« Hmph ! »
En réintégrant le 【Palais de Yama】, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel vit son expression s’assombrir toujours davantage. Son corps de terre et de roche perdait sans cesse du sable et des pierres, comme s’il allait s’effondrer d’un instant à l’autre.
« Tu m’as poussé jusque-là ! »
Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel expira profondément, ravala ses émotions ; même le « Diagramme du Dao du yin et du yang », manifesté dans les airs grâce au qi emprunté, revint se loger entre ses sourcils.
L’instant suivant, il ouvrit la bouche et lança d’une voix tonnant comme le tonnerre :
« Le Métal geng est le Tai Bai céleste, incarnation de l’intention meurtrière et de la force. Renforcé par l’eau, son qi s’écoule avec limpidité ; trempé par le feu, il devient pur et acéré : telle est la Technique suprême de maîtrise des astres ! »
La voix céleste résonna et ébranla aussitôt le ciel et la terre.
Lü Yang leva les yeux vers le ciel : il n’y vit qu’une vaste lumière dorée, éblouissante et intense, impossible à contempler directement.
Seule sa perception spirituelle lui permit de distinguer vaguement un puissant tigre blanc, assis au sommet de montagnes et de crêtes, qui le fixait droit dans les yeux.
Le rugissement du tigre retentit, et des tempêtes de sable déferlèrent du ciel, informes, mais plus lourdes que dix mille catties, comme si des millions de lames s’abattaient sur le 【Palais de Yama】 !
À l’extérieur de la Montagne du Squelette, Taoïste Hong Yun haussa un sourcil en voyant cela :
« C’est donc le 【Seigneur assis sur la montagne】, une Position d’officier céleste ! Il a cultivé la 【Technique suprême de maîtrise des astres】 ? »
« Le vieux monstre Chen Taihe semble vraiment acculé. Après avoir dissimulé sa voie pendant tant d’années, il vient enfin de la révéler ! »
Une fois sa Fondation établie, un cultivateur entrait véritablement dans le Dao.
S’ouvrait alors le long chemin vers l’accomplissement du Noyau d’or. Mais le ciel et la terre avaient leurs limites, tout comme les Positions du fruit.
Chaque Position du fruit du Noyau d’or était unique, et le chemin pour l’atteindre l’était tout autant. Dès qu’il était révélé, les autres pouvaient le déduire aussitôt.
Pour les cultivateurs, leur propre voie était donc un secret absolu.
Autrement, si elle était connue d’autrui, on pourrait dresser des obstacles adaptés pour entraver leur progression. Pire encore, si la Position du fruit vers laquelle menait leur voie était déjà occupée par un Seigneur véritable…
La Voie des Fantômes Sorciers en était un exemple édifiant.
D’un autre côté, la « voie » elle-même était aussi une arme pour les Vénérables de la Fondation, puisqu’on l’obtenait en rassemblant les énergies des Officiers célestes et des Forces maléfiques terrestres.
Le ciel pour tronc, la terre pour branche.
Le véritable fruit du Noyau d’or se trouvait au croisement du tronc et des branches.
Pour former une « voie », il fallait rassembler les dix Officiers célestes et les douze Forces maléfiques terrestres, chacun représentant le yin ou le yang, pour un total de quatre grands remèdes.
En obtenir un marquait le milieu du stade de Fondation ; en obtenir trois, son stade avancé ; posséder les quatre signifiait atteindre la Perfection de Fondation, former le Dao et pouvoir convoiter le fruit du Noyau d’or.
« Le 【Seigneur assis sur la montagne】 relève de la 【Technique suprême de maîtrise des astres】, l’une des dix techniques des Officiers célestes. Et une voie qui commence par la 【Technique suprême de maîtrise des astres】… On dirait que Chen Taihe compte atteindre la Position du fruit de la 【Terre du bord de route】, de l’【Or en épingle à cheveux】, du 【Bois du Pin et du Cyprès】, du 【Bois du Grenadier】, de l’【Or blanc de cire】 ou de la 【Terre du mur】 ! »
Les yeux de Taoïste Hong Yun brillèrent tandis qu’il calculait en silence.
À cet instant, une vapeur humide envahit soudain le ciel et la terre. Le bruit des vagues déferlantes l’accompagnait, jusqu’à ce qu’elle se transforme en une sirène rouge.
