Le temps n’attendait personne.
Tandis que Lü Yang était plongé dans ses pensées, les ténèbres qui entouraient le vieil homme en robe jaune, non loin de là, s’étaient déjà répandues jusqu’à lui, exhalant une puissante force corrosive.
Lü Yang leva la tête et observa l’autre avec un vif intérêt.
« C’est un fantôme sorcier ? »
La Voie des Fantômes Sorciers était une grande secte de l’ancienne voie démoniaque.
À cette époque, chaque disciple de la Voie des Fantômes Sorciers raffinait un fantôme sorcier natal, qui lui servirait de fondement pour sa cultivation future.
Cependant, avec l’apparition du qi d’épée du Noyau doré, la Voie des Fantômes Sorciers fut exterminée.
Privés du contrôle des cultivateurs, ces fantômes sorciers se mirent à errer dans le royaume secret.
Selon la puissance de leurs anciens cultivateurs, on les classait en fantômes en robe blanche, en robe jaune, en robe noire et, les plus féroces, en robe rouge.
Leurs ancêtres avaient été soit des serviteurs élevés autrefois par la Voie des Fantômes Sorciers, soit des disciples qui avaient résolument abandonné leur cultivation lorsque la secte avait subi une calamité.
Car, dans le royaume secret, la cultivation était interdite.
Le qi d’épée du Noyau doré ayant pour but de détruire l’héritage de la Voie des Fantômes Sorciers, quiconque s’engageait sur la voie de la cultivation, même au premier niveau du Raffinage du qi, était abattu par le qi d’épée.
C’était pourquoi Lü Yang, étranger pris pour cible par le qi d’épée qui cherchait un « nid », n’avait pas été tué dès son entrée dans le royaume secret. Cela ne changeait toutefois pas grand-chose : tant que le qi d’épée ne se dissipait pas, son incarnation ne pouvait pas quitter les lieux, ce qui revenait au même que d’être mort.
Le sort de la Voie des Fantômes Sorciers était encore plus ironique.
Seuls les mortels ayant survécu, incapables de cultiver, étaient devenus la proie des fantômes sorciers déchaînés, qui les capturaient et les dévoraient sans relâche.
Ceux qui avaient contrôlé les fantômes finirent dévorés par eux.
« Cela dit, les gens finissent toujours par trouver une issue dans l’adversité. »
Bien qu’ils ne puissent pas s’engager sur la voie de la cultivation, les générations de mortels du royaume secret, au fil de plus de mille ans, avaient risqué leur vie et fini par trouver le moyen de résister aux fantômes sorciers.
Cette méthode s’appelait « soumettre les fantômes pour servir Yama ».
En termes simples, il s’agissait de s’offrir à un fantôme sorcier au moyen d’une méthode secrète. Tandis que celui-ci vous dévorait, vous pouviez aussi emprunter sa puissance.
« Le cultivateur qui a créé ce système se faisait appeler “Ancêtre du Murmure infernal”. La Secte du Murmure infernal qu’il a fondée est désormais la seule secte du royaume secret. Solidement implantée, elle dispose même d’un système complet de contrôle des fantômes, dont les titres varient selon le rang du fantôme soumis. »
Soumettre un fantôme en robe blanche valait le titre de « messager fantôme ».
Soumettre un fantôme en robe jaune valait celui de « Rakshasa ».
Soumettre un fantôme en robe noire valait celui de « Faucheur fantôme ».
Quant au plus féroce des fantômes, celui en robe rouge, quiconque parvenait à le soumettre devenait aussitôt un ancien de la Secte du Murmure infernal et recevait dans le royaume secret le titre de « marcheur de Yama ».
« Il y a de quoi faire. »
Bien que les cultivateurs qui empruntaient cette voie du contrôle des fantômes survécussent rarement plus d’un an ou deux, leur puissance, tant qu’ils étaient en vie, ne faisait aucun doute.
Au sommet, ils pouvaient rivaliser avec un cultivateur à la Perfection suprême du Raffinage du qi.
Le fantôme en robe jaune qui se tenait devant lui avait atteint le stade intermédiaire du Raffinage du qi.
Mais ce qui intéressait réellement Lü Yang, c’était la trace d’une mystérieuse aura liée à une « position » qu’il percevait chez ce fantôme en robe jaune.
« On dirait… un fragment de pouvoir divin ? »
Cette sensation lui rappelait les pouvoirs divins supérieurs qui composaient un grand pouvoir divin, à ceci près que leur niveau avait été affaibli d’innombrables fois, les rendant extrêmement faibles.
Lü Yang tendit la main, captura le fantôme en robe jaune et le raffina sur-le-champ.
