa chaise avant de parvenir à se ressaisir.
« Enfin, je voulais juste vous remercier », ajouta Gray après quelques instants de silence. « Je sais que ces dernières semaines ont été difficiles. Ou peut-être ces derniers mois, voire ces dernières années. Mais j’ai vu le travail que vous faites, et je vous en suis reconnaissant. »
Gray reçut plusieurs regards surpris.
« Merci, monsieur. Ça compte beaucoup pour nous. »
« Oh, et même si vous avez déjà commencé à manger, je voulais vous prévenir que le déjeuner arrive », ajouta Gray d’un ton désinvolte, comme si ce n’était pas grand-chose. « J’ai commandé des pizzas et du poulet. Ça devrait arriver dans une demi-heure environ. C’est juste un petit quelque chose. »
Quelqu’un poussa un cri de surprise.
« Vraiment ? Pour tout le monde ? »
Gray acquiesça.
« Waouh… C’est… incroyable », s’exclama l’une des jeunes femmes en souriant. « Merci, monsieur ! »
« Merci beaucoup ! » renchérirent les autres, tandis que l’ambiance se détendait encore.
Un jeune homme assis tout au fond désigna la chaise vide à côté de lui.
« Sir Gray… Vous pouvez vous asseoir avec nous, si vous voulez. »
Gray cligna des yeux, puis esquissa un sourire.
« Si ça ne vous dérange pas. »
« Bien sûr ! » répondit la jeune femme qui venait de se réveiller en se décalant pour lui faire de la place. « Ce n’est pas tous les jours qu’on peut s’asseoir avec le patron. »
Gray gloussa et prit la chaise qu’on lui proposait.
« Pas besoin de m’appeler comme ça aujourd’hui. Gray, ça ira. » Il promena son regard autour de lui. « Faites comme si j’étais juste un collègue en pause, d’accord ? »
Quelques-uns rirent. Ils étaient encore un peu raides, mais leurs sourires se faisaient déjà moins crispés.
Le groupe reprit ses habitudes. Certains retournèrent à leur déjeuner préparé à l’avance, malgré l’annonce. Il était évident qu’ils avaient faim et qu’ils étaient épuisés par le travail. Les autres ne mangeaient pas, mais avaient leurs propres boissons énergisantes.
Quelqu’un tendit à Gray un gobelet en carton rempli d’eau tiède, prise au distributeur. Il le prit en hochant légèrement la tête pour le remercier.
Un moment, le silence régna. Puis, peu à peu, l’atmosphère de la salle se réchauffa. Les employés finirent par reprendre leur conversation, à mesure qu’ils s’habituaient à sa présence.
« J’arrive pas à croire que Will soit vraiment parti… » lança la jeune femme au téléphone, comme si elle avait besoin de le dire à voix haute pour y croire.
Autour de la table, plusieurs hochèrent la tête.
« J’ai enfin l’impression de pouvoir respirer », marmonna l’un des employés du rayon. « Je ne me rendais même pas compte à quel point j’étais tendu en venant travailler tous les jours, jusqu’à ce qu’il soit parti. »
« C’est clair, hein ? » approuva un autre. « Avant, on ne pouvait même pas parler à son voisin sans craindre qu’il nous dénonce pour avoir glandé. »
Pendant qu’ils parlaient, Gray resta immobile et écouta attentivement chaque mot. Il ne dit rien pendant un moment. Il se contenta de regarder leurs visages.
Puis il posa son gobelet sur la table et se tourna vers eux.
« Je sais que ça peut vous sembler un peu soudain… commença Gray, le regard parcourant le groupe. Mais je voulais vous présenter mes excuses. »
La pièce se figea de nouveau. Quelques employés se tournèrent vers lui, l’air perplexe.
« Je sais que je n’étais pas là à l’époque, poursuivit-il. Et je n’ai pas vu tout ce qui s’est passé. Mais je sais que ça a dû être difficile… de travailler sous les ordres de quelqu’un comme lui. Ça n’aurait pas dû prendre autant de temps. Alors je suis désolé pour ce qu’il vous a fait. Et pour avoir mis si longtemps à y mettre fin. »
Un silence s’installa, puis certains se mirent à lui répondre.
« Non, monsieur… Vous n’avez pas à vous excuser. »
« Oui, vraiment ! Ce n’est pas vous qui avez causé tout ça. »
« Au contraire, c’est plutôt à nous de vous remercier. Vous êtes le patron qu’on aurait voulu avoir depuis le début. »
Gray les regarda, les sourcils légèrement levés.
La jeune femme au téléphone reprit la parole, d’une voix plus douce. « Enfin… Je ne sais pas si vous l’avez appris, mais avant, personne ne nous écoutait vraiment. Pas vraiment. On pensait que les choses resteraient simplement comme ça. »
« Ouais », approuva le jeune homme assis à côté d’elle. « Et puis, ce jour-là, vous êtes intervenu. Vous n’avez pas hésité. Vous avez vraiment pris la défense de quelqu’un. »
« Et vous avez renvoyé Will », ajouta un autre, presque admiratif.
« Il fallait bien que quelqu’un le fasse », répondit Gray simplement. « Rome ne méritait pas ça. Et aucun d’entre vous non plus. »
« Mais quand même… » marmonna l’un des plus jeunes employés, tripotant le bord de son plateau. « C’est la première fois qu’on voit quelqu’un à votre poste venir ici et nous demander si tout va bien. On n’a pas l’habitude. »
Gray souffla par le nez, le regard s’adoucissant légèrement.
« Ça va changer », dit-il à voix basse.
Ses mots résonnèrent lourdement dans la pièce.
Les employés échangèrent de nouveau des regards, comme s’ils cherchaient tous silencieusement à vérifier qu’ils avaient bien entendu la même chose.
Puis, lentement, quelqu’un sourit.
« … Merci, monsieur. »
« Vraiment, merci. »
Gray leur rendit un léger sourire.
« Bon. Puisque je suis là… » Il jeta de nouveau un coup d’œil à la salle de repos, examinant les étagères presque vides, le petit distributeur d’eau dans un coin et les chaises en plastique.
« Vous voulez me dire ce dont vous avez besoin ici ? »
La question les prit au dépourvu.
« Hein ? »
« J’ai bien entendu ? »
« Je rêve ? »
« Je sais qu’il devrait y avoir plus de choses dans cette salle. Mais je sais aussi que quelqu’un a détourné le budget prévu à cet effet », expliqua Gray pour dissiper leur confusion.
Quelques paires d’yeux s’écarquillèrent. Personne n’avait osé le dire à voix haute.
« Alors, poursuivit Gray en se penchant légèrement en avant, les coudes posés sans raideur sur les genoux, faites une liste. Que ce soit du matériel pour la salle de repos, du nouvel équipement ou même de petites choses comme des ventilateurs, des coussins ou des casiers supplémentaires. Je verrai ce que je peux faire pour vous procurer tout ça. »