Chapitre 109
Leur déjeuner se passa mieux qu’ils ne l’avaient espéré.
Le repas était bon, réconfortant, savoureux, et chaque bouchée valait le coup. Mais plus encore, la compagnie de l’autre leur plaisait.
Ils riaient entre deux bouchées, échangeaient de petites anecdotes et se taquinaient même de temps à autre sur leur façon de manger. Sans surprise, Chloe finit par commander un dessert, tandis que Gray la regardait le dévorer avec un amusement discret, comme si elle ne venait pas de finir une assiette entière de pâtes.
[129 $ ont été débités de votre solde.]
[5,95 $ vous ont été remboursés.]
Après avoir réglé l’addition, ils sortirent du restaurant, le ventre bien rempli, et poursuivirent leur conversation légère.
Le soleil de fin d’après-midi s’était adouci et projetait de longues ombres sur les trottoirs tandis qu’ils se dirigeaient vers leur prochaine destination.
Cette fois, Chloe prit les devants.
Elle avait déjà pris ses dispositions sur son téléphone. Après un court trajet en voiture, ils arrivèrent à la patinoire couverte de la ville. Le bâtiment était vaste et élégant, et ses baies vitrées laissaient voir l’éclat blanc et froid de la glace.
Contrairement aux patinoires de loisirs habituelles, bondées de familles ou d’adolescents, celle-ci avait l’air plus moderne et raffinée. Au-dessus des portes doubles, une enseigne indiquait « Centre de patinage North Arcadia ».
Chloe entra la première, Gray juste derrière elle.
Dès qu’ils pénétrèrent dans le bâtiment, l’air se rafraîchit nettement. Une odeur de métal froid et de glace polie emplissait les lieux. Le hall était propre et épuré, avec un long comptoir d’accueil sur le côté et des bancs alignés contre le mur.
Mais ce qui surprit le plus Gray… ce fut le silence.
Il n’y avait ni foule ni patineurs sur la glace.
L’endroit était désert.
« Attends, marmonna-t-il en fronçant les sourcils. Où sont les gens ? »
Chloe regarda par-dessus son épaule. Un sourire se dessina au coin de ses lèvres.
« J’ai demandé à patiner en privé.
— Quoi ?
— J’ai réservé toute la patinoire, expliqua-t-elle comme si c’était tout naturel. Le propriétaire est un ami de mon père. Je lui ai envoyé un texto tout à l’heure et il m’a dit qu’aucun entraînement n’était prévu aujourd’hui. Alors, il a accepté qu’on l’utilise jusqu’à ce soir.
Gray la dévisagea, incrédule.
« Tu… as réservé toute une patinoire ?
— Quoi ? Je suis la meilleure. Je le sais déjà. » Chloe rit et sourit. Elle haussa les épaules d’un air taquin, l’œil malicieux.
« T’es vraiment incroyable. » Gray secoua la tête, abasourdi.
« Je sais, hein ?
Sur ces mots, Chloe se dirigea vers les bancs sur le côté.
Gray resta immobile un instant, à la regarder commencer à défaire ses chaussures.
« Attends, fit-il en regardant autour de lui, les yeux plissés. Comment on est censés patiner ? On n’a pas de patins.
Chloe leva les yeux vers lui, comme si elle attendait cette question.
« Oh, ne t’inquiète pas. J’ai déjà acheté une paire pour chacun de nous.
Gray cligna de nouveau des yeux. « Quoi ?
— Oui, répondit-elle en levant un doigt. Tu fais bien du quarante-quatre, non ?
Avant même que Gray ait le temps de réagir à la précision de sa devinette, des pas résonnèrent dans le hall.
Une jeune femme en uniforme apparut derrière le comptoir d’accueil, portant deux paires de patins à glace.
« Mademoiselle Chloe ? » appela-t-elle poliment.
« Oui ? » Chloe leva la main.
L’employée s’approcha et leur tendit les patins avec un sourire. « Tout a été préparé comme demandé. La patinoire est à vous pour la soirée.
Gray baissa les yeux vers les patins dans ses mains, puis regarda Chloe.
« Tu as vraiment tout prévu ?
Chloe lui adressa un doux sourire.
« Bien sûr. Tu as dit oui, alors je me suis dit que j’allais rendre ça spécial.
Gray laissa échapper un petit rire. Il n’était toujours pas habitué à recevoir ce genre d’attention. Il secoua la tête en ricanant.
« Allez, Gray. Change de chaussures, qu’on puisse commencer.
— Oui, madame.
Ils rirent tous les deux en s’asseyant côte à côte sur le banc pour commencer à lacer leurs patins.