« C’est bien lié à une position, mais pas au niveau de l’Établissement des fondations. »
« Les fantômes sorciers qui errent dans le royaume secret des Fantômes Sorciers doivent tous être liés à un grand pouvoir divin. Ce sont des fragments de celui-ci. »
Après un instant de réflexion, Lü Yang sortit la Bannière des myriades d’esprits.
Il envoya aussitôt le fantôme en robe jaune sur la bannière, où il se transforma en esprit de bannière… Peu à peu, une expression singulière apparut sur le visage de Lü Yang.
« Voilà qui est… une surprise inespérée ! »
Les fantômes sorciers du royaume secret dissimulaient une trace d’aura liée à une position, probablement associée à un grand pouvoir divin, et sa Bannière des myriades d’esprits pouvait les mettre à son service.
Lü Yang fut ravi, ses pensées s’emballant. Il pouvait donc bel et bien soumettre et raffiner tous les fantômes sorciers du royaume secret grâce à sa Bannière des myriades d’esprits, puis recomposer ces fragments de position. À terme, il pourrait peut-être condenser un grand pouvoir divin qui l’aiderait à franchir l’Établissement des fondations !
À cette idée, le cœur de Lü Yang s’embrasa.
« Les êtres qui vivent ici souffrent depuis longtemps des méfaits des fantômes sorciers. Je suis bon et compatissant de nature. Je vais donc, à contrecœur, recueillir ces fantômes sorciers et rendre la paix à ces lieux. »
Lü Yang se tourna alors vers le jeune homme évanoui.
Avec son niveau de cultivation, sonder l’âme d’un mortel ne laisserait naturellement aucune séquelle. En guise de compensation, il lui avait même laissé une méthode de cultivation des arts martiaux.
« Je suis vraiment un grand bienfaiteur. »
À cet instant, une voix s’éleva soudain dans le ciel, au loin.
Lü Yang leva les yeux et aperçut un nuage sombre, sur lequel se tenait un taoïste en robe noire, accompagné de deux jeunes serviteurs et de plus d’une dizaine de belles servantes.
Les jeunes serviteurs portaient des trésors pour protéger les flancs du cortège ; les servantes, elles, tenaient des éventails et de l’encens, ou jouaient de la flûte et d’autres instruments à vent.
Derrière eux s’étirait une longue procession vêtue de noir et de blanc. Des musiciens portaient des suonas, des gongs et des tambours ; ils jouaient et dansaient en avançant, dans un spectacle grandiose.
« Hein ? Où sont passés les fantômes sorciers d’ici ? »
Le taoïste en robe noire, sur son nuage, fixa Lü Yang et fronça aussitôt les sourcils. « Tu es le vivant qui a signalé l’affaire ? Où est le messager fantôme d’ici ? »
Lü Yang jeta un coup d’œil à l’autre et répondit sans émotion : « Mort. »
D’après les souvenirs obtenus en sondant l’âme du jeune homme, le messager fantôme avait été tué depuis longtemps par le fantôme en robe jaune, ce qui l’avait poussé à se cacher dans les ruines pour échapper aux recherches des fantômes sorciers.
En entendant cela, le taoïste en robe noire fronça davantage les sourcils, puis tendit soudain la main. Le jeune serviteur à ses côtés sortit un miroir rond et le braqua sur Lü Yang.
En voyant cela, Lü Yang haussa un sourcil. Il balaya le miroir de son sens spirituel et en perça aussitôt le fonctionnement, mais ne chercha pas à l’éviter, laissant la lumière du miroir l’atteindre.
La seconde suivante, le taoïste en robe noire ricana :
« Je me demandais bien qui c’était. Un renard sauvage venu de l’extérieur qui pratique le zen, voilà tout. Tu as dû tuer le messager fantôme et prendre les fantômes sorciers d’ici. On dirait que je ne peux pas te laisser repartir vivant aujourd’hui ! »
« Un renard sauvage qui pratique le zen ? »
Lü Yang trouva cela parfaitement ridicule.
Un hérétique du royaume secret osait le traiter de renard sauvage pratiquant le zen ? C’était le monde à l’envers !
De son côté, le taoïste en robe noire n’y voyait rien d’anormal.
Le royaume secret des Fantômes Sorciers était caché du monde, mais pas totalement isolé.
Au fil des ans, quelques cultivateurs errants s’y étaient parfois égarés par hasard.
Le taoïste en robe noire en avait vu un bon nombre.
Mais ces cultivateurs errants étaient faibles : leur cultivation ne dépassait généralement pas le stade initial du Raffinage du qi, et, pour les plus doués, le stade intermédiaire. Face à la Secte du Murmure infernal, ils paraissaient bien fragiles.
