Un mois plus tard, à la Montagne du Squelette.
Lü Yang chevauchait sa lumière de fuite, avançant sans rencontrer le moindre obstacle. Après tout, avec sa force actuelle, il ne considérait plus les cultivateurs ordinaires au stade de Perfection suprême du Raffinage du qi comme des menaces.
Bien qu’il ne possédât désormais qu’un Esprit yin forgé à partir d’une âme unique, son statut supérieur lui permettait de se débarrasser des cultivateurs au stade de Perfection suprême du Raffinage du qi d’un simple revers de manche. À moins que son adversaire ne possède, comme Yun Miaozhen autrefois, de grands pouvoirs divins ou de rares trésors, il ne pouvait rivaliser avec Lü Yang.
Bien sûr, cela ne valait que lorsqu’il s’agissait de s’en prendre aux faibles.
Après avoir perdu son corps physique, Lü Yang était en réalité au plus bas de sa forme. S’il rencontrait un cultivateur de même niveau, il ne pourrait que fuir en panique.
Bientôt, Lü Yang arrêta sa lumière de fuite.
Au loin apparut une chaîne de montagnes noires, d’où s’élevait une aura yin qui montait jusqu’au ciel.
« Très bien, on dirait que le Vénérable Yinshan n’est pas encore arrivé. »
Lü Yang sentit les fils karmiques et confirma que le Royaume secret des Fantômes Sorciers n’était pas encore apparu et que les gens de la Secte divine martiale n’étaient pas encore arrivés. Alors seulement, il se transforma en une brise légère et pénétra dans la montagne.
« C’est ici. »
Lü Yang contempla le lac. Il y sentait une forte fluctuation du vide, mais n’y entra pas directement et s’attarda plutôt à l’entrée du royaume secret.
Le temps avait beau avoir changé, son cœur dao, lui, était resté ferme.
La patience mène au succès ; les patients trouvent la paix. Pas de précipitation, jouons un peu avec ça d’abord.
Lü Yang sortit la Bannière des myriades d’esprits et la secoua doucement. La silhouette de Chen Xin'an apparut aussitôt, puis Lü Yang le projeta dans l’entrée du Royaume secret des Fantômes Sorciers.
Il n’avait pas oublié qu’une aura d’épée de Noyau d’or se trouvait encore dans le royaume secret.
Dans sa vie précédente, il n’avait pas pratiqué les méthodes de cultivation de la Secte sacrée. L’aura d’épée ne l’avait donc pas tué. Mais, dans cette vie, il avait cultivé la méthode de raffinement corporel de la Secte sacrée, le Vol du Saint.
Dans ces conditions, qui savait si cette aura d’épée l’épargnerait ?
Par prudence, mieux valait laisser le frère aîné Chen explorer les lieux en premier.
Chen Xin'an : « … »
Boum !
La seconde suivante, des ondulations apparurent sur le lac souterrain devant lui. À travers le regard de Chen Xin'an, Lü Yang vit rapidement la scène qui se déroulait à l’intérieur.
Une aura d’épée resplendissante s’offrit à ses yeux.
Pourtant, elle ne frappa pas. À la place, elle verrouilla Chen Xin'an à distance, comme si elle le marquait, puis le laissa entrer dans le royaume secret.
« C’est tout ? »
Surpris, Lü Yang forma un mudra, dans l’intention de rappeler Chen Xin'an.
Clang, clang !
Presque au même instant, l’aura d’épée, jusque-là en sommeil, trembla soudain. Chen Xin'an, qui s’apprêtait à quitter le royaume secret, se transforma aussitôt en une masse de qi blanc et se dissipa.
À cette vue, Lü Yang haussa les sourcils. Il vérifia d’abord l’esprit véritable de Chen Xin'an dans la Bannière des myriades d’esprits afin de s’assurer qu’il pourrait le rappeler après un certain temps, puis poussa un soupir de soulagement. Il envoya ensuite un autre esprit de bannière dans le royaume secret et procéda à plusieurs expériences. Il finit par en tirer cette conclusion :
« On peut entrer, mais pas sortir, hein… »
Lü Yang réfléchit : « Je vois. Cette aura d’épée a pour but d’anéantir la lignée de la Voie des Fantômes Sorciers. Elle ne laissera donc personne quitter le royaume secret. »
« Mais pourquoi autoriser l’entrée… Bon sang, c’est un piège ! »
À cette idée, l’œil de Lü Yang tressaillit : « Ils utilisent clairement le royaume secret comme appât pour attirer les cultivateurs démoniaques en quête de trésors, puis les tuer tous d’un seul coup ! »
La voie orthodoxe est vraiment trop perfide !
Lü Yang ignorait si son hypothèse était juste, mais, à sa place, il aurait certainement fait la même chose. À juger autrui d’après soi-même, il estimait ne pas être loin de la vérité.
Sur cette pensée, Lü Yang redoubla de prudence.
Il attendit donc patiemment encore plusieurs mois, jusqu’à ce que son incarnation de qi inné atteigne de nouveau le stade d’Homme céleste des arts martiaux. Ce n’est qu’alors qu’il l’envoya dans le royaume secret.
Cette fois, il ne songea plus à repartir et s’enfonça davantage dans le royaume secret.
