Chapitre 116
La visite du magasin apprit beaucoup de choses à Gray.
À l’heure du déjeuner, ils partagèrent un moment ensemble. C’était amusant et, honnêtement, ça lui fit du bien.
Cela rappela à Gray les moments qu’il avait autrefois passés avec ses collègues.
L’ambiance dans la salle du personnel s’était nettement détendue depuis son arrivée, quelques heures plus tôt.
Des boîtes de pizza vides s’entassaient dans un coin de la pièce. Des boîtes de poulet ouvertes côtoyaient des assiettes en carton et des boissons à moitié terminées. Une légère odeur d’ail et de fromage flottait encore dans l’air.
Tout en mangeant, les employés se racontèrent des souvenirs de leur travail dans l’entreprise.
Quelqu’un plaisanta sur l’un des gars qui s’était fait surprendre un jour en train de dormir dans la réserve par Will, justement. Tout le monde éclata de rire.
Gray faillit s’étrangler avec sa boisson.
« Tu as vraiment fait ça ? » demanda-t-il, à moitié hilare, à moitié stupéfait.
« J’étais épuisé, Sir Gray ! C’était ma pause, et elle ne durait que dix minutes ! » se défendit le gars en levant les deux mains. « J’avais même mis un réveil ! »
Le groupe repartit de plus belle.
« Tu sais bien qu’il n’aime pas ça ! » intervint un autre.
« Exactement ! » renchérit quelqu’un en pointant du doigt.
Gray non plus ne put s’empêcher d’afficher un grand sourire. Il se pencha en avant, posa légèrement les coudes sur la table et les écouta.
Le moment qu’ils partageaient à présent ne ressemblait pas à une réunion forcée. Il était content que personne ne fasse semblant. Pour l’instant, ils n’étaient que des gens réunis pour manger et rire des absurdités de leur ancien patron.
Les minutes s’étirèrent nonchalamment, l’après-midi avançant, et Gray se surprit à rester plus longtemps que prévu.
Il passa d’une table à l’autre, se joignant aux conversations et posant çà et là quelques petites questions. Il voulait prendre de leurs nouvelles, mais souhaitait aussi sincèrement connaître les gens qui travaillaient sous sa responsabilité.
Il apprit que le gars qui s’était endormi dans la réserve était en réalité le plus rapide de l’équipe pour remplir les rayons. Parmi les employés, il y avait même une étudiante qui travaillait à temps partiel pour financer son mémoire.
C’était peu de chose. Mais c’était déjà beaucoup.
Gray ne rencontra toutefois que la moitié de l’équipe ce jour-là, à cause du roulement des horaires.
À cinq heures de l’après-midi, Gray se leva et s’étira une dernière fois. La salle s’était vidée entre-temps. Certains des employés qu’il avait rencontrés au début étaient déjà rentrés chez eux, tandis que d’autres avaient repris leur poste dans le magasin.
« Je ferais mieux d’y aller, les gars, dit Gray en attrapant son bloc-notes et son téléphone. Les heures de bureau sont passées, et je ne veux plus déranger personne. »
« Merci d’avoir passé du temps avec nous, Sir Gray, dit l’un des employés avec un sourire chaleureux. Ça compte vraiment beaucoup pour nous. »
Gray lui rendit son sourire. « Merci de m’avoir laissé squatter votre pause. »
Il leur dit au revoir sans cérémonie et se dirigea vers la porte.
Lorsqu’il ressortit dans le magasin, quelques employés de service levèrent les yeux. Certains étaient aux caisses, d’autres se tenaient entre les rayons. Ils le reconnurent aussitôt.
L’un lui adressa un petit signe de tête, un autre lui fit discrètement signe de la main.
Gray répondit à chacun de leurs gestes. Il hocha la tête, leur adressa des sourires discrets et leva lui aussi la main de temps à autre en gagnant la sortie. Il poussa les portes vitrées et ressortit à la lumière. Le soleil de l’après-midi déclinait déjà.
Juste avant que la porte ne se referme derrière lui, il entendit une voix étouffée s’élever de l’intérieur :
« Encore merci pour le déjeuner, Sir Gray ! »
Gray laissa échapper un petit rire par le nez et secoua la tête.
« Quand vous voulez », marmonna-t-il tout bas.
Une fois dehors, Gray aperçut aussitôt la voiture qui l’attendait sur le côté. Daniel se tenait déjà près de la portière arrière ouverte. Il se redressa dès qu’il vit Gray approcher.
« Bon retour, Sir Gray », le salua Daniel en hochant la tête, avec l’ombre d’un sourire.
Gray lui rendit son sourire.
« Salut. Tu attends depuis longtemps ? »
« Pas du tout, Sir Gray. Je viens d’arriver, il y a une minute. »
« Oh. Je tombe donc à pic », dit Gray. Il s’installa sur le siège passager pendant que Daniel refermait la portière, puis passait côté conducteur.
Tandis que la voiture s’éloignait du magasin, la ville défilait lentement derrière la vitre teintée. Des files de voitures, des arbres et des passants se succédaient le long du trottoir.
Il contempla le paysage un instant, puis son regard se posa sur le bloc-notes à côté de lui.
Sans un mot, il le prit et l’ouvrit.
Les pages étaient couvertes de petites notes, d’observations griffonnées à la hâte et de noms qu’il ne voulait pas oublier. Mais surtout, il y avait consigné les demandes du personnel.
Un micro-ondes en état de marche et tout neuf.
Plus de casiers.
Un meilleur canapé pour se reposer.
De meilleures chaises.
Une étagère pour ranger leurs affaires.
Une climatisation qui fonctionne et refroidit mieux.
Un mini-réfrigérateur, si possible.
Et s’il restait assez d’argent, peut-être même une machine à café, ou au moins une bouilloire pour qu’ils puissent préparer leur propre café.
Gray parcourut lentement la liste des yeux.
Ils n’avaient rien demandé d’extravagant.
Juste le strict minimum pour être à l’aise.
C’étaient des choses qui auraient déjà dû être là. On aurait pu les installer depuis longtemps si Will n’avait pas détourné chaque centime qu’il pouvait.
Gray expira et s’adossa légèrement à son siège.
Le lendemain devait être son jour de repos. Il avait prévu de faire la grasse matinée. Peut-être de passer du temps avec Lily et de faire quelques courses pour leur appartement.
Pourtant, en feuilletant doucement son bloc-notes et en regardant de nouveau par la fenêtre, il comprit qu’il devait d’abord se consacrer pleinement à cette tâche.
Avant de pouvoir tout mettre en place, il devait d’abord se renseigner.
Il devait vérifier le prix des articles et choisir le meilleur rapport qualité-prix. Il devait aussi appeler les fournisseurs pour voir s’il pouvait obtenir des réductions et examiner le budget discrétionnaire de l’entreprise.
Même s’il pouvait prendre certains frais à sa charge pour éviter tout ce travail, ce ne serait pas une bonne solution à long terme.
Après tout, ça restait une entreprise.
Et il restait un homme d’affaires.