Cette créature avait un visage humain et une voix semblable à celle des canards mandarins. D’un coup de queue dans les airs, elle transforma le vide en vagues marines qui s’écrasèrent sur le 【Palais de Yama】. Toute la salle trembla violemment, au bord de la désintégration, et les soldats fantômes qui la gardaient s’éparpillèrent.
« C’est l’【Écaille de Ruru rouge】 ! »
Taoïste Hong Yun comprit aussitôt : « La force du Métal geng rencontre la branche lunaire, tandis que la longévité de l’eau et de la terre réside dans ce palais. La position des Forces maléfiques terrestres qu’il recherche, c’est 【Tuntan】 ? »
« Technique suprême de maîtrise des astres, Tuntan… Il vise la Position du fruit du 【Bois du Grenadier】 ! »
Boum !
Un fracas retentit : le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel venait enfin de s’arracher une nouvelle fois au Palais de Yama. Il disparut aussitôt, chevauchant la sirène rouge.
Son expression était toutefois devenue particulièrement sombre.
« Bon sang ! Bon sang ! »
Bien qu’il visât le 【Bois du Grenadier】, il avait toujours soigneusement dissimulé ses intentions, sans en révéler le moindre détail, afin d’empêcher les autres Vénérables qui suivaient la même voie de les découvrir.
Mais à présent, tout avait été dévoilé.
Désormais, tous les cultivateurs convoitant le 【Bois du Grenadier】 le considéreraient comme un obstacle. Si leur progression sur cette voie le précédait, cela ne poserait pas de problème ; mais le pire serait qu’ils se trouvent eux aussi au milieu du stade de Fondation. Ils deviendraient alors des ennemis mortels.
À cette pensée, l’intention meurtrière du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel s’enflamma.
Pendant ce temps, Lü Yang apparut à son tour et soupira, impuissant : « Même la pseudo-Fondation ne fait pas le poids face à une véritable Fondation. »
De plus, l’écart entre les cultivateurs ayant établi leur Fondation stupéfia Lü Yang.
Il avait affronté le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel à pleine puissance, alors que celui-ci avait perdu l’essentiel de ses forces sous l’effet du qi de l’épée du Noyau d’or. Dire qu’il l’avait rossé comme un chien noyé n’aurait pas été exagéré.
Et pourtant, il n’avait toujours pas réussi à tuer son adversaire.
Il avait cru l’affaire réglée, mais la soudaine révélation du 【Seigneur assis sur la montagne】 et de l’【Écaille de Ruru rouge】 par le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel lui avait ouvert les yeux.
« Cela dit, je ne peux pas le laisser s’échapper comme ça. »
D’une simple pensée, Lü Yang fit de nouveau s’agrandir le Palais de Yama en ruines. Ses portes s’ouvrirent et se refermèrent, dans le but de rattraper le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel en fuite.
Voilà la merveille du 【Palais de Yama】.
Dans un rayon de huit cents li autour de la Montagne du Squelette, aucune âme ne pouvait échapper à son emprise. Si le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel avait eu un corps physique, le capturer aurait pu être compliqué.
Mais il ne lui restait qu’une âme.
Une prise garantie !
Boum !
Le bruit des portes qui s’ouvraient et se refermaient retentit comme le tonnerre dans le ciel. En le voyant, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel fit aussitôt demi-tour, le visage empreint d’une humiliation indicible.
La seconde suivante, il taillada sans hésiter de deux doigts.
Fiiiiou !
Une détonation aiguë jaillit de l’âme du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, suivie d’étincelles et d’éclairs. Son âme se scinda bel et bien en deux !
Lü Yang resta stupéfait : « Ce serait… le “Secret du ver à soie qui voit le Ciel en tranchant les pensées” ? »
À la réflexion, c’était logique.
Le « Secret du ver à soie qui voit le Ciel en tranchant les pensées » était un grand pouvoir divin maîtrisé par Chen Xin'an ; il était normal que son père, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, le connaisse également.
Après la scission, une partie du Maître du Pic du Raccommodage du Ciel se précipita résolument vers le 【Palais de Yama】, se sacrifiant pour faire obstacle à la poursuite de Lü Yang. Pendant ce temps, son vrai corps chevaucha la sirène rouge et, après plusieurs éclairs, franchit la limite des huit cents li de la Montagne du Squelette.
