Le temps fila, et les années passèrent à toute allure.
En un clin d’œil, trente autres années s’étaient écoulées.
Lorsque Lü Yang rouvrit les yeux, son apparence ne trahissait pas le moindre signe de vieillissement, mais une mèche blanche s’était glissée dans sa chevelure, autrefois d’un noir de jais.
« En un clin d’œil, me voilà déjà âgé de quatre-vingts ans. »
Les cultivateurs au stade du Raffinage du qi vivaient plus longtemps que les gens ordinaires, mais leur espérance de vie ne dépassait guère cent cinquante ans. À quatre-vingts ans, Lü Yang était déjà considéré comme un homme d’âge mûr.
Dans vingt ans, la restriction sur Voler les secrets du Ciel de Zhao Xuhe serait levée.
« Même si je n’ai aucun espoir d’atteindre la Fondation dans cette vie, une fois que je maîtriserai le Vol du Saint, je pourrai retenter l’établissement de ma Fondation et acquérir de l’expérience par la même occasion. »
La voie du Dao était à portée de main. À portée de main.
Quant à la 『Véritable méthode de libération du cadavre par dépouillement du corps Taiyin』, après trente années de recherches en retraite, il était parvenu, avec l’aide du Feuillet de jade du Dao lumineux, à élaborer une ingénieuse technique secrète.
« La “mort” dont il est question ne concerne en réalité que le corps physique. »
« Après sa mort, le corps physique se raffine sous terre ; les griffes et les cheveux poussent discrètement, et le cadavre semble plus vrai que nature. Avec le temps, il atteint le Dao. Mais pour les autres, la mort du corps physique équivaut à une véritable mort. »
« Après tout, le corps physique est le réceptacle de l’âme. Une fois le corps mort, l’âme se dissipe peu à peu ; la mort n’est alors qu’une question de temps. »
« Toutefois, à l’inverse, si je garde mon âme consciente tandis que je laisse mourir mon corps physique, et que j’empêche mon âme de mourir, le Livre des cent vies ne se déclenchera pas. »
« Ainsi, j’aurai peut-être une chance de connaître la “mort avant le dépouillement”. »
C’était la solution proposée par le Feuillet de jade du Dao lumineux, et Lü Yang la jugeait tout à fait réalisable. Le seul problème était la technique secrète qu’il avait élaborée à cette fin.
« Certes, d’après les déductions du Feuillet de jade du Dao lumineux, cette technique secrète suffit à stabiliser mon âme après la mort de mon corps physique. Mais je n’ai jamais vu une âme exister véritablement indépendamment du corps. Si je pouvais en observer une une fois et en consigner les détails dans le Feuillet de jade du Dao lumineux, ces données me permettraient de parfaire la technique secrète. »
Plus important encore, Lü Yang savait que de tels êtres existaient bel et bien dans le monde.
Les Vénérables de la Fondation !
Les Vénérables de la Fondation avaient une espérance de vie naturelle de trois cents ans, qui correspondait en réalité à celle de leur corps physique. L’âme, elle, vivait bien plus longtemps ; c’est pourquoi ils choisissaient souvent de se réincarner après leur mort.
Certes, après la réincarnation, tout repartait de zéro et leur cultivation retombait au niveau de la Fondation. Mais ils n’étaient pas frappés par le mystère de la gestation : avant l’âge de huit ans, ils recouvraient forcément leurs souvenirs passés, puis leur cultivation progressait à toute allure. S’ils parvenaient à établir de nouveau leur Fondation, ils pouvaient s’assurer trois cents années de vie supplémentaires.
Bien sûr, cela ne pouvait pas durer indéfiniment.
Chaque réincarnation leur faisait perdre une part de leurs acquis. Si la pratique du Dao d’un Vénérable de la Fondation ne progressait pas, il ne ferait que s’affaiblir au fil du temps.
La première réincarnation faisait indubitablement de lui un prodige.
À la deuxième, il pouvait encore se distinguer parmi ses pairs.
À la troisième, il n’était plus qu’un génie ordinaire.
À la quatrième ou à la cinquième vie, si sa cultivation n’avait pas progressé, le Vénérable de la Fondation devenait tout à fait ordinaire et perdait son caractère exceptionnel d’antan.
C’était ce qu’exprimait le dicton : le fruit du Vénérable se brise après cinq vies.
En outre, après la réincarnation, rien ne garantissait qu’ils retrouveraient la Fondation. Dès qu’un Vénérable se réincarnait, s’il ne parvenait pas à maîtriser son destin, son karma passé le poursuivait.
Une simple erreur, et une mort prématurée était tout à fait possible.
C’est pourquoi chaque Vénérable se montrait extrêmement prudent au moment de se réincarner : il dissimulait son destin et en parlait rarement aux étrangers, afin d’éviter toute tribulation karmique inattendue.
Dans ces conditions, quelle chance avait-on d’assister à la réincarnation de l’âme d’un Vénérable de la Fondation ?
À cette pensée, Lü Yang sentit de nouveau venir le mal de tête. Il dut remettre la question à plus tard et se pencha plutôt sur les progrès de son grand projet de propagation du Dao.
