Dans la demeure troglodytique, au fond d’une chambre silencieuse.
Lü Yang s’assit en tailleur et entreprit de franchir un nouveau palier.
Après avoir pris les pilules spirituelles et récolté sans relâche l’énergie de Yun Miaoqing pendant la quinzaine écoulée, sa cultivation avait rapidement atteint un état proche de la limite.
« Boum ! »
L’instant d’après, comme s’il venait de gravir une marche, Lü Yang sentit une immense vague de véritable qi rugir dans son corps. Elle déferla en lui comme un fleuve et lui revigora l’esprit.
Deuxième niveau du Raffinage du qi !
« Avant le quatrième niveau du Raffinage du qi, il n’y a pas de goulot d’étranglement. Tant qu’on dispose de ressources suffisantes, le temps suffit à lui seul. Mais à présent, je risque de ne pas en avoir. »
L’existence de la Fée Qing Chen éveillait un sentiment de crise chez Lü Yang.
Il n’oublierait jamais que, dans sa vie précédente, Liu Xin avait fait irruption sans vergogne dans sa demeure troglodytique. Si Liu Xin avait pu le faire, pourquoi la Fée Qing Chen ne le pourrait-elle pas ?
« Ce qui compte vraiment, c’est sa propre cultivation et sa force ! »
Sur cette pensée, Lü Yang serra les dents, sortit toutes les pilules spirituelles qui lui restaient et les avala d’un coup, avant de rappeler Yun Miaoqing.
Cette méthode était certes quelque peu gaspilleuse — au moins trente pour cent de l’efficacité des pilules partait en fumée —, mais elle lui permettait aussi d’améliorer sa cultivation aussi vite que possible.
Aux yeux de Lü Yang, s’il parvenait à atteindre le troisième niveau du Raffinage du qi, les pilules spirituelles auraient été pleinement utilisées : il ne les aurait pas achetées pour rien.
Le temps passa et, en un clin d’œil, trois jours et trois nuits s’écoulèrent.
Pendant tout ce temps, Lü Yang ne mangea ni ne but, et faillit épuiser Yun Miaoqing jusqu’à l’effondrement. Enfin, il sentit qu’il venait de franchir une mince barrière.
« J’ai réussi ! »
Lü Yang examina son corps de l’intérieur et sentit un immense flot de véritable qi traverser ses méridiens comme un fleuve puissant. Il lui paraissait sans limite, et pourtant, il ne parvenait plus à progresser.
À première vue, sa cultivation semblait avoir atteint la perfection.
« Voilà le goulot d’étranglement. »
L’étape suivante serait le quatrième niveau du Raffinage du qi : il passerait du début au milieu du stade. Au sein de la Secte du Saint primordial, cela ferait de lui un disciple d’élite, susceptible d’occuper certaines fonctions.
Lü Yang ne s’attarda pas et n’osa pas se relâcher. Il sortit aussitôt le véritable qi inné.
« Continuons ! »
Il activa le véritable qi inné, puis guida son propre véritable qi pour l’engloutir d’une seule traite. Il observa ensuite le flot de véritable qi déferler dans son dantian comme des rivières se jetant dans la mer.
À mesure que le véritable qi inné se consumait, Lü Yang sentit bientôt le goulot d’étranglement, qui lui avait jusque-là paru infranchissable comme une montagne, s’affaiblir peu à peu.
Lorsque le véritable qi inné fut entièrement épuisé, le goulot d’étranglement invisible fondit comme neige au soleil et s’effondra sur-le-champ !
Dans la chambre silencieuse, plongée dans la pénombre, Lü Yang ouvrit brusquement les yeux.
Son regard, pareil à une torche, éclaira le vide.
Un clignement d’yeux suffit pour qu’un autre jour et une autre nuit s’écoulent. Mais, désormais, la force de Lü Yang n’avait plus rien à voir avec celle qu’il possédait quelques jours auparavant !