« Couper sa queue pour survivre ? Quelle détermination ! Digne d’un Vénérable de la Secte sacrée. »
Lü Yang fronça légèrement les sourcils, mais agit sans hésiter : il manœuvra le Palais de Yama pour écraser et capturer l’âme scindée que le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel lui avait abandonnée de son plein gré.
Il la rangea ensuite dans la Bannière des myriades d’esprits.
Raffinage immédiat !
« Pff ! »
La seconde suivante, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, qui venait de s’échapper et s’apprêtait à lancer un sort pour rappeler son âme scindée, cracha soudain une gorgée d’essence spirituelle et se retourna, furieux.
Lü Yang, lui, resta impassible. Il regagna ensuite le siège principal du 【Palais de Yama】 et forma un sceau d’une main.
Les veines terrestres des huit cents li de la Montagne du Squelette libérèrent aussitôt un flot d’énergie yin, qui nourrit la salle comme une pluie bienfaisante.
Partout où elle passait, les blessures du 【Palais de Yama】 disparaissaient. Il semblait qu’en quelques mois, il serait comme neuf !
C’était là aussi un avantage du 【Palais de Yama】.
Comme la pseudo-Fondation reposait sur les veines terrestres de la Montagne du Squelette, leur énergie accélérait considérablement la guérison de ses blessures, bien davantage que celle des cultivateurs ayant établi une Fondation ordinaire.
À l’inverse, le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel était dans un état lamentable.
D’abord, son corps physique avait été détruit ; puis, il avait livré un grand combat à Lü Yang, endommagé son fondement du Dao et scindé son âme. Il lui faudrait au moins trente ou quarante ans pour s’en remettre.
« Le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel est malgré tout un Vénérable de la Secte sacrée. Si je le tuais vraiment, je ne m’en tirerais pas à bon compte. En le blessant gravement, je peux considérer ce coup de doigt de tout à l’heure comme des intérêts. »
*Quand j’aurai vraiment percé au stade de Fondation, je réglerai mes comptes avec lui une bonne fois pour toutes !*
À cette pensée, Lü Yang se calma. Adossé au 【Palais de Yama】, il surveilla froidement le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel et Taoïste Hong Yun, à l’extérieur de la Montagne du Squelette.
Il remarqua toutefois bientôt que Taoïste Hong Yun avait l’air étrange.
Le visage grave, il contemplait le ciel, bien loin du calme et du sang-froid dont Lü Yang avait été témoin jusque-là. Une haine féroce se lisait même entre ses sourcils.
Quelqu’un arrivait ?
La seconde suivante, Lü Yang vit une nuée de lumière rosée traverser le ciel. Elle illuminait de couleurs chatoyantes les nuages sur son passage et laissait apparaître un homme vaillant en armure.
L’homme n’était pas particulièrement beau, mais il se dégageait de lui une aura singulière. Ses sourcils étaient relevés et, malgré son apparence d’âge mûr, il avait le tranchant de la jeunesse.
Une lumière mystérieuse s’élevait de son crâne, révélant sa « voie » sans la moindre dissimulation. Quatre grands remèdes se distinguaient nettement dans cette lumière.
« Chongguang… !!! »
Taoïste Hong Yun grinça des dents.
C’était son plus grand ennemi au sein de la Secte sacrée, car le 【Feu de la lampe renversée】 qu’il cherchait à atteindre avait autrefois été sa Position du fruit.
La rivalité sur la voie ne souffrait aucune réconciliation !
Ce qui le mettait encore plus en colère, c’était qu’au fil du temps, il avait déjà perdu cette Position du fruit. Dans un véritable combat, il n’était même plus de taille face au jeune homme qui se tenait devant lui.
« … Hmph ! »
Taoïste Hong Yun disparut de l’endroit où il se trouvait dans un reniflement méprisant, manifestement peu désireux de voir l’autre. Dans le ciel, l’homme vaillant l’ignora lui aussi.
Il baissa les yeux, jeta d’abord un coup d’œil au Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, en piteux état, puis à Lü Yang, et afficha un sourire satisfait.
La seconde suivante, Lü Yang entendit une voix à son oreille :
« Puis-je vous demander, compagnon taoïste, quel Vénérable de notre Secte sacrée s’est réincarné et est revenu ? »
Lü Yang : « … »
*Sérieusement, pourquoi tout le monde me prend-il pour un disciple de la Secte sacrée ?*
*Est-ce que j’ai l’air d’un homme bien ?*