Demeure céleste, cité prestigieuse de l’Alliance.
Lü Yang et Banshan descendirent directement au cœur de la cité.
Mais à cet instant précis, un violent réquisitoire retentit soudain dans le ciel et sur la terre, bientôt suivi d’un deuxième, puis d’un troisième, chacun s’abattant sur Lü Yang.
« Qui ose, ordure démoniaque, pénétrer sur le territoire de notre Alliance du Dao externe ? »
— Qui êtes-vous ? Vous cherchez la mort !
À ces mots, des silhouettes apparurent les unes après les autres, chacune exhalant l’aura d’un Seigneur véritable. En un instant, le tissu même du ciel et de la terre trembla sous cette agitation.
Ils sont nombreux, dites donc.
Lü Yang fut quelque peu surpris. Banshan compris, cette petite cité prestigieuse comptait en réalité sept Seigneurs véritables du Dao externe. Même dans le Pivot immortel, une telle équipe n’aurait pas été négligeable.
Après tout, sept Seigneurs véritables du Dao externe unissant leurs forces — même s’ils étaient tous du cinquième grade — suffiraient à repousser le [Seigneur véritable de la Vertu juste portant le Ciel]. Face à un adversaire en supériorité numérique écrasante, un manque de qualité pouvait devenir fatal. Dans un vrai combat, il risquait fort d’y laisser la vie.
Évidemment, si c’était moi à leur place, il n’y aurait aucun problème, marmonna Lü Yang en son for intérieur.
De simples cultivateurs du Dao externe — même s’ils étaient soixante-dix ou sept cents — seraient écrasés par son seul rang. Les tuer ne serait pas plus difficile que de trancher des melons et de hacher des légumes.
En apparence, toutefois, Lü Yang prit un air effrayé :
« M-mais… vous comptez me tuer, compagnons taoïstes ? »
À cette vue, Banshan et les six autres Seigneurs véritables du Dao externe — qui avaient en fait été prévenus depuis longtemps, mais faisaient semblant de ne rien savoir — affichèrent aussitôt un large sourire.
On t’a bien eu, hein ?
Ils adoraient voir ces sales étrangers de l’Au-delà céleste débarquer dans la Demeure céleste pour quémander de l’aide. S’ils ne malmenaient pas sans pitié ce genre d’individus, toutes ces années passées à frayer dans le coin n’auraient servi à rien !
Bien sûr, les impressionner était une chose ; il fallait simplement veiller à ne pas les terroriser au point de leur provoquer une crise de panique.
Banshan s’avança donc rapidement et déclara :
« Compagnons taoïstes, ce n’est qu’un malentendu… Ce compagnon taoïste, Ming He, est comme nous : il a fui ici en tant que réfugié. Il a également l’intention de rejoindre notre Alliance du Dao externe. »
Banshan donna son explication avec une sincérité désarmante.
Grâce à ses paroles, l’expression des six autres Seigneurs véritables du Dao externe s’adoucit nettement et la pression étouffante dans l’air se dissipa peu à peu.
Lü Yang, lui, se contenta de les regarder, amusé.
Vous essayez de me faire ce coup-là ?
Quand ai-je dit que je voulais rejoindre l’Alliance du Dao externe ? L’un joue le bon, l’autre le méchant : ils essaient de me mettre devant le fait accompli pour intimider un étranger ?
Quelqu’un de moins aguerri aurait pu se faire complètement berner, croire que Banshan était de son côté et même lui en être reconnaissant. Mais aux yeux de Lü Yang, ces petites manœuvres étaient d’une maladresse affligeante. Dans un coin perdu pareil, même un gamin au stade du Raffinage du qi les aurait percées à jour.
L’instant d’après, Banshan se tourna vers lui et dit :
« Ne vous inquiétez pas, compagnon taoïste Ming He, tout va bien maintenant. Ce n’était qu’un malentendu, tout est réglé. Après tout, désormais, nous sommes tous compagnons taoïstes au sein de l’Alliance du Dao externe. »
Fch, fch, fch !
À peine Banshan eut-il fini de parler que Lü Yang sentit les regards des six autres Seigneurs véritables du Dao externe converger sur lui, créant une atmosphère subtilement oppressante.
Grossier. Beaucoup trop grossier.
Au fond, ce n’est que de la force brute déguisée en diplomatie. Avec le recul, toute leur comédie précédente paraît encore plus forcée. On dirait que cette Alliance du Dao externe manque cruellement de professionnalisme !
Lü Yang ne leur en tint toutefois pas vraiment rigueur.
Après tout, c’étaient des cultivateurs du Dao externe. Le simple fait qu’ils puissent prétendre au titre de Seigneur véritable était déjà impressionnant. Sans avoir été formés dans le Pivot immortel, il était normal que leurs standards soient médiocres.
Lü Yang secoua la tête en son for intérieur, mais hocha résolument la tête en apparence :
« En effet, en effet. En tant que Seigneurs véritables du Dao externe, nous devrions nous soutenir mutuellement. »
« Hahaha, bien dit ! »
Banshan éclata d’un rire franc, tapota Lü Yang sur l’épaule, puis sortit un feuillet de jade et le lui tendit :
« Voici le Contrat du Dao qui vous permettra de rejoindre l’Alliance. »
— Puisque vous avez l’intention de rejoindre notre Alliance du Dao externe, signez-le donc.
« … Un contrat ? »
Le sourcil de Lü Yang tressaillit légèrement. Il reporta son attention sur le feuillet de jade intitulé [Unis comme un seul : contrat d’adhésion à l’Alliance du Dao externe] et le parcourut rapidement de son sens divin.