« Le milieu du Raffinage du qi, c’est presque un autre monde comparé au début du stade. » Lü Yang sentit les changements dans son corps et afficha un sourire ravi. « Si le véritable qi du début du stade était un ruisseau, celui du milieu est un océan ! Il a plus que décuplé ! À ce niveau, on peut enfin se considérer comme un véritable cultivateur. »
Au début du Raffinage du qi, le véritable qi était limité, et il fallait économiser chaque sort et chaque pouvoir surnaturel.
Mais une fois parvenu au milieu du stade, plus besoin de s’en soucier : on pouvait lancer les sorts ordinaires sans effort, et le véritable qi dépensé se régénérait en quelques respirations.
« Pas mal ! Pas mal du tout ! »
Lü Yang sortit de la chambre silencieuse, prit une épée volante en os blanc et, d’une pensée, la divisa en dix traînées lumineuses qui enveloppèrent toute la demeure troglodytique.
Fouuu, fouuu !
En un instant, les traînées d’épée sifflèrent avec férocité. Lü Yang exécuta la Véritable Formule de maîtrise de l’épée du Firmament divin, se fondit dans la lumière de l’épée et éprouva une sensation de liberté et de confort incomparable.
« Tout ça, c’est grâce à Liu Xin ! »
« Sans ce “véritable qi inné”, parfaitement adapté à moi, je n’aurais pas pu franchir ce palier. Au mieux, je serais resté bloqué au troisième niveau du Raffinage du qi pendant plusieurs années ! »
« Pas étonnant que Liu Xin ait abandonné l’Ode de la Grande Félicité du Yin et du Yang pour cultiver le Livre du Dao inné. »
« Dommage que ses intentions aient été mauvaises : il utilisait les gens comme ingrédients médicinaux. Après l’avoir obtenu, Liu Xin a provoqué d’innombrables massacres, tout ça à cause du Livre du Dao inné. »
« Un art aussi maléfique est fait pour moi ! »
Lü Yang sentit soudain la cupidité monter en lui.
« Pas encore. Résiste… La prochaine vie me laissera tout le temps qu’il faut. »
Alors qu’il réfléchissait, Lü Yang leva brusquement les sourcils et regarda vers l’entrée de la demeure troglodytique : l’une des traînées lumineuses qu’il avait placées comme détecteur venait de se déclencher.
« Quelqu’un est là ? »
Une lueur glaciale passa aussitôt dans les yeux de Lü Yang, mêlée à un soupçon de soulagement. Heureusement qu’il avait pris la décision de franchir le palier sans attendre, quitte à gaspiller ses ressources.
Sans cela, il serait encore en cultivation recluse, ignorant tout du monde extérieur. Il aurait été condamné à mort, non ?
« Que cela me serve de leçon… »
Sur cette pensée, Lü Yang réprima rapidement l’aura de sa percée. Dans son cœur, l’intention meurtrière redoubla, tandis qu’il attendait en silence, tel un chasseur guettant que sa proie tombe dans le piège.
« Crac. »
Un léger bruit se fit entendre : la porte de la demeure troglodytique s’entrouvrit sans un son, forcée de l’extérieur. Aussitôt après, trois silhouettes s’y faufilèrent l’une derrière l’autre.
Les trois portaient des vêtements noirs et des masques ; pas la moindre trace de véritable qi ne filtrait. Dissimulé dans l’ombre, Lü Yang les observa et laissa échapper un petit claquement de langue admiratif.
S’il n’avait pas franchi un palier et amélioré sa cultivation, il n’aurait peut-être pas percé leurs déguisements et les aurait pris pour de simples mortels. Leur talent pour se dissimuler était vraiment remarquable.
…
Sans prononcer un mot, la silhouette en noir qui menait le groupe fit un signe de la main. Les autres comprirent aussitôt et se dispersèrent rapidement pour fouiller la demeure troglodytique.
« Fouuu, fouuu ! »
L’instant d’après, le premier homme en noir vit soudain une lueur devant ses yeux, puis une traînée d’épée éblouissante fondit sur lui en sifflant !
