À la réception de la funeste nouvelle, Yun Zhiqiu n’osa pas perdre de temps et se hâta de gagner une chambre isolée, au fond de la résidence ancestrale.
Dans la chambre, la fumée ondulait dans l’air et une unique bougie se consumait lentement.
À première vue, sa flamme brillait de tout son éclat, mais la lampe était presque à court d’huile.
L’instant d’après, une légère toux s’éleva du brouillard.
« Zhiqiu, approche. »
La voix s’éteignit et la fumée se dissipa, révélant un vieil homme assis bien droit sur une chaise, vêtu de splendides robes. Son visage était marqué par l’âge, mais son dos demeurait droit.
Yun Zhiqiu s’agenouilla aussitôt et s’inclina. « Salutations, Ancêtre. »
« Relève-toi », dit l’Ancêtre du clan Yun avec un léger sourire. « N’aie pas trop d’inquiétude. C’est ma deuxième réincarnation, et j’ai de l’expérience. Tout devrait bien se passer. »
« Le seul regret, c’est qu’après ma réincarnation, il me faudra au moins vingt ans pour revenir. Pendant tout ce temps, personne ne pourra tenir le fort pour notre clan. »
Yun Zhiqiu prit un air encore plus abattu, comprenant parfaitement le sous-entendu de l’Ancêtre.
Yun Miaozhen, la descendante la plus exceptionnelle du clan depuis près d’un siècle et une véritable graine de l’Établissement des fondations, était morte.
Cette jeune femme bénie du Ciel avait péri de la main d’un démon malfaisant par sa faute, à cause d’un moment d’inattention.
Depuis cet incident, son prestige au sein du clan avait chuté, et le clan Yun avait aussi perdu une grande part de son influence, faute d’une graine de l’Établissement des fondations.
Au fil des ans, Yun Zhiqiu s’était rendu d’innombrables fois sur le champ de bataille entre orthodoxes et démoniaques, dans l’espoir de venger la mort de Yun Miaozhen, tuée par Lü Yang, mais toutes ses tentatives avaient échoué.
Après une enquête approfondie, il avait découvert que ce vieux tortue était en fait resté soixante ans dans la Secte sacrée !
Yun Zhiqiu en avait été si furieux qu’il avait juré tout haut.
« Ne t’en veux pas trop. »
L’Ancêtre du clan Yun demeura calme. « Il y a soixante ans, la Montagne du Squelette faisait partie du complot des démons, qui avait brouillé la volonté céleste. En fin de compte, c’est moi qui n’ai pas su le prévoir. »
« Sans cela, je ne vous aurais jamais laissés, Miaozhen et toi, vous rendre à la Montagne du Squelette. »
« Quoi qu’il en soit, Miaozhen est morte. Notre clan doit désormais trouver une autre voie. C’est pourquoi, il y a peu, j’ai accepté une mission confiée par le Maître de secte. »
« Quoi !? »
Yun Zhiqiu fut stupéfait. « La mission du Maître de secte… consiste-t-elle à utiliser votre corps réincarné pour assassiner la graine de l’Établissement des fondations de la Secte démoniaque ? »
De tels événements n’avaient rien d’inhabituel sur le champ de bataille entre orthodoxes et démoniaques.
L’Ancêtre du clan Yun hocha la tête. « Si je parviens à tuer la graine de l’Établissement des fondations de la Secte démoniaque, j’obtiendrai un grand mérite. Cela pourra aussi nourrir ma future cultivation. »
« Mais, Ancêtre, vous vous êtes déjà réincarné une fois. »
Pour un pratiquant de l’Établissement des fondations, une première réincarnation relevait du destin rare d’un élu, porteur d’un mérite et d’une destinée sans pareils, et offrait les meilleures chances de retrouver l’Établissement des fondations.
Mais une deuxième réincarnation, c’était une tout autre affaire.
Surtout que, ces trois derniers siècles, la cultivation de l’Ancêtre avait peu progressé et qu’il en était resté au début de l’Établissement des fondations, ce qui rendait sa réincarnation bien plus incertaine.
