Le lendemain, Lü Yang quitta le Royaume secret du Raffinage des lois.
Quant à ce qui s’était passé dans le royaume secret, il n’en souffla naturellement mot. Luo Wuya garda lui aussi le silence, comme si Lü Yang n’y était jamais entré.
Pour ce qui était de Lü Yang, l’âme de l’Ancêtre du clan Yun avait déjà été purifiée par le Vénérable Yinshan. Celui-ci se contentait d’amasser tranquillement des richesses et n’irait certainement pas répandre la nouvelle. Pour rassurer le Vénérable Yinshan, Lü Yang ne partit pas après avoir quitté le royaume secret et s’installa directement dans une demeure troglodytique sur la montagne.
Il cultiva dans la montagne, les années passant sans qu’il s’en aperçoive. En un clin d’œil, dix autres années s’étaient écoulées.
Ce jour-là, Lü Yang sortit de retraite, ouvrit les yeux et contempla le Feuillet de jade du Dao lumineux qu’il n’avait pas lâché depuis dix ans. Plusieurs fissures étaient apparues à sa surface.
« On dirait que ce trésor mystérieux a lui aussi ses limites. »
Au cours des dix dernières années, il avait presque constamment activé ce trésor mystérieux.
Grâce à lui, ses connaissances dans plusieurs domaines avaient considérablement progressé. Les formations, les talismans, la cultivation.
Plus important encore, il avait enfin déduit une technique secrète lui permettant de cultiver la « Véritable méthode de libération du cadavre par dépouillement du corps taiyin » sans déclencher le Livre des cent vies.
Lü Yang la baptisa « Méthode de l’immortel fantôme de l’esprit yin ».
En quelques mots, il s’agissait d’une méthode de feinte mort. L’âme montait la garde à l’intérieur, sa volonté inébranlable, afin que l’esprit yin puisse émerger à la mort du corps et permettre ainsi à l’âme de demeurer dans le monde.
Grâce à cette technique secrète, Lü Yang pouvait ajuster sa propre âme pour la rendre semblable à celle d’un Vénérable ayant atteint l’Établissement des fondations, de sorte qu’à la mort de son corps, il n’entre pas dans le cycle de la réincarnation.
Il remplirait ainsi les conditions requises pour cultiver la « Véritable méthode de libération du cadavre par dépouillement du corps taiyin » et accomplir sa « mort suivie du dépouillement », sans déclencher le Livre des cent vies.
« Dans ma prochaine vie, voilà ce que je devrai viser. »
Après tout, le seul Vol du Saint lui avait déjà coûté plusieurs dizaines d’années.
La « Véritable méthode de libération du cadavre par dépouillement du corps taiyin » était encore plus puissante, et certainement pas moins exigeante ; elle lui prendrait probablement encore plus de temps.
Il n’avait aucune chance d’y parvenir dans cette vie.
À cette pensée, Lü Yang sortit un autre feuillet de jade.
Il contenait une technique secrète appelée « Voler les secrets du Ciel », que Zhao Xuhe lui avait vendue à l’époque, en y apposant même une restriction de confidentialité.
S’il parvenait à la maîtriser, ses chances d’atteindre l’Établissement des fondations augmenteraient de dix pour cent !
Lü Yang le tapota légèrement. Comme il s’y attendait, après quatre-vingts ans, la restriction du feuillet de jade s’était dissipée ; il put en consulter le contenu sans difficulté.
« Le frère aîné Zhao est un homme honnête. Il n’a rien omis et a même ajouté des annotations. »
Tandis que Lü Yang mémorisait soigneusement la technique Voler les secrets du Ciel, il soupira : « Ah oui, le frère aîné Zhao me doit encore de l’argent dans cette vie. Il ne faudra pas que je l’oublie dans la prochaine. »
Un mois plus tard, Lü Yang quitta sa demeure troglodytique.
Cette fois, cependant, il apprit une nouvelle qui le stupéfia : à l’Assemblée des Trois Rivières, le deuxième frère aîné, Luo Wuya, avait tenté d’atteindre l’Établissement des fondations, échoué et péri.
« Comment est-ce possible ? »
Dans la demeure troglodytique du Vénérable Yinshan, Lü Yang poussa un profond soupir. « Je m’entendais très bien avec le frère aîné Luo. Je pensais qu’à ma sortie de retraite, nous pourrions boire et converser joyeusement. »
À ces mots, le Vénérable Yinshan secoua lui aussi la tête. « C’est bien dommage pour lui. Sa méthode de cultivation était le véritable héritage de la Secte sacrée, les “Écritures véritables de l’Art céleste”. Une fois achevée, l’Énergie précieuse de l’Art céleste qu’il avait affinée était de troisième rang. De plus, il maîtrisait une grande capacité divine et possédait une pilule d’Établissement des fondations : il avait trente pour cent de chances de réussir sa percée. »
Atteindre l’Établissement des fondations était aussi difficile que de gravir les cieux.
Dans cette vie, Lü Yang avait déjà cent ans, et Luo Wuya n’était pas plus jeune. Trente pour cent de chances de parvenir à l’Établissement des fondations, cela valait déjà la peine de risquer sa vie.
Malheureusement, il avait perdu son pari.
