« Pardonnez-moi, aîné. Je ne suis pas un disciple de la Secte sacrée primordiale. »
Face aux questions du Vénérable Chongguang, Lü Yang secoua la tête et répondit : « Je ne suis qu’un cultivateur errant chanceux, qui a hérité par hasard de l’héritage de l’Ancienne Voie des Fantômes Sorciers. »
« Oh ? »
Le Vénérable Chongguang fronça les sourcils à ces mots, et son expression, jusque-là bienveillante, commença à changer.
Mais, l’instant d’après, Lü Yang modifia son ton :
« Cela dit, je suis tout à fait disposé à rejoindre la Secte sacrée primordiale. Je peux également offrir à la Secte une partie de l’héritage de la Voie des Fantômes Sorciers en guise de cadeau de bienvenue. »
À ces mots, le Vénérable Chongguang se détendit aussitôt.
« Hahaha, confrère taoïste, inutile d’être si cérémonieux ! »
Il semblait que ce Vénérable avait accumulé de nombreux ennemis au sein de la Secte sacrée primordiale dans sa vie précédente. Même après s’être réincarné, il voulait couper les liens avec son passé et éviter d’en porter le fardeau karmique.
Après tout, nombre de Vénérables de ce genre se faisaient passer pour des nouveaux venus afin de rompre avec leur vie précédente au sein de la Secte sacrée primordiale ; ce n’était pas si rare.
Il éclata de rire et déclara : « Si vous souhaitez rejoindre notre Secte, confrère taoïste, nous vous accueillerons bien entendu à bras ouverts. Puis-je vous demander ce que vous avez l’intention de faire ? »
« Je suis disposé à garder la Frontière septentrionale. »
Lü Yang répondit sans hésiter : « À peine arrivé à la Secte sacrée primordiale, je suis prêt à m’établir à la Montagne du Squelette, à résister au nord à la Secte divine martiale et à revenir faire mon rapport à la Secte une fois ma mission accomplie. »
« Très bien ! »
Le Vénérable Chongguang acquiesça aussitôt, satisfait, et l’admiration qu’il éprouvait pour Lü Yang s’accrut encore.
« Dans ce cas, qu’il en soit fait selon vos souhaits, confrère taoïste. »
À vrai dire, sa véritable identité lui importait peu.
Il était convaincu à plus de quatre-vingt-dix pour cent que Lü Yang était un Vénérable de la Secte sacrée primordiale réincarné, mais même si ce n’était pas le cas, cela n’aurait rien changé.
Ce qui comptait, c’était la valeur dont Lü Yang faisait preuve.
Et son utilité pour la Secte.
Tant qu’il pouvait se rendre utile, bien des choses pouvaient être passées sous silence.
En proposant spontanément de « garder la Frontière septentrionale », Lü Yang avait clairement démontré sa valeur. C’était cette attitude qui réjouissait véritablement le Vénérable Chongguang.
« Aucun doute, c’est bien un Vénérable de notre Secte sacrée primordiale réincarné. »
De son côté, voyant le Vénérable Chongguang accepter si facilement, Lü Yang poussa un soupir de soulagement.
Après tout, avec sa cultivation actuelle, il n’osait vraiment pas retourner à la Secte sacrée primordiale.
Le Vénérable Chongguang et le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel le croyaient tous deux réincarné, mais Lü Yang savait très bien que cette prétendue réincarnation ne résisterait pas à un examen minutieux.
Si cela attirait l’attention d’un Seigneur véritable du Noyau d’or au sein de la Secte, et qu’il posait ne serait-ce qu’un regard sur lui, il serait démasqué à coup sûr — et forcé de recommencer.
Cette issue était donc la meilleure pour tout le monde.
À cet instant, le vide se fendit à côté du Vénérable Chongguang et un homme vêtu de noir en sortit. Ce n’était autre que le familier Vénérable Yinshan.