« Talisman de Taiwei, décret de pardon céleste. »
Lü Yang noua ses doigts et récita l’incantation. Le Talisman de Taiwei scruta les secrets célestes ; son esprit plongea aussitôt dans le réseau karmique omniprésent du monde et lança une recherche par mots-clés.
Des informations correspondantes lui vinrent bientôt à l’esprit :
« À la fin de la dynastie de la Grande Zhou, l’empereur était tyrannique et le peuple souffrait. Le Livre céleste apparut alors, divisé en quatre volumes et dispersé parmi la population, faisant surgir des dragons cachés aux quatre coins du pays. »
« Lorsque le chaos fut apaisé, les quatre volumes du Livre céleste trouvèrent leurs détenteurs. L’un fut conservé par l’Académie Haoran et transmis de génération en génération parmi les lettrés ; le Temple suspendu en obtint un autre, qui devint l’Écriture suprême du bouddhisme ; le Manoir du Maître céleste en annota un troisième, qui servit d’insigne aux Maîtres célestes successifs. Seul le dernier volume se perdit parmi le peuple, et nul ne sut où il se trouvait. »
Le taoïsme, le bouddhisme et le confucianisme : ces trois écoles s’étaient partagé le monde et étaient devenues la source des arts martiaux contemporains !
« Excellent, excellent ! »
Le visage de Lü Yang s’éclaira de joie, et il activa aussitôt le Vol du Saint. L’instant d’après, il sentit un destin écrasant déferler sur lui et engloutir son corps.
En un instant, le corps de Lü Yang explosa.
Miraculeusement, cependant, son corps ne se transforma pas en chair et en sang après l’explosion : il se changea en d’innombrables grains de poussière, au centre desquels résidait la conscience de Lü Yang.
Il sentit chaque grain de poussière de son corps physique être trempé et raffiné par le destin ardent.
Les épreuves du monde des hommes raffinent le Corps d’or d’un saint !
Longtemps après, lorsque le destin écrasant se fut épuisé, la poussière se rassembla et reconstitua le corps de Lü Yang.
Cette fois, pourtant, son corps s’était métamorphosé de fond en comble.
« Corps d’or du Vol du Saint, première maîtrise ! »
Une lueur traversa les yeux de Lü Yang. Il fit un pas, et une onde terrifiante, capable d’ébranler les montagnes, se propagea aussitôt autour de lui comme une vague !
Sous le choc de cette onde terrifiante, la caverne creusée dans la falaise où se trouvait Lü Yang sembla subir un bouleversement. Des rochers dévalèrent la pente, comme si une tempête invisible faisait rage.
Une multitude d’oiseaux féroces et de bêtes sauvages, effrayés, tournèrent les yeux vers la montagne où Lü Yang était en retraite, puis s’enfuirent en panique.
« … C’est plutôt agréable. »
Lü Yang expira profondément. Pour la première fois, il sentit son corps « solide ». À présent, il craignait que son seul corps physique ne puisse rivaliser avec un cultivateur au stade avancé du Raffinage du qi !
Mais, l’instant d’après, son expression se fit grave.
« D’après l’expérience du frère aîné Luo, le Vol du Saint puise dans les ressources des gens du monde entier et nuit gravement à la vertu. Une maîtrise mineure peut encore passer inaperçue, mais une maîtrise majeure attirera inévitablement des tribulations. »
« Beaucoup de ceux qui ont cultivé le Vol du Saint ont échoué à cause de ces tribulations. Les plus chanceux ont pu sauver leur vie ; les autres, comme ce véritable disciple tué par un natif dans le royaume secret, ont péri de façon inattendue. Mais moi, je reste dans l’ombre. Qui, dans le royaume secret, pourrait devenir ma tribulation ? »
À cette pensée, Lü Yang ne put s’empêcher de réfléchir.
Au Jiangnan, au Pavillon de l’Épée du Pivot de Jade.
Yun Zhiqiu se tenait sur un pavillon. Mais, comparé à l’allure héroïque qu’il avait affichée soixante ans plus tôt, il ressemblait désormais à un vieillard à l’article de la mort.
À cet instant, une lettre volante fendit les airs.
Yun Zhiqiu la saisit et la parcourut des yeux. Son expression changea radicalement ; il s’envola aussitôt sur une lumière d’évasion et arriva bientôt à la demeure ancestrale du clan Yun.
À peine était-il entré qu’un jeune homme au visage affligé vint à sa rencontre. En voyant Yun Zhiqiu, il s’écria : « Grand-oncle, le patriarche est sur le point de nous quitter. Pour vous voir une dernière fois, il a déjà allumé la Lampe des Sept Étoiles. Dès qu’elle s’éteindra, il se réincarnera inévitablement. Le temps presse, allez vite le voir ! »
« Comment est-ce possible ? » s’exclama Yun Zhiqiu, le visage empreint de douleur.
Mais il ressentait aussi de la panique.
Le patriarche du clan Yun, qui était alors le seul Vénérable de la Fondation du clan et son pilier au Pavillon de l’Épée depuis des centaines d’années, était arrivé au terme de cette vie !