Après un moment de lamentation, le Vénérable Yinshan regarda Lü Yang. « Je vois que tu es sorti de retraite avec une ferme résolution. Tu comptes tenter l’Établissement des fondations ? »
« Le frère aîné voit juste. »
Lü Yang joignit les mains, sortit l’âme de l’Ancêtre du clan Yun et la rendit au Vénérable Yinshan. D’un ton solennel, il ajouta : « Après vous avoir rencontré, frère aîné, je compte me retirer pour cultiver. »
« Tu es vraiment un talent qui devrait cultiver au sein de la Secte sacrée. » Le Vénérable Yinshan caressa sa barbe en souriant. « À bien y réfléchir, je regrette un peu d’avoir épuisé ta fortune à la Montagne du Squelette, te faisant perdre trente ans. Si tu avais trente ans de moins, tes chances d’atteindre l’Établissement des fondations seraient meilleures. »
Lü Yang secoua la tête. « Le frère aîné me flatte. »
« Je ne parle jamais pour ne rien dire. » Le Vénérable Yinshan secoua la tête, puis fit un geste de la main. Un jeton de jade tomba devant Lü Yang. Deux grands caractères y étaient gravés :
Ascension !
« L’Ordre de l’Ascension que je ne t’avais pas remis à la Montagne du Squelette, tu l’as échangé contre le Feuillet de jade du Dao lumineux. Le deuxième n’a pas pu s’en servir, et le troisième est mort prématurément sur le champ de bataille entre la voie droite et la voie démoniaque. »
« Prends-le. »
Stupéfait, Lü Yang agita aussitôt les mains. « Frère aîné, je ne peux accepter une telle bonté. »
« Assez de bavardages. » Le Vénérable Yinshan le regarda d’un air impatient. « Prends-le puisque je te le dis. Si tu parviens vraiment à atteindre l’Établissement des fondations, ce sera une bonne action qui portera ses fruits. »
À ces mots, Lü Yang n’eut d’autre choix que d’accepter l’Ordre de l’Ascension. Une certaine impatience s’éveilla soudain en lui : au départ, il ne tentait l’Établissement des fondations que pour accumuler de l’expérience en vue de sa prochaine vie. Mais à présent, avec son qi véritable de troisième rang, le Vol du Saint et, en plus, cet Ordre de l’Ascension, pouvait-il vraiment avoir trente pour cent de chances de réussir ?
Y avait-il anguille sous roche ?
À cette pensée, Lü Yang trouva la situation quelque peu amusante. Il n’y pouvait rien : la Secte sacrée regorgeait de talents, et une aide offerte sans qu’il l’ait demandée le mettait mal à l’aise.
Mais même s’il y a un complot, je l’accepterai.
De toute façon, dans cette vie, même si je dois mourir, je compte mourir en tentant l’Établissement des fondations. Si j’échoue, je deviendrai un martyr. Complot ou pas, ça ne change rien.
S’il y a vraiment un complot, je n’aurai qu’à redoubler de prudence dans ma prochaine vie.
À cette pensée, Lü Yang cessa de s’en préoccuper, se leva, salua respectueusement le Vénérable Yinshan, puis se retourna et partit.
Il ignorait qu’après son départ, une autre silhouette était apparue aux côtés du Vénérable Yinshan.
Le nouveau venu était un homme d’âge mûr à l’allure imposante, le regard empreint d’une acuité redoutable, comme si rien au monde ne pouvait l’intimider.
Le Vénérable Yinshan prit la parole le premier. « Alors ? »
« … Ce n’est pas possible. »
L’homme secoua la tête. « L’âge idéal pour tenter l’Établissement des fondations se situe autour de soixante-dix ou quatre-vingts ans. Cet homme a déjà dépassé la centaine ; ses chances de réussite sont infimes. »
« C’est dommage. Il a beau avoir cultivé la “Véritable méthode de libération du cadavre par dépouillement du corps taiyin”, il n’a pas achevé l’ultime étape de transformation qui lui aurait permis d’affiner le statut d’“Immortel de la dissolution du cadavre”. Il aurait sinon pu accroître ses chances de dix pour cent. Sans l’aide d’un Vénérable ayant atteint l’Établissement des fondations, nous ne pouvons pas, tous les deux, forcer le passage à cet endroit. »
« Espérons qu’il réussisse. »
« Sinon, nous devrons prendre le risque de faire appel à un étranger. »
Le Vénérable Yinshan avait l’air désemparé. « Frère aîné Chongguang, vous avez déjà atteint l’Établissement des fondations à son accomplissement. Et avec la réincarnation du maître du “Feu de la lampe renversée”, nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion. »
« En effet. À ce stade, nous n’avons pas d’autre choix que de tenter le tout pour le tout. »
Le Vénérable Chongguang déclara gravement : « Si nous réussissons, ce sera notre fortune ; si nous échouons, ce sera notre destin. De plus, le grand désastre millénaire approche. Si nous ne devenons pas des Seigneurs véritables, comment pourrons-nous être ceux qui maîtrisent la partie ? »
« Ce n’est qu’une question de mourir tôt ou tard ! »
« Au moins, mourir en tentant une percée vaut mieux que de voir le grand désastre arriver, d’avoir l’esprit obscurci par la calamité, de devenir les pions d’autrui et de mourir sans comprendre. »
« Vous et moi avons tous deux tenté l’Établissement des fondations ; nous devrions comprendre cette vérité. »
« Le frère aîné a raison. »
Le Vénérable Yinshan acquiesça, comme s’il se remémorait des événements passés, puis soupira : « Le Raffinage du qi ne permet pas de transcender, et même l’Établissement des fondations laisse bien peu de liberté. »
« Le monde est ainsi fait. »
Le ton du Vénérable Chongguang était indifférent. « Sinon, pourquoi parlerait-on de Vénérables et de Seigneurs véritables ? »
« Les cultivateurs au stade du Raffinage du qi, aussi brillants soient-ils, ne sont que des “matériaux”, prêts à être sacrifiés à tout moment. »
« Ce n’est qu’en atteignant l’Établissement des fondations qu’on est considéré comme une personne, et ce n’est qu’en formant un Noyau d’or qu’on peut être reconnu comme un seigneur dominant les autres et régnant sur des milliers de gens. »