« Yinshan ? » demanda le Vénérable Chongguang, surpris. « Que faites-vous ici ? »
« Pardonnez cette intrusion, frère aîné. »
Le Vénérable Yinshan jeta d’abord un coup d’œil à Lü Yang, puis joignit les mains et dit : « Confrère taoïste, je suis Yinshan. Je viens vous présenter une requête quelque peu déplacée. »
« Ces huit cents lis de la Montagne du Squelette ont autrefois été raffinés par la Voie des Fantômes Sorciers. Leur fengshui est extrêmement particulier et communique avec le royaume secret de la Voie des Fantômes Sorciers. Nourrie par d’innombrables esprits fantomatiques durant mille ans, la montagne aurait dû donner naissance à un Maléfice du cadavre céleste. Cet objet se trouve dans la position du Mal terrestre, sous l’étoile du Bourreau, et il est lié à ma cultivation. Je vous prie de me le céder. »
À ces mots, l’expression du Vénérable Chongguang changea légèrement.
Lü Yang cligna des yeux, puis comprit rapidement : il s’agissait précisément de l’objet que le Vénérable Yinshan s’était donné tant de mal à obtenir dans sa vie précédente.
Un élément essentiel à la cultivation d’un Vénérable ayant atteint l’établissement des fondations ?
Lü Yang sentit le fengshui de la Montagne du Squelette et découvrit, au fond de ses entrailles, un filet de qi des Sources jaunes, extrêmement yin et doux, mais trouble et insondable.
Alors, c’était ça, le Maléfice du cadavre céleste ?
L’héritage de la Voie des Fantômes Sorciers en avait bien parlé en lien avec la cultivation de l’établissement des fondations, mais il était si vaste que Lü Yang n’avait pas encore eu le temps de l’étudier en détail.
À cette pensée, il prit note de l’objet et sourit :
« Rien de plus simple. Je peux décider seul de vous l’offrir, confrère taoïste. Toutefois, comme il se trouve au plus profond des veines terrestres, il ne faut pas le déranger à la hâte : son extraction doit se faire lentement. Il faudra probablement une trentaine d’années pour en raffiner un seul filet. »
« Ce n’est pas un problème. »
Le Vénérable Yinshan poussa aussitôt un soupir de soulagement.
Trente ans à peine — un simple claquement de doigts.
Tant qu’il pouvait se servir du Maléfice du cadavre céleste pour atteindre le stade intermédiaire de l’établissement des fondations, ce délai ne représentait rien pour lui.
« Parfait ! »
Le Vénérable Chongguang fut lui aussi ravi et transmit discrètement sa voix : « Merci beaucoup d’aider Yinshan. Une fois cette affaire réglée, vous n’aurez plus à vous soucier du Pic du Raccommodage du Ciel. »
Autrement dit, il intercéderait en faveur de Lü Yang.
Lü Yang ne pensait pas avoir à s’inquiéter du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel avant trente à cinquante ans. D’ici à ce que cet homme se rétablisse, lui-même aurait atteint l’établissement des fondations.
Mais le Vénérable Chongguang lui avait témoigné sa bienveillance, et il n’allait naturellement pas la refuser. Il joignit les mains pour le remercier.
Pour un temps, tout le monde fut ravi.
Après avoir bavardé encore un moment, le Vénérable Chongguang finit par partir avec le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, tandis que Lü Yang regagnait son fidèle marché de la Montagne du Squelette.
« Un lieu familier… »
Lü Yang se changea en traînée de lumière et choisit la Tour du Vêtement sanglant, qu’il avait connue dans sa vie précédente, comme lieu de retraite. Son immense sens divin balaya tout le marché.
À la perception de son sens divin, tout le marché s’anima aussitôt.
« Salutations, Vénérable ! »
Des myriades de personnes s’inclinèrent avec respect, la voix vibrante de ferveur et de révérence. Parmi elles, Lü Yang aperçut même une femme d’une beauté sans pareille.
« Elle aussi est venue ? Déjà ? »
L’expression de Lü Yang devint étrange.
Cette femme, qui se détachait de la foule comme une grue au milieu des poules, n’était autre que la Fée Feixia, avec qui il avait entretenu une relation profonde dans sa vie précédente.
Son expression était glaciale, comme si rien ne pouvait l’émouvoir.
Mais Lü Yang savait que, si l’on perçait cette carapace de glace pour atteindre son cœur, on pouvait découvrir la chaleur qui s’y cachait.
« . »
Détournant le regard, Lü Yang n’avait aucune intention de raviver de vieux sentiments.
Après tout, dans sa vie précédente, leur relation avait toujours reposé sur des intérêts mutuels et, à la fin, ils s’étaient séparés en bons termes.
Cette vie-ci, il avait des choses plus importantes à faire.