« Ça va mal ! »
Le visage de l’homme se décomposa. Il n’eut pas le temps de se défendre et ne put que rouler sur le côté pour tenter d’esquiver. Mais comment un homme aurait-il pu être plus rapide qu’une épée volante ?
Fchiiit !
La lumière de l’épée jaillit, et une colonne de sang s’éleva dans les airs !
« Le milieu du Raffinage du qi !? »
Le chef des hommes en noir avait l’œil. À la puissance et à la pureté de la lumière de l’épée, il reconnut immédiatement le niveau de cultivation de Lü Yang et s’écria sur-le-champ.
Au même instant, il jura de rage intérieurement.
Maudite soit cette Qing Chen !
Ce type était censé être un disciple tout juste admis ? Une proie facile ?
Et ce Lü Yang — il était clairement au milieu du Raffinage du qi et pouvait les écraser tous les trois, mais il avait quand même eu recours à la ruse et à l’embuscade ?
Quel monstre !
Voyant la lumière de l’épée approcher, l’homme en noir forma en hâte un sceau de la main et déploya une lumière mystérieuse pour se protéger, tout en criant : « C’est un malentendu ! Tout ça, c’est un malentendu… »
« Boum ! »
Lü Yang fit la sourde oreille.
La lumière de l’épée trancha à l’horizontale et pulvérisa aussitôt la barrière lumineuse qui protégeait l’homme.
Au même instant, dans l’obscurité, une autre vague de véritable qi déferla comme une mer en furie et se transforma en une immense main, large de plusieurs zhang, dont les lignes de la paume étaient nettement visibles. Elle saisit directement un autre homme en noir.
Floc !
L’instant d’après, la main gigantesque se referma brusquement et réduisit le deuxième homme en noir à l’état de bouillie sanglante. Ses os craquèrent, ses muscles furent déchirés, et des éclaboussures rouges et blanches giclèrent partout.
Cette scène atroce mit le chef dans une rage telle qu’il en eut presque les yeux révulsés.
Pendant ce temps, Lü Yang affichait un air satisfait.
« Ce Sceau de la Grande Main du véritable qi inné est vraiment impressionnant. Il n’est pas très efficace contre quelqu’un du même niveau, mais il écrase à coup sûr ceux qui sont en dessous. »
Tandis qu’il réfléchissait, les traînées d’épée ne s’arrêtèrent pas.
Plus d’une douzaine de rayons d’épée sifflèrent à travers la demeure troglodytique. L’épée volante en os blanc se téléportait de l’un à l’autre, sans laisser au chef le moindre répit.
Au bout de quelques respirations, le chef avait déjà épuisé ses forces. Lü Yang saisit une ouverture, guida son épée et, d’un seul coup, fit jaillir une autre colonne de sang dans les airs.
« Ouf ! J’ai vraiment échappé de peu au danger… »
Ce n’est qu’après avoir tout accompli que Lü Yang laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
En voyant les cadavres et les morceaux de chair éparpillés sur le sol, il repensa au combat qu’il venait de livrer et frissonna rétrospectivement.
À proprement parler, c’était la première fois qu’il tuait quelqu’un.
Il avait beau s’être entraîné en privé à cette combinaison d’attaque surprise un nombre incalculable de fois, c’était la première fois qu’il la mettait en pratique au combat.
« À vrai dire, mon expérience du combat est bien inférieure à celle de ces trois-là. À niveau égal, je ne suis peut-être même pas de taille à en vaincre un, et encore moins trois. Mais tant que je peux les prendre par surprise, prendre l’initiative et les forcer à un affrontement de force directe, ma cultivation supérieure me permet tout de même de les écraser sans difficulté. »
« C’est exactement ce qu’on dit : quand la force ne suffit pas, on mise sur les pouvoirs surnaturels ; quand les pouvoirs surnaturels ne suffisent plus, on mise sur la compréhension du Dao. »
Lü Yang passa en revue et résuma les précieuses leçons tirées de ce combat contre des adversaires d’un niveau supérieur, tout en réfléchissant aux points à améliorer. Il était certain que cela lui serait utile dans sa prochaine vie.