« Dans cette vie, il faut oser jouer. »
L’Ancêtre du clan Yun eut un léger sourire. « Récemment, le Maître de secte a scruté les liens de cause à effet et découvert des anomalies dans le “Royaume secret du Raffinage des lois” de la Secte démoniaque. Il pourrait s’y trouver une occasion à saisir. »
« Le “Royaume secret du Raffinage des lois” de la Secte démoniaque retient des milliards d’âmes hors du cycle des réincarnations. Le Maître de secte l’a désapprouvé depuis longtemps. »
« Cette fois, non seulement il m’aidera à me réincarner à l’intérieur du royaume, mais il me protégera personnellement des détections célestes. Ainsi, personne ne me découvrira et je pourrai recouvrer mes souvenirs passés dès ma naissance, sans être entravé par le mystère de la matrice. »
« Je pourrai ainsi chercher une occasion de briser le royaume secret et de rendre ces âmes au cycle des réincarnations. »
À ces mots, l’Ancêtre du clan Yun prit un air plein d’espoir. « Si cette mission réussit, elle me vaudra un grand mérite et m’aidera à retrouver l’Établissement des fondations. »
« C’est donc possible ? C’est une véritable Grande Fortune pour notre clan Yun ! »
En entendant cela, Yun Zhiqiu laissa enfin paraître son enthousiasme.
Pour les pratiquants de l’Établissement des fondations qui se réincarnaient, la période la plus dangereuse était celle des premières années, alors qu’ils demeuraient prisonniers du mystère de la matrice.
Mais avec l’aide du Maître de secte, l’Ancêtre pourrait s’en libérer dès sa réincarnation !
Cela augmenterait considérablement, sans qu’on s’en aperçoive, ses chances de retrouver l’Établissement des fondations.
S’il réussissait, le clan Yun pourrait conserver sa gloire pendant trois cents ans de plus !
L’Ancêtre du clan Yun lui donna ensuite des instructions détaillées sur la manière de faire croire qu’il était toujours en vie après sa réincarnation, afin de gagner du temps jusqu’à son retour, ainsi que sur d’autres sujets.
Ce ne fut que lorsque l’huile de la lampe se fit rare et que la flamme fut sur le point de s’éteindre que l’Ancêtre du clan Yun lui fit un signe de la main, visiblement à regret.
« Tout est prêt. Tu peux partir. »
Yun Zhiqiu s’inclina de nouveau et dit avec respect : « Je vous souhaite de réussir votre retour par la réincarnation, Ancêtre ! »
Yun Zhiqiu attendit un instant, mais l’Ancêtre du clan Yun ne répondit pas.
Lorsqu’il releva les yeux, la lampe s’était éteinte et l’Ancêtre du clan Yun avait déjà cessé de respirer.
….
L’hiver était à son comble et le monde entier était couvert de blanc.
Des décennies plus tôt, l’apparition du Livre céleste avait plongé le monde dans un grand chaos.
L’un de ses rouleaux était tombé entre les mains de l’Académie Hao Ran, qui vénérait le pouvoir impérial, permettant ainsi de réprimer le chaos.
Par la suite, l’empereur insensé de la Grande Zhou était mort subitement, et un nouveau monarque avait accédé au trône.
Ironie du sort, le grand chaos avait fait d’innombrables morts et réduit la pression démographique.
Après la fin de la guerre, la paix était revenue, inaugurant une ère de stabilité.
Le nouvel empereur fut donc salué comme le restaurateur de la Grande Zhou.
La capitale, Tianjing, en était la preuve : on n’y ramassait pas les objets perdus dans la rue et l’on n’y verrouillait pas les portes la nuit.
Même après la tombée de la nuit, la ville résonnait de chants et de musique, et les danses s’y poursuivaient.
Et dans le quartier nord-est de Tianjing, au fond d’un manoir…
Devant la salle d’accouchement, un homme digne faisait les cent pas, anxieux, jusqu’à ce qu’un grand cri retentisse à l’intérieur.
« Maître ! L’enfant est né ! L’enfant est né ! »
L’instant d’après, la porte de la salle d’accouchement s’ouvrit et une servante se précipita dehors.