À cette pensée, Lü Yang congédia la foule d’un geste de la main, puis choisit une chambre tranquille. D’un mouvement de la Bannière des myriades d’esprits, il invoqua de nouveau Su Nu, l’esprit gardien.
« Votre servante salue son maître. »
« À genoux. »
Sur l’ordre de Lü Yang, Su Nu s’agenouilla aussitôt et s’inclina jusqu’au sol. Ses robes ajustées dessinaient les courbes séduisantes de sa silhouette gracieuse.
Mais Lü Yang ne prêta aucune attention à la scène époustouflante qui s’offrait à lui.
Il se concentra plutôt entièrement sur l’étude du corps du Dharma de Su Nu.
Après tout, cet esprit gardien avait été lancé au combat dès qu’il avait été raffiné, et Lü Yang n’avait pas encore exploré tous ses mystères.
« Un esprit gardien peut porter le karma. »
D’une pensée, Lü Yang rassembla toutes les pensées laissées par l’Ancêtre du Murmure infernal ainsi que l’héritage de la Voie des Fantômes Sorciers, puis les transmit directement à Su Nu.
L’instant d’après, Lü Yang leva les yeux vers le ciel.
À l’origine, en héritant de cet enseignement, il avait noué un lien karmique avec la Voie des Fantômes Sorciers et même avec ce lointain Seigneur véritable du Noyau d’or.
Mais à présent, le karma avait changé de cible.
Il s’était reporté sur Su Nu.
« À bien y réfléchir, le karma de la Voie des Fantômes Sorciers n’est pas aussi terrifiant que je l’imaginais. Sinon, le Seigneur véritable du Pavillon de l’Épée m’aurait déjà réduit en miettes d’une seule claque. »
Lü Yang réfléchit : « C’est logique. La Voie des Fantômes Sorciers ne transmet qu’un héritage d’établissement des fondations. Ce qui avait vraiment retenu ce Seigneur véritable, c’était uniquement l’Ancêtre du Murmure infernal. Maintenant qu’il est mort, et que je ne suis qu’un personnage insignifiant dont la voie a été coupée par Su Nu, comment pourrais-je attirer l’attention d’un Seigneur véritable ? »
Tout au plus attirerait-il le karma de ce qi d’épée.
Mais, dans cette vie, le qi d’épée s’était déjà dissipé.
Même s’il portait le karma de la Voie des Fantômes Sorciers, le qi d’épée ne frapperait que dans sa prochaine vie.
Et même alors, il avait un plan.
« Dès que j’utilise le Livre des cent vies pour recommencer, tout ce que je choisis — cultivation, talent ou trésor — échappe à toute traçabilité karmique ! »
Lü Yang l’avait déjà vérifié par lui-même.
Toute cultivation acquise grâce au Livre des cent vies — peu importe qui tentait de la déduire — voyait tout lien karmique rompu dès le premier jour de sa nouvelle vie.
Sans karma, sans trace : tout ce qui appartenait à la vie précédente était effacé.
Bien sûr, cela ne s’appliquait qu’aux choses choisies grâce au Livre.
La cultivation, les trésors et les talents.
Comme l’Art des neuf transformations du dragon.
Choisir la cultivation rendait sa provenance impossible à retracer, mais la technique elle-même n’était pas dissimulée.
C’était pour cela que le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel avait presque réussi à le localiser dès qu’il avait recommencé.
« Si j’arrive à atteindre l’établissement des fondations dans cette vie, tant mieux. Sinon… dans la prochaine, je choisirai un trésor ! »
À cette pensée, Lü Yang contempla la Bannière des myriades d’esprits qu’il tenait à la main.
Il comptait y incorporer l’esprit gardien et les innombrables esprits fantomatiques de la Voie des Fantômes Sorciers.
Puisqu’elle s’appelait la Bannière des myriades d’esprits, ses véritables esprits devaient en faire partie.
Ainsi, il pourrait peut-être se servir du pouvoir du Livre des cent vies pour rompre ses liens avec la Voie des Fantômes Sorciers, tout en gardant pour lui les avantages que représentait le Palais de Yama.
« Voyons d’abord si ça marche. »
« Sinon, après avoir recommencé, je resterai dans la Secte sacrée primordiale. Je refuse de croire que ce qi d’épée puisse trancher la Mer de nuages atteignant le ciel de la Secte sacrée primordiale ! »