Chapitre 108
Ils entrèrent ensemble dans le restaurant, aussitôt accueillis par le parfum chaleureux des herbes grillées et du bouillon mijoté à feu doux.
La lumière douce et dorée baignait les meubles en bois et les murs aux tons sobres d’une lueur paisible, presque douillette.
À l’intérieur régnait une atmosphère tranquille, ponctuée par le murmure des clients, le tintement occasionnel des couverts et du jazz en fond sonore.
« Bonjour, madame, monsieur. » Un serveur les remarqua et s’approcha rapidement, le sourire aux lèvres. « Une table pour deux ? »
« Oui, s’il vous plaît », répondit Gray d’un signe de tête.
On les conduisit à une petite table près de la fenêtre, un peu à l’écart du centre de la salle. En avançant, Chloe regarda autour d’elle, balayant du regard les suspensions et le menu écrit à la main derrière le comptoir.
« J’aime bien cet endroit, dit-elle en s’installant. Ce n’est pas trop bruyant. »
Gray prit place en face d’elle. « Oui, je sais que tu aimes les endroits calmes. »
Chloe eut un petit rire en prenant le menu posé sur la table.
Ils parcoururent les plats pendant un moment. La plupart étaient présentés simplement, sans fioritures.
« Commande ce qui te fait envie, Chloe. »
« Oh, ne t’inquiète pas », répondit Chloe d’un ton taquin, comme si elle s’apprêtait à commander toute la carte.
Le serveur revint un instant plus tard et attendit patiemment près de la table, son bloc-notes à la main.
« Je vais prendre les pâtes aux fruits de mer et à la truffe, avec une sauce crémeuse », dit Chloe en refermant son menu. « Et… est-ce que je pourrais avoir du pain à l’ail en accompagnement ? »
« Bien sûr », répondit le serveur en hochant la tête.
Gray jeta un dernier coup d’œil à son menu. « Le plat de rôti de bœuf. Et en accompagnement, de la purée plutôt que du riz. »
Le serveur nota la commande. « Et comme boissons ? »
« Juste un jus d’ananas nature pour moi », répondit Gray.
« Pareil », ajouta Chloe.
Le serveur s’éloigna après un signe de tête poli, les laissant de nouveau seuls.
Un bref silence s’installa entre eux.
Chloe suivit distraitement le bord de son verre d’eau du bout du doigt. Puis sa voix s’adoucit un peu.
« Alors… commença-t-elle en levant les yeux vers lui. Qu’est-ce qui s’est vraiment passé cette semaine ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Gray cligna des yeux.
« Je veux dire… tu as disparu, dit Chloe franchement. Tu n’as répondu à aucun de mes messages. Tu as raté nos séances de révision. Tu n’es venu que quand je t’ai dit que je t’attendais. »
Gray s’adossa à sa chaise. Il ne répondit pas tout de suite. Ses doigts tapotèrent légèrement la table tandis qu’il se demandait s’il devait lui raconter ce qui s’était passé.
« Je ne voulais pas disparaître. » Après quelques secondes de réflexion, il finit par ajouter : « C’est juste que… les choses se sont compliquées. »
Chloe pencha légèrement la tête.
« Compliquées ? Comment ça ? »
Gray souffla par le nez.
« Il y a eu un problème au magasin. Un problème sérieux. Un de mes employés maltraitait un client. Ensuite… la situation a dégénéré. »
Gray passa sous silence le fait que tout était parti d’une affaire de corruption.
« Dégénéré ? » La voix de Chloe se teinta d’inquiétude.
« Il y a eu une audience. Une enquête. J’ai dû m’occuper des ressources humaines, confronter le type et éplucher des dossiers. Il y a plein de choses auxquelles je ne m’attendais pas quand j’ai commencé à travailler. »
« Oh. » Chloe se cala contre son dossier, assimilant l’information. « Ça a l’air stressant. » Elle le regarda avec une pointe de compassion.