À force, le taoïste en robe noire avait naturellement méprisé ces prétendus cultivateurs venus de l’extérieur.
Aussi, face à Lü Yang, se montrait-il d’autant plus sûr de lui. Il ne le prenait pas au sérieux et comptait seulement le capturer au plus vite pour faire son rapport.
La seconde suivante, le taoïste en robe noire se concentra.
Son teint, jusque-là vermeil, devint aussitôt livide ; seules ses lèvres, pleines et rouges, se firent toujours plus éclatantes, exhalant une étrange aura taoïste.
Il contrôlait un fantôme en robe noire nommé « Chute à l’appel du nom ». Comme son nom l’indiquait, une fois sa cible repérée, ce fantôme sorcier pouvait deviner son nom. Le taoïste en robe noire n’avait alors plus qu’à le prononcer.
La personne dont le nom était appelé se faisait aussitôt ravir son âme par le fantôme sorcier et mourait en quelques instants.
Grâce à ce fantôme sorcier, il avait toujours été invincible en duel.
Cette fois ne ferait pas exception. Il activa directement le fantôme sorcier afin qu’il devinât le nom de ce renard sauvage qui pratiquait le zen. Presque au même instant, Lü Yang le sentit.
« Il cherche à deviner mon nom ? »
Lü Yang haussa un sourcil. « Intéressant. Ces fantômes sorciers, fragments d’un grand pouvoir divin, sont bel et bien imprégnés d’une trace d’aura liée à une position. Ils peuvent même agir sur la causalité… »
Tout en parlant, il forma un sceau de la main pour brouiller la causalité.
Il était convaincu que, compte tenu de sa propre position, peu importait ce que l’autre pouvait deviner. Mais un homme sage ne s’expose pas inutilement au danger : il n’avait aucune raison de prendre un risque.
« Comment est-ce possible ?! »
Voyant que « Chute à l’appel du nom » n’avait rien obtenu, le taoïste en robe noire paniqua aussitôt. Il ne comprenait pas pourquoi son fantôme sorcier, d’ordinaire invincible, venait d’essuyer un tel revers.
Lü Yang secoua la tête. « Vraiment pas de quoi se mesurer à lui. C’est très inférieur à l’Établissement des fondations. »
« Mais ce n’est pas plus mal. Me hisser en combattant plus fort que moi n’a jamais été mon style. Je suis meilleur pour m’adapter à plus faible que moi… et tuer en franchissant les royaumes. »
De son côté, le taoïste en robe noire sembla soudain se rappeler quelque chose. Il fouilla sous sa robe et en sortit une statuette divine sculptée dans de la cire rouge. Son apparence était solennelle et digne ; une couronne sur sa tête soutenait trois longs bâtonnets d’encens. Sans un mot, le taoïste en robe noire les alluma.
La seconde suivante, des flammes vertes s’allumèrent derrière la tête de la statuette divine.
« Je supplie l’Ancêtre de se manifester ! »
Le taoïste en robe noire s’inclina profondément.
En un instant, des nuages de bon augure s’élevèrent en tourbillonnant au-dessus de la statuette. Même les sourcils de la divinité se détendirent.
Des vagues de musique céleste suivirent, une pluie divine se mit à tomber, des lotus dorés jaillirent du sol, et d’innombrables autres phénomènes vinrent rehausser la statuette, lui conférant une apparence plus sacrée et majestueuse encore.
Ses traits s’animèrent et, bien qu’elle fût simplement faite de cire rouge, elle sembla presque vivante lorsqu’elle posa les yeux sur Lü Yang et déclara d’une voix tonnante :
« Qui ose s’en prendre à l’orthodoxie de ma secte ? »
« … »
Lü Yang ne répondit pas.
Il examina tranquillement la silhouette, l’air étrange. Aux yeux de ceux qui possédaient une aura liée à une position comme de ceux qui en étaient dépourvus, l’apparence de la divinité variait considérablement.
Pour le commun des mortels, la statuette semblait vivante, presque animée.
Pourtant, aux yeux de Lü Yang, elle n’avait pas changé. Ce qui l’animait réellement, à cet instant, c’était la lumière divine qui se trouvait sous la statuette.
Cette lumière était profonde ; sept caractères-sceaux y flottaient et déployaient une vaste puissance magique.
Lü Yang comprit aussitôt.
C’était précisément ce qu’il avait supposé plus tôt : le grand pouvoir divin qui ne pourrait être condensé qu’après avoir rassemblé tous les fantômes sorciers du royaume secret des Fantômes Sorciers !
Son nom était :
【Position de contrôle des fantômes du Seigneur des Enfers Xuanming】 !