À l’Académie Haoran, peu après le départ de Lü Yang, Ji Xiongying arriva discrètement.
« Rat de bibliothèque, as-tu rencontré cet immortel ? »
À peine eut-il franchi la porte que Ji Xiongying fut quelque peu surpris : il ne s’était pas attendu à voir Wang Boyuan, qui débordait d’entrain quelques mois plus tôt, dans un état aussi lamentable.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
« Rien. » Wang Boyuan but une nouvelle gorgée de vin et répondit en souriant : « Si tu parles de celui qui s’est battu contre toi, alors oui, je l’ai vu. »
« Il semblait très intéressé par ma “Technique d’observation du destin”. Quel honneur. »
« Assez de balivernes ! » lança froidement Ji Xiongying en jetant devant Wang Boyuan le texte ancien qu’il avait obtenu lors d’une « rencontre fortuite ». « Il peut nous aider à réaliser notre grande ambition ! »
« Il existe des immortels dans ce monde, qui ne vieillissent ni ne meurent. Tuez-les et mangez leur chair, et vous pourrez atteindre l’immortalité ! »
Ji Xiongying s’écria : « N’étais-tu pas déterminé à apporter une paix éternelle au monde ? Il nous suffit de tuer cet immortel et de nous partager sa chair pour vivre éternellement et bâtir un monde en paix pour l’éternité ! »
Wang Boyuan murmura ces mots, mais ne manifesta pas l’enthousiasme auquel Ji Xiongying s’était attendu. Il se contenta de secouer la tête, puis répondit calmement : « Alors, essayons. »
« Parfait ! Marché conclu ! »
Ji Xiongying remarqua que l’attitude de Wang Boyuan avait quelque chose d’étrange, comme s’il lui cachait quelque chose, mais il n’avait pas envie de s’y attarder. Du moment que Wang Boyuan acceptait d’agir, cela lui suffisait.
Pendant ce temps, dans la capitale de Tianjing.
À cet instant, Lü Yang avait déjà repris son calme, car il venait de comprendre une chose : s’il s’agissait vraiment d’un Vénérable de la Fondation, nul besoin de tant de complications.
La situation n’avait rien à voir avec l’incident de la Montagne du Squelette.
Là-bas, le Vénérable Yinshin, dissimulé dans l’ombre, n’avait pas eu l’intention de le tuer : il s’était contenté de se servir de lui comme appât. Cette fois, c’était différent.
Cette fois, quelqu’un voulait bel et bien sa mort !
Si son adversaire n’avait pas encore agi, c’était probablement parce que son véritable corps était toujours dissimulé derrière plusieurs couches de formations et qu’il n’avait envoyé qu’une incarnation à l’extérieur pour mener l’enquête.
Ce qui signifiait que le véritable instigateur n’avait certainement pas atteint la Fondation. Sinon, il n’aurait pas eu besoin de se montrer prudent : une seule paume aurait suffi à le tuer.
À en juger par là, même si l’adversaire pouvait manipuler le karma, sa puissance ne dépassait probablement pas le sommet du Raffinage du qi.
« C’est étrange… »
Capable de manipuler le karma, mais pas encore à la Fondation ?
Il fallait bien comprendre que calculer le karma et le manipuler ne différaient peut-être que d’un mot, mais que tout les séparait : c’était la frontière entre le Raffinage du qi et la Fondation.
Calculer le karma permettait tout au plus d’avoir quelques prémonitions.
Mais le manipuler permettait réellement de faire advenir les événements selon sa volonté. En général, seuls les Vénérables de la Fondation en étaient capables.
Par conséquent, être « capable de manipuler le karma sans avoir atteint la Fondation » aurait dû être impossible.
À moins que…
« Un cultivateur de la Fondation… réincarné ? »
Lü Yang fronça les sourcils. Après avoir écarté toutes les autres hypothèses impossibles, une seule réponse lui vint à l’esprit : « Il y aurait un expert de la Fondation réincarné dans le royaume secret !? »
Voilà donc l’épreuve du Vol du Saint !
À cette pensée, Lü Yang trouva la situation absurde.
Quoi ? L’épreuve qui accompagnait le perfectionnement de sa technique du Vol du Saint se résumait à un cultivateur de la Fondation réincarné venu lui chercher des noises ?
Impossible !
Par le Ciel, il avait toujours été aimable et bienveillant. Comment aurait-il pu s’attirer les foudres d’un cultivateur de la Fondation ?
« … Ah. »
À l’instant suivant, les yeux de Lü Yang s’écarquillèrent soudain.
« Yun Miaozhen, le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade ? »
Dans cette vie, seuls deux cultivateurs de la Fondation pouvaient lui en vouloir.
L’un était le Maître du Pic du Raccommodage du Ciel, mais il était dans la force de l’âge et n’avait aucune raison de se réincarner.
L’autre était le Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade.
Vu l’envergure du Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade, il serait tout à fait normal qu’un cultivateur de la Fondation réincarné s’y trouve. Et puisqu’il existait déjà une inimitié entre eux, était-ce cela qui avait attiré sur lui l’épreuve du Vol du Saint ?
Ce ne pouvait tout de même pas être aussi absurde ?
À cette idée, Lü Yang fut pris de sueurs froides. Il fut si effrayé qu’il faillit quitter le royaume secret sur-le-champ pour prévenir le Vénérable Yinshin qu’un scélérat se cachait à l’intérieur…
Mais il résista finalement à l’envie de quitter le royaume secret, car il se souvint soudain que la dernière étape de la 『Méthode authentique de libération du cadavre par dépouillement du corps lunaire』, qu’il avait déduite et s’apprêtait à cultiver, exigeait une âme de cultivateur de la Fondation réincarné pour être achevée.