« Ça l’était. » Gray lui adressa un petit sourire fatigué. « Ça l’est toujours, en fait. »
Chloe ne dit rien pendant un moment. Elle se contenta de le regarder en silence, comme si elle regrettait de s’être énervée contre lui ces derniers jours.
« Tu aurais dû me le dire », reprit-elle d’une voix plus douce.
Gray la fixa.
« J’aurais pu demander à mon père de t’aider, ou quelque chose comme ça. » Chloe marqua une pause. Elle se sentait un peu coupable, consciente qu’elle aurait peut-être pu lui donner un coup de main.
Gray se pencha légèrement en avant et posa les coudes sur la table. Il baissa un instant les yeux, puis les releva vers elle.
« Je t’en suis reconnaissant, dit-il calmement. Vraiment. Ça compte beaucoup pour moi de savoir que tu as seulement pensé à m’aider. »
Chloe cligna des yeux, mais garda le silence, pressentant qu’il n’avait pas terminé.
« Mais je veux essayer de régler ça tout seul, poursuivit Gray. Je ne veux pas compter sur le nom ou le pouvoir de quelqu’un d’autre pour résoudre un problème dont je suis censé m’occuper. C’est… c’est mon travail, Chloe. Mon magasin. »
Il marqua une pause, puis lui adressa un léger sourire.
« Si je laisse quelqu’un d’autre intervenir chaque fois que ça se complique, alors à quoi bon faire tout ça ? »
Chloe ne répondit pas tout de suite. Elle le regarda en silence, avec douceur, comme si elle cherchait à lire entre les lignes.
Puis elle sourit.
Un petit sourire sincère se dessina sur ses lèvres.
« Je comprends, finit-elle par dire. C’est vrai. »
Elle posa le menton dans sa paume et pencha la tête sur le côté, sans le quitter des yeux.
« D’une certaine façon, je trouve ça plutôt admirable », ajouta-t-elle avec un petit rire amusé.
Gray haussa un sourcil. « Admirable ? »
« Mhm. » Chloe hocha la tête. « Tu ne choisis pas la facilité. Tu fais vraiment le travail, tu essaies de régler les choses à ta manière. Tu sais ce que tu veux et tu es prêt à te donner du mal pour l’obtenir. »
Elle se renversa contre son dossier et tapota son verre du doigt, son sourire toujours aux lèvres. Elle savait que, de toute façon, Gray n’accepterait pas son aide.
« C’est bien, tu sais ? ajouta-t-elle comme si cette pensée lui venait à l’esprit. De nos jours, peu de gens font ça. »
Gray la regarda.
Et pendant un instant, il ne sut pas quoi répondre.
Puis, comme si le moment était parfaitement choisi, leurs plats arrivèrent. Ils étaient bien chauds et fraîchement préparés.
Le serveur posa soigneusement leurs assiettes sur la table. Le parfum du beurre, des herbes et de la viande saisie emplit aussitôt l’espace entre eux. Les pâtes de Chloe fumaient devant elle, généreusement garnies de copeaux de truffe et nappées d’un filet de crème.
Le plat de rôti de bœuf de Gray avait l’air tout aussi appétissant. De belles tranches épaisses baignaient dans une sauce riche, qui commençait déjà à s’étaler près de la purée.
« Ça sent tellement bon ! » Chloe se pencha en avant et laissa échapper un petit cri ravi.
« Je te l’avais dit. » Gray sourit et prit sa fourchette.
Elle lui sourit à travers la table et, l’espace d’un instant, leurs regards se croisèrent dans une complicité amusée. Rien ne semblait forcé ni gênant. C’était naturel. C’était agréable.
« Bon, dit Gray en tapotant le bord de son assiette avec sa fourchette, tu peux te remplir la panse. »
« Quoi ? »
« Parce qu’on va faire quelque chose d’épuisant après », ajouta-t-il avec un sourire en coin, en hochant la tête dans sa direction d’un air entendu.