Bientôt, des bâtiments apparurent dans le champ de vision de Lü Yang. La plupart s’étaient changés en ossements blancs ; seuls quelques outils magiques brisés jonchaient encore les lieux.
Lü Yang regarda autour de lui. Le Royaume secret des Fantômes Sorciers était complètement différent du monde extérieur : il ne restait pas la moindre énergie spirituelle, seulement un qi yin des démons terrestres extrêmement dense. Les cultivateurs ordinaires, faute de techniques adaptées, ne pouvaient même pas respirer ni cultiver ici. Avec le temps, leur corps physique aurait fini par être érodé par le qi yin.
« Dans un endroit pareil, y aurait-il des cultivateurs ? »
Lü Yang s’interrogea, sans pour autant s’arrêter d’avancer ; il regardait les environs avec intérêt. Il avait déjà compris qu’il se trouvait dans une ville.
À cet instant, un cri étouffé retentit non loin :
« Espèce d’idiot… qu’est-ce que tu fais ? »
Lü Yang tourna la tête et aperçut un visage humain qui dépassait d’un coin des ruines. D’une voix furieuse, il murmura : « Tu tiens à mourir ? C’est déjà la nuit ! »
Ce visage exprima aussitôt l’hésitation et le trouble. Puis, serrant les dents, il sortit des ruines en rampant. C’était un garçon d’environ quatorze ou quinze ans. Il courut vers Lü Yang, lui saisit la main et tenta de l’entraîner de force.
Lü Yang haussa les sourcils, mais ne résista pas.
La seconde suivante, l’expression du garçon se figea. Il tourna la tête, et son visage plutôt avenant se décomposa aussitôt de désespoir :
« J’aurais pas dû te sauver… On est fichus… tous fichus… »
Tap, tap tap.
Presque au même instant, des pas résonnèrent dans les ruines désertes. Lü Yang se tourna vers le bruit et vit un vieil homme vêtu de jaune, au regard éteint.
Ses yeux grisâtres et ses pupilles sans éclat ne fixaient rien, et pourtant, il regardait droit vers Lü Yang et le mystérieux garçon. À mesure que son regard se posait sur eux, une obscurité visible s’approchait lentement, accompagnée d’une forte odeur de cadavre en décomposition.
« Des vêtements jaunes ! Comment ça, des vêtements jaunes !? »
Le garçon suivit le regard de Lü Yang et remarqua lui aussi la présence du vieil homme. Mais à la vue de la couleur de ses vêtements, il pâlit aussitôt.
Derrière lui, Lü Yang observait la scène avec intérêt.
À vrai dire, il n’avait pas compris ce que le garçon venait de dire, mais cela ne l’empêchait pas de s’intéresser au vieil homme en jaune qui venait d’apparaître.
La seconde suivante, Lü Yang posa la main sur la tête du garçon.
Il n’avait aucune envie de perdre son temps à discuter avec les gens pour glaner des informations petit à petit. En tant que disciple de la Secte sacrée, il préférait largement fouiller directement son âme.
« Toi !? »
Le garçon ne s’était jamais attendu à ce que Lü Yang lui rende sa bonté par l’ingratitude. Il poussa un cri sur place, puis le sens spirituel de Lü Yang s’enfonça directement dans son esprit.
Peu après, une grande quantité d’informations déferla dans l’esprit de Lü Yang.
La langue, la culture, la vision du monde, et même tout ce qu’il y avait à savoir sur ce « Royaume secret des Fantômes Sorciers » : Lü Yang avait tout extrait jusqu’au moindre détail.
Cent fantômes rôdent la nuit, le monde des vivants est une prison !
Dans le royaume secret, une aura d’épée planait au-dessus de tous ; personne ne pouvait donc cultiver. Tous étaient mortels, et seule l’ingestion de fantômes au service du roi Yama permettait d’espérer une lueur de survie.
Fantômes en blanc, fantômes en jaune, fantômes en noir, fantômes en rouge.
Secte de l’Écoute des enfers, messagers fantômes.
Lü Yang digéra peu à peu cette masse d’informations. Il s’émerveilla, mais un doute lui vint aussi : « Le royaume secret de ma vie précédente n’était pas comme ça. »
Dans sa vie précédente, le Royaume secret des Fantômes Sorciers était presque vide. Même lorsque le Vénérable Yinshan l’avait détruit, il n’y avait pas vu la moindre créature vivante. Pourtant, dans cette vie, le royaume secret débordait encore de vie ; les anciens cultivateurs de la Voie des Fantômes Sorciers avaient non seulement survécu, mais ils avaient aussi trouvé une autre voie de cultivation.
« Serait-ce à cause de cette aura d’épée ? »
En repensant à l’aura d’épée de Noyau d’or qui s’était retranchée dans le royaume secret, Lü Yang sentit un froid glacial lui parcourir les os : « Se pourrait-il qu’elle ait tué tout le monde, plus tard ? »
Mais, à la réflexion, quelque chose clochait.
Après tout, l’aura d’épée de Noyau d’or était restée en sommeil dans le royaume secret pendant tant d’années. Qu’est-ce qui aurait bien pu la pousser à massacrer tout le royaume secret, plus tard ?