« Démon, vous êtes de mauvaise humeur ? »
Yun Miaoqing leva les yeux vers Lü Yang, qui se reposait, les yeux clos, et lui posa la question.
« Un peu. »
Lü Yang soupira et lui raconta sans façon les difficultés auxquelles il était confronté.
« Voilà la Secte démoniaque : elle traite ses disciples comme des ressources sacrifiables, sans la moindre humanité », dit Yun Miaoqing en entrouvrant délicatement ses lèvres rouges.
« Démon, taoïste Lü, vous avez un talent louable et un excellent caractère. Pourquoi subir de tels affronts dans cette Secte démoniaque ? reprit Yun Miaoqing. Si vous levez le sceau qui me retient et m’aidez à fuir la Secte démoniaque, je pourrai vous recommander pour devenir disciple du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade. »
Yun Miaoqing voulait chercher la mort, mais lui n’avait aucune envie de l’accompagner.
Quand on était pauvre, mieux valait préserver son intégrité ; la priorité était de s’améliorer.
Après mûre réflexion, Lü Yang renonça à acheter la Fleur immortelle du Yin et du Yang.
« Cette vie est pratiquement dans une impasse. »
« Après tout, je n’ai aucune intention de rembourser l’emprunt et je ne suis pas prêt à perdre des décennies à jouer les bêtes de somme. Quand le délai de remboursement arrivera à son terme, je mourrai à coup sûr sans sépulture. »
« Je dois donc profiter de cette période pour progresser aussi vite que possible ! »
Lü Yang avait déjà pris sa décision.
Dans sa prochaine vie, il choisirait la cultivation ; pour cela, il lui fallait élever sa puissance au plus vite.
« Si ma cultivation est trop faible, Liu Xin, qui était là à l’époque, risque de s’en rendre compte. Je dois donc au moins atteindre le même royaume que lui, se dit Lü Yang. Il faut au minimum que j’arrive au stade intermédiaire du Raffinage du qi et que je l’associe à une technique de dissimulation du souffle. Ce n’est qu’ainsi que je pourrai peut-être le duper. »
Lü Yang osait y songer parce qu’il avait confiance en lui.
En effet, le royaume du Raffinage du qi comptait dix niveaux, répartis entre les stades initial, intermédiaire, avancé et la perfection.
Dans ces petits royaumes, il n’y avait généralement pas de goulots d’étranglement ; il suffisait d’accumuler assez de ressources pour percer.
Ce qui entravait véritablement de nombreux cultivateurs du Raffinage du qi, c’étaient les goulots d’étranglement entre les petits royaumes.
Passer du stade initial au stade intermédiaire, du stade intermédiaire au stade avancé, puis du stade avancé à la perfection devenait de plus en plus difficile, si bien que d’innombrables cultivateurs ne progressaient plus.
« D’après mes calculs, dix pilules majeures de vitalité, conjuguées aux veines spirituelles de la grotte, devraient suffire à me faire atteindre le troisième niveau du Raffinage du qi. C’est d’ailleurs le niveau de cultivation de la plupart des disciples de la secte. Ils comptent sur le temps et l’expérience pour progresser, mais finissent par buter sur le goulot d’étranglement du stade initial du Raffinage du qi et deviennent les bêtes de somme de la secte. »
Si rien d’imprévu ne s’était produit, Lü Yang aurait fini comme eux.
Mais, dans cette vie, il avait une variable entre les mains.
D’une pensée, Lü Yang fit apparaître dans sa paume un qi blanc et vaporeux, qu’il transforma à volonté en épée ou en épaisse fumée, comme s’il s’agissait du prolongement de son bras.
Du vrai qi inné !
« D’après Liu Xin, le vrai qi inné sert avant tout à aider à franchir les goulots d’étranglement. Il a forcément contribué à sa percée jusqu’au stade avancé du Raffinage du qi. »
Liu Xin avait pu s’en servir pour atteindre le stade avancé du Raffinage du qi.
Il ne devrait donc pas être difficile de l’utiliser pour atteindre le stade intermédiaire.
« Si j’arrive au stade intermédiaire du Raffinage du qi, cette vie n’aura pas été vaine. Au pire, je pourrai recommencer tout de suite. Dans ma prochaine vie, ma cultivation sera plus avancée et je partirai d’un meilleur niveau ! »
Un instant plus tard, une voix s’éleva devant la grotte.
Ses pilules majeures de vitalité étaient arrivées.
Lü Yang ouvrit la porte et aperçut une femme vêtue de vêtements simples. Elle était aussi belle que Yun Miaoqing et sa silhouette était encore plus voluptueuse.
« Je suis Qing Chen. Mes salutations, frère cadet Lü. » La femme s’inclina gracieusement, puis esquissa un doux sourire. Son rire semblait doté d’un charme magique : il apaisait le cœur et inspirait malgré soi de la sympathie. « J’ai reçu l’ordre de vous livrer les pilules majeures de vitalité que vous avez achetées. Veuillez présenter votre jeton pour vérification. »
Lü Yang connaissait la procédure et s’exécuta aussitôt.