Par ailleurs, il n’avait pas encore perfectionné la technique du Vol du Saint.
S’il avertissait le Vénérable Yinshin maintenant et que celui-ci nettoyait les lieux, il n’obtiendrait rien : sans même parler de l’âme de cultivateur de la Fondation, le Vol du Saint serait forcément un échec.
« Même si c’est une épreuve, c’est aussi une occasion à saisir ! »
Comme on dit, malheur et bonheur vont souvent de pair !
À chaque cause son effet, à chaque dette son remboursement. S’il parvenait à surmonter cette épreuve par ses propres moyens, elle se transformerait alors en une occasion exceptionnelle !
En outre, il avait une chance de l’emporter.
Jusqu’ici, l’ennemi était resté dans l’ombre tandis qu’il se trouvait en pleine lumière, sans rien savoir de lui. Bien sûr, il était condamné… Mais maintenant qu’il connaissait la vérité, tout changeait !
Il pouvait tirer parti de la situation !
« Puisque cet expert de la Fondation réincarné complote contre moi dans l’ombre, cette fameuse Voie martiale du Ciel et de l’Homme doit aussi être son œuvre. Je savais bien qu’il y avait quelque chose de louche… »
« … Il veut me faire sortir ! »
« Et comme je n’ai envoyé qu’une incarnation, cela ne lui suffit visiblement pas. Voilà pourquoi Ji Xiongying est soudain venu me provoquer. »
« Si tout se déroule comme prévu, il doit avoir une solution de secours. Il cherche probablement à détruire cette incarnation pour me faire sortir de ma retraite, à l’abri des formations. Mais Ji Xiongying ne fait pas le poids face à mon incarnation. Alors, pour me tuer… ils devront s’allier à d’autres adeptes de la Voie du Ciel et de l’Homme ! »
Tout s’expliquait ! C’était parfaitement clair !
Lü Yang garda un visage impassible, mais il avait déjà reconstitué dans son esprit l’essentiel du plan de l’Ancêtre du clan Yun, et sa compréhension du karma s’était approfondie.
« Voilà ce qu’est la Fondation. »
Les cultivateurs de la Fondation se battaient rarement à mort ; ils frappaient donc généralement par le biais du karma. Le premier à déchiffrer le karma de son adversaire prenait un avantage écrasant !
« Il veut me tuer ? Alors qu’il essaie ! »
Après avoir longuement réfléchi, Lü Yang trouva rapidement une parade. En effet, il avait lui aussi l’intention d’affronter les adeptes de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme et de remettre la Voie martiale sur le droit chemin.
Mais pas en créant une cinquième étape.
Sur ce point, l’Ancêtre du clan Yun avait vu juste : vu son niveau de cultivation et sa compréhension actuels, même guidé par le Feuillet de jade du Dao lumineux, il lui était impossible de forger un nouveau royaume.
Cependant, il n’avait pas réellement besoin de créer un nouveau royaume pour sortir de l’impasse.
Il suffisait que les gens « croient » qu’il en avait créé un.
Après tout, l’essence du 『Vol du Saint』 était le vol.
Et pour tromper le monde et s’emparer de sa réputation, nul besoin de substance véritable.
« D’abord, il me faut une nouvelle identité. »
Puisqu’il voulait convaincre tout le monde d’avoir créé un nouveau royaume, il fallait que son histoire tienne debout. Pour cela, il lui fallait des origines prestigieuses.
« Mon vrai nom… Hum, je vais choisir Shakra (Empereur Shitian). »
« Je vis depuis plus de mille ans. Je suis le seul immortel de ce monde et j’en ai depuis longtemps atteint les limites ultimes. À présent, je cherche le moyen de franchir un nouveau cap. »
« Si je communique et me bats contre les adeptes de la Voie martiale du Ciel et de l’Homme, c’est parce que je crois qu’une fois au sommet de la cultivation en ce monde, le seul moyen de progresser consiste à s’affronter et à s’entretuer : nous pousser mutuellement dans nos derniers retranchements, au bord de la vie et de la mort, pour briser les chaînes du Ciel et de la Terre ! »
« J’appelle ce royaume : Briser le vide ! »
« Après avoir brisé le vide, on peut s’élever et s’éloigner à la dérive. Ainsi, personne ne sait ce qui s’y passe vraiment, et nul ne peut décrire les mystères de ce royaume. »
« Car tous ceux qui atteignent ce royaume ne reviennent jamais. Personne ne peut en témoigner. »
L’inconnu faisait naître la peur, mais aussi l’espoir.
« Je n’ai même pas besoin de décrire ce royaume en détail. Il me suffit de mettre en scène un grand combat et de le démontrer au grand jour. Pour le reste, ils se feront eux-mêmes leur idée. »
C’était un piège immense !
La quatrième étape de la Voie martiale était déjà dans une impasse : la Fondation était inaccessible. Mais l’ambition humaine était sans limites, et la Voie martiale du Ciel et de l’Homme avait besoin d’un nouvel objectif à poursuivre.
Et cet objectif, Lü Yang allait le leur donner !
Il lui suffisait d’accomplir devant tout le monde un exploit assez spectaculaire pour que ce prétendu « Briser le vide » paraisse à la fois éthéré et plausible…
Si personne n’y croyait, il resterait faux, aussi réel soit-il.
Si quelqu’un y croyait, il deviendrait vrai, aussi faux soit-il !