La glace était plus froide que Gray ne l’avait imaginé.
Dès qu’il posa le pied sur la patinoire, le froid remonta le long des lames, jusqu’à ses chevilles.
Putain… Il s’agrippa fermement au bord de la patinoire, les sourcils froncés, en essayant de garder l’équilibre.
Chloe, elle, glissait déjà sans effort.
« Allez, ce n’est pas si difficile ! » lui lança-t-elle en patinant à reculons face à lui. Ses joues rougies par le froid, elle soufflait de petits nuages de buée.
Gray, toujours cramponné au bord comme si sa vie en dépendait, plissa les yeux.
« C’est facile à dire, pour celle qui a réservé une patinoire privée. Je parie que tu as déjà fait ça plus d’une fois.
— Seulement trois fois, répondit-elle en haussant les épaules, avant d’ajouter avec un sourire en coin : Enfin, quatre maintenant.
Gray s’éloigna prudemment du bord, les bras écartés pour garder l’équilibre. Pendant un bref instant, on aurait dit qu’il maîtrisait la situation.
Un pied glissa en avant. L’autre suivit.
Puis…
Son genou fléchit, son patin accrocha la glace et…
« Ouh là !
Il battit des bras, fit un demi-tour sur lui-même et manqua de s’écraser sur la glace. Heureusement, Chloe arriva juste à temps pour le rattraper par le bras.
« Je te tiens ! » lança-t-elle, radieuse, en le maintenant debout.
Gray resta silencieux une seconde, puis expira brusquement.
« J’ai failli mourir », déclara-t-il avec emphase.
— Mais non.
— J’ai vu ma vie défiler devant mes yeux. » Il secoua la tête.
Ils éclatèrent de rire tous les deux.
Chloe le tira doucement en avant et patina de nouveau à reculons en l’entraînant avec elle. « Suis mes mouvements. Ne te prends pas la tête. Allez.
— Je crois que je n’ai pas le choix, marmonna Gray en prenant conscience de leur position. Ils étaient déjà au milieu de la patinoire et il s’accrochait à elle comme à une bouée de sauvetage.
Peu à peu, il prit le coup de main. Il vacilla moins et trouva lentement son équilibre. Chaque fois qu’il trébuchait, Chloe le rattrapait ou se moquait de lui, selon la gravité de sa chute.
Ils firent des tours de patinoire. Ils allaient lentement, Gray vacillait, mais ils riaient de bon cœur. Au bout d’une demi-heure, Gray se détendit. Il parvint à lâcher Chloe et à patiner de son côté.
Chloe fit un tour sur elle-même et manqua de glisser, ce qui fit tellement rire Gray qu’il perdit à nouveau l’équilibre.
« Tss. Bien fait pour toi », lança Chloe en levant les yeux au ciel, pour plaisanter.
C’était le chaos. Un chaos amusant et joyeux.
Finalement, ils s’arrêtèrent près du centre de la patinoire, les joues rouges à force de rire et à cause du froid.
Gray respirait fort, essayant de se remettre de sa dernière quasi-chute.
« Bon, dit-il entre deux souffles. Je retire ce que j’ai dit. C’était amusant.
— Je te l’avais dit. » Chloe sourit, les mains croisées derrière le dos, en se penchant vers lui. « Tu ne m’as pas crue.
— Je ne pensais pas que j’y survivrais. » Il haussa les épaules en ôtant un peu de givre de sa manche.
— Mais… je suppose que tu as été une bonne prof.
Chloe rit. Son rire se mêla au silence glacé de la patinoire. Elle baissa les yeux un instant, puis le regarda de nouveau. Ses yeux étaient chaleureux et ses joues toujours rougies par le froid.
« Tu ne t’en sors pas si mal, toi non plus », dit-elle doucement.
Gray pencha la tête, remarquant le changement dans sa voix. Elle le taquinait moins.
« Merci. Je sais que je suis doué. » Gray lâcha ces mots pour dissiper le soudain malaise.
Aucun des deux ne repartit en patinant. Ils restèrent simplement là, au milieu de la patinoire déserte.
« Merci d’avoir accepté de sortir aujourd’hui », murmura Chloe, les mains cachées dans ses manches tandis qu’elle levait les yeux vers lui.
« Bien sûr. Moi aussi, j’avais envie de sortir. » Gray sourit.
Chloe sourit à son tour.
Puis, sans prévenir, elle se pencha et posa doucement ses lèvres sur les siennes.
Ce ne fut ni spectaculaire ni long.
Ce fut juste un léger baiser.
Mais cela suffit à rendre le froid qui les entourait un peu plus doux.