Le contenu du contrat lui apparut aussitôt clairement.
C’est comme les [Conditions générales d’utilisation] du Talisman immortel du Grand Dao : un interminable jargon juridique. Mais si on en résume l’essentiel, ça tient en quelques lignes.
[Moi, Ming He, autorise volontairement l’Alliance du Dao externe Unis comme un seul à utiliser mon mana et mon mécanisme de qi comme garantie pour emprunter auprès du Voyage immortel entre Ciel et Terre. Je serai seul responsable des dettes qui en résulteront. L’Alliance ne pourra être tenue responsable. En outre, si je vends ma Position du fruit, l’Alliance disposera d’un droit de préemption.]
Des bêtes !
La paupière de Lü Yang tressaillit. Même s’il ne s’agissait là que d’une fraude contractuelle des plus élémentaires, il ressentit une profonde malveillance et une accablante impuissance.
Bon sang, il n’y avait pas un seul endroit fréquentable dans le coin !
Il était complètement écœuré par ce lieu maudit. Où était donc le monde de la cultivation juste qu’on lui avait promis ? Dans l’immense Mer de Lumière de l’Au-delà céleste, pourquoi tout le monde était-il aussi infâme ?
« … Compagnon taoïste ? Qu’y a-t-il ? Dépêchez-vous de signer. »
Remarquant que Lü Yang avait pris le temps de lire attentivement tout le contrat, Banshan vit son expression changer et son sourire s’effacer peu à peu.
Maudit étranger… Tu te méfies, hein ?
Cela dit, c’était compréhensible. Après tout, il venait du Pivot immortel. Sans un minimum de prudence, on l’aurait depuis longtemps dépouillé jusqu’à l’os. Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping.com.
Mais qu’est-ce que ça peut faire s’il a compris ?
Il m’a suivi jusqu’ici, dans la cité prestigieuse de l’Alliance. À ce stade, il n’a plus son mot à dire ! Qu’il signe ou non, ce Contrat du Dao sera signé !
Banshan était plein d’assurance. Après tout, ils étaient tous des Seigneurs véritables du Dao externe, et ils étaient sept contre un : l’avantage était évident.
Une fois qu’on l’aura forcé à signer, on apportera le contrat au Voyage immortel entre Ciel et Terre pour contracter un prêt à taux élevé, établir un lien karmique et le saigner à blanc rien qu’avec les intérêts. On lui prendra tout ce qu’il a de précieux. Quand il ne pourra plus rembourser, on lui arrachera sa Position du fruit et on l’achètera tous ensemble.
Au bout du compte, la Position du fruit leur reviendrait.
Après tout, un Seigneur véritable venu de l’Au-delà céleste — même s’il rejoignait l’Alliance du Dao externe — ne serait jamais aussi digne de confiance qu’un membre formé par l’Alliance elle-même.
C’était la principale raison pour laquelle Banshan n’avait pas pris la peine de vérifier sérieusement les antécédents de Lü Yang avant de l’amener ici.
Avant l’arrivée des contrôleurs fiscaux du Voyage immortel, qui viendront enregistrer son nom, nous devons lui faire signer ce contrat. C’est le seul moyen d’acquérir légalement sa Position du fruit !
À cette pensée, Banshan s’enthousiasma davantage encore :
Avec lui, nous aurons huit Seigneurs véritables. Si nous en recrutons encore un — pour en avoir neuf —, nous pourrons officiellement demander à accéder au sixième niveau !
« Compagnon taoïste, ne traînez pas. »
Banshan aboya sèchement, avec une menace plus marquée dans la voix : « Ou bien n’osez-vous pas signer parce que vous nourrissez des intentions malveillantes et menacez notre Demeure céleste ? »
— Les contrôleurs fiscaux du Voyage immortel entre Ciel et Terre ne vont pas tarder à arriver. Pénétrer illégalement dans le Royaume céleste est déjà un crime grave. Sans le soutien de notre Alliance du Dao externe, le contrôleur fiscal ne vous fera pas la moindre faveur. Vous pourriez bien ne pas en sortir vivant, jusqu’à la dernière parcelle de votre âme !
Sur ces mots, Banshan se fit encore plus sévère :
« Compagnon taoïste, cessez de vous bercer d’illusions. Sinon, quand le contrôleur fiscal arrivera, ne m’en veuillez pas de vous dénoncer comme agent démoniaque du Pivot immortel ! »
« Vous ! Quelle honte ! »
Lü Yang prit un air accablé et indigné. « Calomnier ainsi un honnête homme ! »
« Imbécile, répondit Banshan avec indifférence. Si les démons du Pivot immortel sont si puissants, ce n’est pas sans raison. Nous avons beaucoup à apprendre d’eux ; nous ne faisons qu’étudier leurs méthodes. »
Mais l’instant d’après, Lü Yang secoua vigoureusement la tête et déclara :
« Vous ne pouvez pas me menacer. Je ne signerai pas ! »
— Sous le soleil éclatant et le ciel limpide, je refuse de croire que vous puissiez déformer la vérité ! Ma conscience est tranquille, je n’ai pas peur des ombres. Que le contrôleur fiscal enquête, s’il le faut !
À ces mots, Banshan fronça aussitôt les sourcils, maudissant intérieurement sa malchance.
Ce maudit étranger, avec sa cervelle de pierre et sa logique bornée, ne mord pas à l’hameçon. Serait-il vraiment un cultivateur de la voie juste ?