Pendant la remise, cette Fée Qing Chen lui demanda d’un ton léger : « Frère cadet, comment se fait-il que vous ayez pu acheter autant de pilules cette fois-ci ? Vous auriez fait fortune ? »
« Sœur aînée, que racontez-vous ? »
Lü Yang secoua la tête, l’air amer. « J’ai simplement contracté plusieurs emprunts, dans l’espoir d’améliorer ma cultivation et de pouvoir accepter des missions mieux rémunérées. »
« Je vois. »
La Fée Qing Chen hocha la tête, le visage plein de sollicitude. « Frère cadet, ne te dévalorise pas. Qui, parmi les disciples officiels, n’a pas quelques emprunts ? »
« Cela dit… pardonne-moi ma franchise, frère cadet, mais tu ne sais toujours pas t’adapter. »
« Ah ? »
Voyant que Lü Yang était intéressé, la Fée Qing Chen sourit légèrement. « Les missions de la secte sont en nombre limité. Comment pourraient-elles suffire à rembourser autant d’emprunts ? »
« Dans la Secte sacrée primordiale, impossible de faire fortune si l’on ne sait emprunter que la voie ordinaire. »
La Fée Qing Chen reprit doucement : « Au départ, je pensais que tu avais découvert la grotte d’un frère aîné et obtenu son héritage, ce qui t’aurait rapporté gros. C’est pour cela que j’ai osé te poser la question. Je ne m’attendais pas à ce que ce ne soit pas le cas. »
« Une grotte. »
Lü Yang baissa les paupières. Son regard, calme comme un vieux puits, contrastait avec son ton faussement ému : « Je suis lent à comprendre, sœur aînée. Pourriez-vous m’éclairer ? »
« Frère cadet, savais-tu que la Secte sacrée primordiale avait été fondée dans la “Mer de nuages céleste” ? »
La Fée Qing Chen répondit avec indifférence : « Dans la Mer de nuages, outre les quatre Pics intérieurs, il y a de nombreux autres sommets fondés jadis par des disciples véritables et des anciens. »
« Or, la voie de la cultivation est longue, et au fil des années, les gens finissent inévitablement par tomber. Pourtant, après leur mort, leurs sommets et leurs grottes ne sont pas démantelés : ils restent dans la Mer de nuages. Certes, cela comporte des risques, mais chacun d’eux représente une occasion à saisir. Même une trouvaille insignifiante peut s’échanger contre un grand nombre de points de contribution ! »
« Si cela t’intéresse, frère cadet, j’ai justement découvert récemment une grotte relativement sûre. »
Vraiment ? J’y crois pas !
Lü Yang ricana intérieurement : la manière persuasive de la Fée Qing Chen lui rappelait trop celle de Liu Xin, qui l’avait jadis dupé pour le pousser à cultiver le Livre du Dao inné.
C’était un piège !
Quelle occasion à saisir dans une grotte ? Du simple appât.
On aurait dit qu’il avait laissé paraître sa richesse.
En voyant un nouveau venu comme lui acheter autant de pilules spirituelles, ils comptaient sans doute l’attirer dehors, le tuer et s’emparer des pilules ?
À cette pensée, Lü Yang prit un air tenté. « Il faut que j’y réfléchisse. »
« Rien ne presse. »
La Fée Qing Chen hocha légèrement la tête. « Les formalités de remise sont déjà terminées. Tu pourras me contacter quand tu auras pris ta décision. »
« J’ai pris ma décision : je n’irai pas. »
Voyant que les formalités étaient achevées, Lü Yang n’ajouta rien. Il saisit le flacon de pilules spirituelles et retourna dans sa grotte, laissant la Fée Qing Chen seule sur place.
« ??? »
Quelques instants plus tard, revenue à elle, la Fée Qing Chen en grinça presque des dents. Son joli visage était chargé d’intentions meurtrières. « Ce Lü Yang… il a osé se jouer de moi ! »
La Fée Qing Chen fit demi-tour et arriva bientôt devant une autre grotte.
À l’intérieur, un jeune taoïste vêtu de riches habits l’attendait depuis longtemps.
En voyant son visage assombri, il fronça aussitôt les sourcils à son tour :
« Ça a échoué ? »
La Fée Qing Chen secoua la tête. « Cet homme… est un peu trop prudent. »
« De plus, frère aîné Zhao, il a emprunté de l’argent, mais n’a pas acheté la Fleur immortelle du Yin et du Yang. À la place, il a pris des pilules. Je soupçonne qu’il n’a jamais eu l’intention de rembourser sa dette. »
« Il veut se dérober ? Peut-être dans sa prochaine vie ! »
Zhao Xuhe ricana et secoua la tête. « Sais-tu que chaque nouveau disciple de la Secte sacrée primordiale a déjà reçu en secret une valeur marchande ? »
« Et le montant qu’un disciple peut emprunter à la secte ne dépassera jamais sa valeur. Ainsi, quoi qu’il arrive, la secte peut récupérer son investissement. La chair, les organes, l’âme… tout cela a de la valeur et suffit largement à rembourser une dette. »
« Il veut améliorer sa cultivation ? Qu’il le fasse. »
« Tant qu’il est en vie, une cultivation plus élevée ne fait qu’augmenter sa valeur. »
Zhao Xuhe sourit de toutes ses dents, comme si elles exhalaient une odeur de sang. « Le moment venu, nous éviterons peut-être les pertes et ferons même un bénéfice. »
« Et puis, même s’il peut se payer les pilules spirituelles, rien ne dit qu’il vivra assez longtemps pour les utiliser, n’est-ce pas ? »
« Vous voulez dire… »
Zhao Xuhe hocha légèrement la tête, ses paroles lourdes de sous-entendus. « Beaucoup de choses ne posent pas problème… tant qu’on ne les découvre pas. »
À ces mots, les beaux yeux de la Fée Qing Chen s’illuminèrent aussitôt.