« Félicitations, Maître ! Félicitations ! Madame a donné naissance à un garçon ! »
À ces mots, l’homme leva la tête et éclata d’un rire sonore. « Le Ciel n’a pas abandonné mon clan Wei ! Nous avons enfin un héritier mâle ! Excellent ! Aujourd’hui, tout le monde sera récompensé ! »
Cet homme s’appelait Wei Tieyi.
Issu d’un milieu modeste, il s’était élevé vingt ans plus tôt et s’était illustré lors de la guerre de pacification de la Grande Zhou, où ses exploits lui avaient valu le titre de « marquis de la Pacification du Nord ».
Il jouissait d’une certaine renommée à Tianjing et comptait parmi les héros martiaux.
À présent que le clan Wei avait un nouvel héritier mâle, la nouvelle méritait naturellement une grande célébration.
Pourtant, au même moment, à l’intérieur de la salle d’accouchement…
Le nouveau-né poussait encore de grands cris, mais personne ne pouvait déceler l’immense âme qui venait de prendre possession de son corps frêle.
« Réussi. »
L’Ancêtre du clan Yun s’était réincarné avec succès.
Ses véritables souvenirs s’éveillèrent aussitôt, mais il ne prit pas le contrôle des instincts de son corps.
Il s’assit plutôt au cœur de sa mer de conscience et se mit à pratiquer silencieusement la divination.
« Grande Zhou, Livre céleste… Ha, je comprends. C’est donc ça, le Vol du Saint. »
En un instant, l’Ancêtre du clan Yun discerna une partie de la vérité.
En tant que pratiquant de l’Établissement des fondations du Pavillon de l’Épée, il connaissait parfaitement toutes les techniques de la Secte sacrée.
Le « Vol du Saint » comptait parmi les plus éblouissantes — comment aurait-il pu ne pas le reconnaître ?
Tel était l’avantage de la réincarnation des pratiquants de l’Établissement des fondations.
Même après s’être réincarné, sans la moindre cultivation, la puissance de son âme lui permettait de lire la causalité et de manipuler le destin sans peine, un écart écrasant face aux pratiquants du Raffinage du qi.
Pourtant, peu après, l’Ancêtre du clan Yun fronça les sourcils.
Lorsqu’il tenta de découvrir qui cultivait le « Vol du Saint », il ne trouva qu’un vide absolu, comme si la causalité avait été tranchée autour de cette personne.
« Comme c’est intéressant… Un trésor qui dissimule les secrets célestes ? »
À l’instant suivant, le front de l’Ancêtre du clan Yun se détendit.
Il avait depuis longtemps prévu que la divination jouerait un rôle essentiel dans cette réincarnation et s’était donc préparé en conséquence.
Il avait emporté un trésor secret du destin.
« Avec l’“Instrument d’interrogation céleste” que m’a donné le Maître de secte, nul voilement céleste ne leur sera utile ! »
À sa commande mentale, un trésor magique sphérique apparut dans sa main.
Il s’en servit pour pratiquer la divination et perça aussitôt le voile dissimulant la trame de la cause et de l’effet.
L’instant d’après, l’Ancêtre du clan Yun resta stupéfait.
Mais bientôt, il ne put s’empêcher de rire à gorge déployée vers le ciel. « Toute cause entraîne un effet. Toute cause entraîne un effet. Voilà donc ce qu’il en est ! La causalité ne laisse vraiment personne s’en tirer ! »
« Lü Yang… ! »
En murmurant le nom de celui qui avait tué Yun Miaozhen, à qui il avait autrefois confié tant d’espoirs, et qui était pourtant resté libre pendant soixante ans, l’Ancêtre du clan Yun sentit son intention meurtrière déferler.
Surtout après que l’« Instrument d’interrogation céleste » lui eut révélé une foule de renseignements sur Lü Yang.
« “Vraie méthode de la libération du cadavre par dépouillement du corps Taiyin”, “Vol du Saint”, Vrai qi de troisième rang et technique du “Voler les secrets du Ciel”… Si cet enfant les maîtrise toutes, il aura quarante pour cent de chances de franchir l’Établissement des fondations ! »
À cette pensée, une lueur glaciale traversa les yeux de l’Ancêtre du clan Yun.
Cet enfant… ne devait pas vivre !